Закат сквозь печати.

Глава 3: Кровь в Сумеречном Лесу

Путь к лесу Аэлин занял около двух часов. Дорога сначала шла по мощёным камнем тропам, но вскоре перешла в утоптанную тропу, окружённую густыми зарослями и скрученными деревьями. Лес жил — где-то скрипели ветви, вздыхал ветер, а в кронах прятались светляки, что мерцали магическим светом.

— Здесь что-то не так, — пробормотал Брон Хардстейн. — Тишина... слишком правильная.

— Гоблины, — кивнула Лаэла. — Они любят загонять жертв в засады. Особенно, если командует шаман.

Саша держался ближе к середине группы. Нож дрожал в руке. Он чувствовал, как напрягается каждая мышца. Первый бой. И не с людьми — а с монстрами, которые жрут плоть и воняют смертью.

Фарис первым заметил следы — топтанная земля, куски мяса, кости. Ветки сломаны, запах гари. Звериная тропа вела вглубь чащи.

— Готовьтесь, — прошептала Эллиэн. — Они рядом.

Первый удар пришёл неожиданно. Из кустов вылетела копьё — зазубренное, ржавое, но смертельно опасное. Оно прошло в паре сантиметров от шеи Саши и вонзилось в дерево. Через мгновение — крик.

— ГООООБЛИНЫ!!!

Из зарослей выскочили пять тварей. Зелёные, лысые, с огромными глазами и зубами, в кожаных тряпках. Один — выше остальных, с посохом и черепом на шее — шаман.

— Вперёд! — рявкнул Фарис, размахивая алебардой.

Он перерубил первого гоблина пополам. Брызнула чёрная кровь. Брон кинулся на двоих сразу, как каменный валун. Саша остался на месте, оцепенев.

— Саша! — Эллиэн метнула в него пузырёк. — Зелье рефлекса! Пей!

Он не стал спрашивать, что это. Выпил.

И всё замедлилось.

Саша увидел, как шаман поднимает посох. В его пальцах загорается зелёное пламя. Рядом гоблин замахивается крюком.

И он двинулся.

Он пригнулся, перекатился, ударил ножом в горло. Первый убитый. Сердце стучало громче пламени заклинания.

— ТЕНЬ! — закричал шаман.

Из земли вырвался чёрный сгусток — тварь с когтями, похожая на дым и мясо. Саша в ужасе замер, но Лаэла уже была рядом.

— Astrya dal ven!

Её руки вспыхнули серебряным светом, и тень заорала, испаряясь. Эллиэн кинула ещё одно зелье — оно взорвалось, ослепив оставшихся гоблинов.

— Сейчас! — крикнул Брон.

Шаман попытался убежать, но Саша кинул нож — и попал в шею. Первый раз в жизни. Шаман рухнул, захрипел, и тут же исчез — тело рассыпалось в пепел.

Наступила тишина.

— Тебя явно охраняли. — Фарис вытер кровь с лица. — Это была не просто вылазка. Этот шаман знал, кто ты.

— Как это возможно? — прошептал Саша. Он дрожал, весь в крови, и дышал, как после марафона.

— Руны, — сказала Эллиэн, опускаясь рядом. — Твоя метка светилась во время боя. Это привлекло его внимание. Он чувствовал тебя. Как маяк.

— Значит, на меня могут охотиться?

— Уже охотятся.

Они нашли логово — старую часовню, поросшую мхом, с трупами животных. Под алтарём — деревянный сундук. Внутри: 20 золотых, обрывок карты и странный артефакт — черепок зеркала, мерцающий голубым светом.

— Что это? — спросил Саша.

— Похоже на осколок Зеркала Врат. — нахмурилась Лаэла. — Древний артефакт. Легенда говорит, что тот, кто соберёт все осколки, сможет пройти сквозь любой мир.

— Вернуться домой?.. — прошептал он.

Но никто не ответил.

На обратном пути Саша чувствовал себя другим. Он убил. Он выжил. Он сделал что-то важное.

Магнус встретил их у ворот.

— Вы все живы. Даже ты, Закат. — он хмыкнул. — Лес признал тебя. Гильдия — тоже.

Саша посмотрел на монету в руке. Настоящее золото. Тяжёлое. Заработанное.

Он стал авантюристом.