Закат сквозь печати.

Глава 5: Пробуждение Безликой Твари

Мгновение после того, как Саша коснулся второго осколка Зеркала, башня вздрогнула, и воздух словно треснул. Потолок задрожал, пыль посыпалась с балок, и весь зал наполнился стоном — как будто сам камень кричал.

— Уходим! — рявкнул Фарис, выхватывая алебарду. — Это не просто артефакт, это — печать!

Пьедестал рассыпался, и из-под него вырвался столб тьмы, сгустившийся в тварь — высотой с два человека, скелетоподобную, но с кожей, блестящей, как влага на камне. У неё не было глаз, только щель рта, тянущаяся от уха до уха. И в этом рту — ряд человеческих лиц, живых, кричащих, искажённых от боли.

— Безликая тварь, — прошептала Эллиэн. — Это один из стражей Врат. Мы не должны были её будить…

Тварь зарычала и прыгнула. Саша оттолкнул Лаэлу в сторону и поднял руку — вспышка тьмы вырвалась из ладони и ударила в чудовище. Тварь отпрянула, завыла, но не исчезла.

— На неё действует только чистая магия! — крикнула Лаэла. — Брон, держи щит! Фарис, зайди с фланга!

Бой начался.

Брон врезался в чудовище, щит отбросил её в сторону, но она мгновенно поднялась и метнулась к Эллиэн. Та бросила зелье — вспышка белого огня — и тварь завизжала. Её кожа начала трескаться.

Саша концентрировался. Он вспомнил, как в лесу он чувствовал магию страха. Здесь — то же самое. Он подпитывался ужасом, и чем сильнее был страх, тем сильнее становилась его тьма.

Он шагнул вперёд, закрыл глаза.
В груди — буря.
В голове — образ дверей, зеркала, лиц в пасти чудовища.

— Dare tenebris...

Слова вышли сами. Словно кто-то нашёптывал их ему.

— ...et facta est arma!

Из его рук вырвался чёрный клинок, сотканный из света и тени одновременно. Он прыгнул.

Удар.
Тварь отпрянула, и одно из лиц в её пасти — лицо женщины — исчезло с криком.
Ещё удар.
Кожа лопается, как старая ткань.
Ещё… и клинок исчезает.

Тварь в агонии рванулась вперёд и проткнула Брона когтями в бок.

— БРОН! — закричала Эллиэн.

Саша остался один перед чудовищем.

И тогда из тени снова возник Артар. Он держал посох, обвитый чёрной лентой. Его голос звучал, как приказ космоса:

— Sic finis fiat...

Башня задрожала, и потолок треснул. Сверху ударила молния. Безликая тварь взвыла… и растворилась в пепле.

Тишина. Брон тяжело дышал, кровь заливала бок.

— Я… жив? — прошептал он.

— Едва. — Эллиэн уже заклеивала рану зельем исцеления.

Саша поднял второй осколок. Он был похож на первый — но чуть темнее, как будто внутри него дымилась душа той твари.

— Ты выжил, — сказал Артар, глядя на Сашу. — И ты принял Тень. Это путь, который приведёт либо к силе… либо к гибели.

— Что дальше? — спросил Саша. — Тварь исчезла. Артефакт у нас.

— Это была лишь первая. Их семь. Семь стражей, семь осколков, семь печатей. И Тень… уже начинает собирать свою армию.

Лаэла положила руку на плечо Саше.

— Ты был потрясающим. Но… ты меняешься. Я вижу это. Твоя магия — не просто сила. Это часть Тьмы, и ты должен решить, кто ты: носитель света, или рождённый в темноте.

Когда они вышли из башни, на горизонте вспыхнул чёрный столб. Ветер принёс запах пепла.

Где-то далеко, за перевалами, началось движение.