Закат сквозь печати.

Глава 6: Предатели среди своих

Город Лорэния встретил их тревожной тишиной. Плащаница дыма всё ещё стелилась по небесам с того места, где рухнула Башня Безликих. Окружающие не спрашивали, что произошло. Все чувствовали — в мире что-то сломалось.
Герои вернулись в гильдию молча. Брон шёл, стиснув зубы, его бок был перевязан, но он отказывался от носилок. Эллиэн шла рядом, уставшая, но с горящими глазами. Лаэла не выпускала из рук амулет, и Саша — теперь уже по-настоящему Закат — молчал.
Скоро их вызвали наверх — в зал Совета.
Там сидели:
— Магнус, старейшина гильдии.
— Селина Торн, глава секции разведки.
— И… незнакомый мужчина в красном. С кольцом из змеиной меди. Его звали Лорд Велир. Он был представителем короля Виренара.
— Вы разбудили древнего стража, — начал он, глядя на Сашу. — И выжили. Это не подвиг. Это угроза.
— Мы не выбирали, — сказал Закат. — Артефакт сам дал сигнал. Или кто-то из нас дал. Мы не знаем, кто знал, где именно искать второй осколок.
— Интересно… — Велир склонил голову. — Вы обвиняете кого-то из наших?
— Не кого-то. — Лаэла шагнула вперёд. — Мы нашли метку в башне. Знак змея. Такой же, как на вашем кольце.
Тишина.
Селина вскочила.
— Ты обвиняешь советника короля?!
— Мы не обвиняем. Мы… предупреждаем. Это значит, что внутри гильдии есть предатель. Кто-то, кто сливает информацию Тени.
Позже, в своих комнатах, Саша обнаружил под подушкой листок.

«Ты разбудил одно — остальные проснутся сами.
Но кто-то рядом уже не тот, кем кажется.
Оглянись. Один из вас — лжец.»

Он показал записку Лаэле.
— Кто-то следит за нами. Даже тут.
— Мы слишком быстро стали известны, — сказала она. — Наш отряд стал легендой за неделю. Это привлекает... не тех союзников.
Фарис вошёл, пьяный и уставший, швырнул на стол монеты.
— Слушайте. В трактире я услышал, что в Долине Костяных Ветров появился дракон. Мёртвый, но… ходит. Похоже на ещё одну печать.
— Проклятая долина, — сказала Эллиэн. — Там магия сама выгорает. Даже зелья тухнут. Если там и есть осколок… нам понадобятся сильные артефакты.
Через два дня они выступили.
На юге, за горами и пепельными равнинами, находилась Долина Костяных Ветров. Говорили, что здесь шли древние войны магов. Здесь умер последний крылатый владыка. И здесь же исчезали целые экспедиции.
Путь был трудным. Пески пели под ногами, иногда — буквально: звук ветра создавал музыку, и от неё у людей болели зубы. Магия работала странно: зелья искрились, а заклинания сбоили. Закат почувствовал, что его сила… будто подавляется чем-то.
— Здесь что-то глушит нас, — сказал он. — Как антимагия.
Они остановились у старого костяного обелиска — колонны из чёрных рёбер. Там висело тело авантюриста, высушенное до кожи, с выжженным клеймом на лбу — глаз с крыльями.
— Знак Культа Наблюдающих, — прошептал Артар, который вновь внезапно появился, как будто вышел из воздуха.
— Ты следил за нами?
— Я — ваш щит. Или то, что осталось от него. Я не один. Нас было тринадцать. Остался… я. И тень, что крадётся за тобой, Закат.
—
Ночью лагерь окутал мороз. В долине, где должно быть жарко, падал иней. Из глубин скал вышел звук — как рёв, но… не громкий, а будто звучащий внутри костей.
И на рассвете они увидели его.
Дракон.
Не живой. Но и не мёртвый. Его кости держались в воздухе, как будто невидимая сила скрепляла их. В глазницах — огонь, и в груди, среди развалин, сиял третий осколок зеркала.
— Если это страж… — начал Брон.
— …то это будет бой не на жизнь, — закончил Фарис, сжимая алебарду.
—
Саша сделал шаг вперёд, и дрожь прошла по земле. Магия здесь почти не слушалась, но внутри него… что-то проснулось. Зеркало в сумке звенело, будто предчувствуя второе пробуждение.
И тогда дракон развернулся. Он увидел их.