Закат Ярила

Глава 15

Вчетвером они вошли в заколдованный лес. Лютобор, как назвал его Ярило. Пересвет шёл с богом солнца и чувствовал себя спокойнее под его защитой. Он озирался по сторонам, реагируя на каждый непонятный шорох. Лес полнился звуками: то ветка скрипнет, то что-то хрустнет, то зверёк пробежит, то филин кричать начнёт – одним словом ночная жизнь. И всё бы ничего, только звуков с каждым шагом становилось больше.

Команда ускорилась. У запредельца создалось впечатление, что за ними постоянно кто-то следит, чуть ли не из каждого куста. Он нервно сглатывал, часто поправлял ворот рубахи и отбрасывая назад непослушные волосы. Хватило одного рыка позади, и Пересвет уже готов был схватить Ярилу за руку, но вовремя спохватился и бесстрашно обернулся. За девушками рычал никто иной, как Волчок. Пёс обнаружил в ближайшем кусту зайца и вспугнул его.

- Ну ты и…, - собрался выругаться Пересвет, но, подумав, произнёс совершенно иное: - Я чуть в обморок не грохнулся.

- Ты что, белоручка, в обмороки падать? – по-доброму усмехнулся Ярило.

Пересвет шутки не понял, обиженно и деловито поправил очки. На это Ярило лишь махнул рукой и сказал:

- Идём, неча воронам счёт вести.

Не оборачиваясь, он растворился во мраке ночных дебрей. Совсем скоро их нагнал Догода. Посреди Лютобора звуки усилились. Не совсем обычные звуки. Они преследовали команду давно, но Леля умело блокировала их своей магией. Так она сказала друзьям. Как только чары богини рассеялись, команда отчётливо услышала зловещие шепотки, похожие на заклинания на древнерусском языке. Они исходили, казалось, отовсюду. Младые боги заметно напряглись и прислушались. Вокруг царила непроглядная тьма. Пересвет дрожал всем телом, хотя и знал, что сейчас он под защитой Светлых богов и способной на тёмную магию русалки. Друзья его обступили, чтобы в случае опасности закрыть собой: всё-таки он обычный человек, к тому же далеко не богатырь.

- Кто это? – шёпотом спросил Пересвет под гул голосов.

- Оценщики, - ровным, слегка весёлым тоном ответил Ярило. – Те же торгаши. Разглядывают, кто к ним пожаловал, и решают, свести ль в могилу али пропустить.

- По-моему, тебя они больше забавляют, чем пугают, - Пересвет сердито посмотрел на бога.

- А чего нам их бояться? Я намедни сам Лютобор проходил, временами захаживаю в гости, - похвастался Догода.

- К кому?

- Мало ли, к кому…, - как можно тише буркнул светлокудрый. Боги озадаченно переглянулись, а он сказал человеку: – Стой кумиром, да не лезь. Мы разберёмся.

Все застыли в ожидании. Русалка вплотную придвинулась к Пересвету, но Леля ухватила её запястье и шепнула:

- Хуже сделаешь.

Варна колебалась. Она нехотя вернулась на одну линию с богиней и настороженно вгляделась в чёрные силуэты деревьев, что мерно покачивались на ветру. Во тьме вспыхивали и гасли огоньки совиных глаз и ночных зверьков. От этих неожиданных явлений сердце Пересвета сжималось, а к горлу подступала тошнота. Он ждал. Ждал, когда из темной чащи на них выйдет кто-то вроде Лиха и, наконец, прекратит его земные мучения. Однако рано уходить на тот свет он точно не желал. Никогда и мысли не допускал о том, что проживёт короткую жизнь. А когда оказался в прошлом, его уверенность пошатнулась, как шпили ёлок на сильном ветру. Здесь чуть ли не каждый день то люди угрожают расправой, то чудовища встречаются, то ещё что-нибудь похуже.

Страшно.

Страшно до дрожи. Сердце аж в ушах стучит. И эти вкрадчивые шепотки… Невозможно разобрать и пары слов, не то что понять общий смысл. Но боги понимают. И вглядываются в темноту. А Волк замер у ног хозяина, как будто понял его тревогу.

Минуты тянутся, словно часы. Горло сохнет, голубые глаза не мигая смотрят сквозь прозрачные стёкла в чёрную даль. Шепотки переходят в гул, нескончаемый и ужасный. Он бьёт в барабанные перепонки, словно в бубен, доставляя невыносимый дискомфорт.

Чтобы этого не слышать, Пересвет закрыл ладонями уши. Не помогло. Он зажмурился, присел, и под гнётом навьей магии заскрежетал зубами. На смену дискомфорту пришла боль. Верный четвероногий друг повалился на землю. Заснул? Или…Пересвет заставил себя выкинуть страшную догадку из пульсирующей головы.

На русалку и богов тёмная магия не действовала. Они приготовились, озираясь по сторонам. Из лесной мглы вылетели изогнутые длинные руки, сотканные из сизого тумана. Десятки, а то и сотни рук. Они тянулись не к ним, к человеку. За руками следовали чёрные овальные лица без рта, носа и ушей, но с ярко-синими миндалевидными глазами. Все они смотрели на беспомощную жертву, что сидела позади богов и судорожно сжималась, рыча от нестерпимой боли.

- Не троньте его! – Ярило перекрыл навьям дорогу к Пересвету.

Лучистое лицо бога исказила гримаса гнева. Он сжал руки в кулаки, которые сразу же охватило алое пламя.

- С-с-светлые, - шепотки собрались в один мощный голос, который презрительно обратился к богам. – Человек должен пройти ис-с-пыта-ание. Пройдёт – выживет, нет – ос-с-тавим в Лютоборе. Рус-с-алка…

Варна встрепенулась и с вызовом посмотрела в синие глаза туманных существ.

- Не вме-е-ш-шивайся…Ты меш-шаешь своему роду.

Она молчала. Но боги увидели решительность на сером лице. Малахиты глаз горели как никогда ярко. А позади корчился, зажимая ладонями уши, Пересвет.

- Довольно лясы точить! Пропустите нас! – властно заявил Ярило, полыхая подобно факелу в тёмной пещере.

***

Голос навий рассыпался на шепотки, и руки снова потянулись к запредельцу. Леля прикрыла глаза и плавно взмахнула рукой: её тело воссияло, излучая мягкий, тёплый свет. Цветки в венке затанцевали. Она вытащила из него несколько первоцветов и бросила их наземь. Тёмная почва зазеленела молодой травой, по которой волнами разлились золотистые отблески. Недовольно шипя, синеглазый туман немного отступил. Но не сдался. Руки извивались между богами и стремились достигнуть цели. Человека, который уже не вполне осознавал, что происходит вокруг. Русалка собрала тёмную силу, что была заключена в её давно небьющемся сердце, и прикрыла собой Пересвета. Но вдруг застыла, скованная цепями иного тёмного колдовства.