Закат Ярила

Глава 16

Дни летели, что птицы. Воздух стал заметно теплее, трава зеленее, а люди и животные окончательно проснулись от снежных оков лютой зимы. Стужа полностью отступила. С юга вернулись перелётные птицы, которые шумными клиньями пролетали над головами путников. Хотя одна странность всё же была: в некоторые дни внезапно выпадал снег. А затем вновь таял под тёплыми лучами солнца.

Время от времени Пересвет останавливался посреди леса или луга, снимал лапотки, которые уже можно было носить без опасений, и наслаждался великолепными пейзажами. Кто знает, когда ещё доведётся проведать лес после возвращения в дымную столицу. Пока друзья отдыхали, он закрывал глаза и шумно втягивал свежий воздух, ощущая каждый оттенок весны. Сырая земля, тонкие нотки разнотравья, терпкая древесная кора – он будто сливался с ними, вбирая частицы очарования природы. А летом здесь каково? Прилечь бы в сочную траву, сунуть в рот соломинку и любоваться синими высотами неба…Но до лета ещё далеко, а до Буяна близко. Однажды Леля застала Пересвета за любованием зелёными деревьями, и они босые пробежались по мягкой траве, стопами ощущая, как дышит родная земля. Но всё хорошее когда-нибудь кончается.

В один из погожих дней сплочённая команда дошла до небольшой дубовой рощицы. Когда боги остановились возле неё, Пересвет лениво осведомился:

- Лес из рощи собираетесь вырастить?

Но Ярило проигнорировал его вопрос и громко сказал:

- Мы на месте.

- Что-то не похожа эта скудная рощица на великий остров, - засомневался Пересвет, озираясь по сторонам в поисках врат.

- Пошто Святую дубраву оскверняешь?

- Святую? Дубраву? – вопросы в светлой голове множились, но видно, никто не собирался на них отвечать.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся вдруг солнечный бог. – Не тревожься, Пересвет. Глумлюсь я над тобой. А дубрава и вправду Святая, - Ярило окинул лесок тёплым взглядом. – Здесь растут двенадцать дубов. На них плетут себе гнёзда Ногай-птицы, верные наши соратники. Сейчас сам всё узришь.

Он достал из-за пазухи ярко-красную свистульку в виде птицы и с силой в неё дунул. По дубраве разлетелся звонкий мелодичный свист, как от стайки весенних пташек. Кроны дубов шевельнулись. Послышались негромкие шорохи, и в следующую минуту с раскидистых ветвей к путникам спустились они – Ногай-птицы. Пересвет восхищённо приоткрыл рот, когда птицы своими огромными телами заслонили солнечный свет и накрыли тенью всех, кто стоял на земле. С дубов спускались удивительно знакомые, и в тоже время незнакомые животные: голова и крылья как у ястреба или кречета, а тело львиное, с четырьмя когтистыми лапами. Вылитый грифон, подумалось ему, как только птицы сели напротив путников. Их было трое – именно столько раз просвистел Ярило. Зоркими глазами с жёлтыми радужками Ногай-птицы настороженно глядели на Пересвета и русалку. Ярило встал между ними и приветливо улыбнулся сказочным животным.

- Знакомьтесь – энто други наши, Варна и Пересвет. Они вам худого не сделают. Подойдите ближе, ну!

Бог солнца ласково провёл по мощному клюву одной из птиц. Приглашал изучить незнакомцев. Она сложила крылья и спрятала когти, но звериные глаза выдавали опасливость. Две другие птицы перешли во власть Догоды и Лели, с удовольствием давая им себя приласкать.

Третья приблизилась к чужакам, несколько раз обошла вокруг них, чтобы обнюхать. Жёлтые глаза уставились на Пересвета. Позади него разразился лаем Волк. Чтобы его успокоить, Ярило истратил щепотку солнечной магии: золотистые блёстки перед носом прекрасно отвлекли четвероногого друга. Взгляд хищной птицы смягчился, она издала оглушительно-высокий крик и закрыла глаза. Ярило безмолвно махнул другу рукой, мол, хватит стоять тут истуканом, действуй.

Пересвет сглотнул, поправил ворот рубахи. Дрожащими пальцами он потянулся к морде зверя. Тот стоял, не шевелясь. С Алатырём было гораздо проще. Это был конь, а тут…неведома зверушка. Запределец бережно коснулся коричневых перьев чуть выше уровня глаз птицы и погладил её. Она прикрыла глаза и ответила звуком, похожим на глухое мурчание. Звуковые вибрации успокоили Пересвета. Он начал гладить немного увереннее. Глаза птицы распахнулись, и вся былая осторожность из них ушла. Чужак перестал быть опасен. Если он с богами, значит ему можно доверять. Но на Варну и пса Ногай-птицы всё ещё смотрели недобро.

- И? Зачем нам птицы? – спросил запределец, когда окончательно установил связь с одной из них.

- Как зачем? Лететь до Буяна, - невозмутимо ответил Ярило и ловко запрыгнул на спину одной из них.

Пересвет ошарашенно захлопал глазами:

- А что, так можно было?

- Можно. Отчего ж нельзя?

- То есть, мы месяц топали к острову сначала на конях, потом пешком, изнывая от мышечной боли и прочих неудобств, хотя могли вызвать твоей свистулькой Ногай-птиц ещё в Любозени и спокойно долететь на них всего за несколько дней?!

Боги рассмеялись, как будто он опять сморозил какую-то глупость. Варна улыбнулась, но скорее забавной реакции хозяина, чем их смеху. А Пересвет возмущённо поднял брови.

- Моей свистулькой Ногай-птиц можно вызвать токмо из Святой Дубравы, - пояснил Ярило, а затем напустил на себя важный вид и промолвил: - Круговерть в мироладе, великая Сумятица и думы людей – всё имеет смысл. Коли нарушишь равновесие – всё пойдёт прахом. Боги есмъ меч, разящий смуту меж Сумятицей и порядком. Потому будь добр, доверься нам.

Пересвет пристыженно опустил глаза. Подняв их, он смотрел на Ярилу уже не как на любвеобильного беспечного бога, а как на мудрого наставника. Солнце поднимается и заходит, но никогда не исчезает с небес. Пусть сегодня молодой яровласый бог ещё недостаточно силён и серьёзен, но его мудрость видна и с каждым днём крепнет. Закат наступил. Это значит, что обязательно наступит и восход. Как для молодого бога, так и для запредельца, который давно потерял надежду выбраться из череды серых монотонных дней.

- Садитесь. Лететь недалече, - молвил Ярило и крепко сжал перья Ногай-птицы.