Закатные города

Глава 1. Часть 3

Я кивнула и почувствовала, что волнение всё-таки настигло меня. Настигло и побежало по телу лёгкой дрожью. Пришлось крепко сцепить ладони и твёрдо прижать ноги к полу, чтобы они не выдали моего состояния.

— Меня зовут Айя. Да, как вы уже знаете… Мне двадцать три года. Я живу в деревне Толлин, с отцом. Он занимается пчеловодством — у нас невероятно вкусный мёд, думаю вы пробовали, мы поставляем его в город.

— О себе, Айя. Не о мёде, пожалуйста, — прервал меня пожилой маг, даже не подняв глаз — продолжал изучать какой-то свиток.

— Да, о себе. Я поставляю в город травы и лечу людей. Точнее, пока больше учусь, но кое-что несложное умею. Помогаю избавиться от головной боли, боли в горле, кашля, бессонницы. Уже удаётся быстро побороть лихорадку, предотвращать гниение ран и ускорять их заживление.

— Зачем вам Игра? Ради билета или магии?

— И того и другого, конечно. Магия нужна, чтобы усиливать свойства трав и повысить эффективность лечения. Билет — чтобы обучиться лекарскому делу в городской Академии, затем открыть свою аптеку и лечебницу, помогать людям побеждать болезни. Надеюсь когда-то найти лекарство от желтой хвори.

— Найти лекарство? Похвально. И очень амбициозно, — отметила кудрявая девушка с ярко-бирюзовыми глазами — самым редким цветом, который я когда-либо встречала.

Казалось, она немногим старше меня, поэтому было удивительно видеть её в составе Совета Игры. Неужели можно пробиться даже в таком возрасте? Чем это нужно заслужить?

— Вы сказали, что живёте с отцом. У вас нет матери, верно? — уточнила другая женщина. Кажется, ей около сорока, ухоженная, загорелая, стройная, с подтянутыми скулами и светящейся гладкой кожей. И если борозды на шее прикрывало толстое плетёное ожерелье, по краям усыпанное аметистами и алмазами, тронутые временем руки было не скрыть.

— Верно. Мама умерла от жёлтой хвори, когда мне было три.

После этих слов я привыкла слышать ничего не значащие «сочувствую» и «мне жаль», но в этой зале до подобных фраз никому не было дела. Мой ответ утонул в шуршании листов.

— У вас когда-нибудь были попытки проявления магии? — вновь вступил в диалог пожилой маг.

— Нет. — В памяти, как молния, сверкнули пугающие кадры прошлого, но я сморгнула их.

— Вы ведь знаете, что Игра не дает гарантий, и магия в вас может так и не открыться?

— Да, конечно.

— Что вы будете делать, если магия не откроется?

— Вероятнее всего, учиться принимать смерть тех, кого не могу спасти. Но продолжать помогать людям настолько, насколько могу.

Старец, наконец, оторвался от своих свитков и хотел уже взмахнуть рукой, как замер, сдвинул очки на самый кончик носа и посмотрел на меня над ними:

— Вы приехали на запись в штанах?

— А вы когда-нибудь ездили на лошади в платье? Это ведь жутко неудобно, — вылетело у меня само собой.

«Крапивой бы эти нервы», — выругалась я в мыслях, понимая, чего мне может стоить одна такая колкость.

Сквозь тишину послышался лёгкий смешок, но та самая молодая девушка быстро смогла взять себя в руки. Старец вернул очки на место, взмахнул рукой, и я увидела, как все участники Совета начали активно переговариваться, но голосов не слышала. Нас разделял невидимый магический барьер — сродни тех, что защищают весь регион от Диких земель.

Потерявшись в мыслях, я перестала контролировать тело, и ноги забились по полу в неровном ритме.

Читать по губам я не умела, поэтому разговор Совета продолжал оставаться для меня загадкой. Я примеряла на себя все варианты их решения.

Меня принимают, и я, окрылённая, еду к торговцам отвозить товар и гордо сообщать о том, что в следующем месяце меня не будет. Мол, заказывайте травы вдвойне заранее.

Меня не принимают, и я, растоптанная, возвращаюсь в деревню, где радостная Фэйлин скачет и хлопает в ладоши с криками «Ура, Боги-хранители услышали мои молитвы! Ты останешься живой и рядом».

Меня принимают, но магия не открывается. Где-то на краю мысли, как назойливая муха, жужжало осознание того, что это самый вероятный итог. Но я старалась не замечать его, как делала это уже несколько месяцев.

Меня принимают, и я умираю на арене…

— … будет вашим проводником, — старик так неожиданно разбил голосом тишину, что я не сразу вынырнула из размышлений. — За день до Игры, в полдень, вам нужно явиться в Замок Совета. Проводник проинструктирует вас и подготовит к Игре. Ночевать будете здесь. С утра вас привезут на первую арену. У вас есть вопросы?

— Да, как, вы сказали, зовут моего проводника?

— Вам стоит быть внимательнее. Синнель. Ждём вас в полдень в Замке накануне Игры. Если вы решите отказаться, сообщите об этом. Если с вами что-то случится, пусть нам сообщит кто-то из ваших близких.

Ноги перестали колотить пол. Казалось, они просто отнялись. Отнялось всё тело. Или моя душа воспарила над ним, окрылённая новостью? Пришлось применить силы, чтобы поднять руки, опереться на стул и встать. Чуть не упав, я направила все мысли на управлением телом. Еще не хватало споткнуться на главной лестнице, покатиться с неё мешком и разбить голову.