Заклеймённая

Глава XII-III Помолвка по драконьим обычаям

— Это слово означает «любимая», да? – так же шёпотом спросила я, не отводя глаз от расширившихся зрачков эльфа.

Тот, вместо ответа, решился на последний шаг. Он взял мое лицо в ладони и нежно прикоснулся своими губами к моим. Я замерла, прислушиваясь к себе, и ощущая сладкую свежесть его дыхания. Моя покорность послужила для эльфа сигналом к действию. И в следующее мгновение мои губы были захвачены в мятно-ягодный плен….

Целовался он мастерски. Не скрою, было приятно. Но вот в душе ничего не отозвалось. Я даже пожалела об этом. С таким мужчиной, как Варн, я могла бы быть счастливой. Но без любви наша жизнь превратится в пытку. О чем я и сообщила эльфу, как только тот разорвал поцелуй:

- Варн, ты замечательный. Но я не люблю тебя. А без любви мы только будем мучить друг друга.

Он долго на меня смотрел, потом снова меня целовал, словно надеясь на то, что во мне проснутся чувства. Но увы.

- Прости, но я не могу тебе дать того, что ты заслуживаешь, — печально проговорила я.

- Я все равно буду пытаться снова и снова. И сделаю все, от меня зависящее, чтобы ты меня полюбила. Ты, главное, не отталкивай. Дай мне шанс.

- Хорошо. – пообещала я.

Мы еще немного постояли: я в кольце его рук, а он, уткнувшись носом в мои волосы. Потом эльф неохотно сообщил:

- Мои приехали. Пора идти.

У меня опять начало зудеть под браслетом. Может это аллергия на эльфийское золото?

Спросила у Варна.

- Нет, Летта. Это нормальная реакция на помолвочный браслет. Так формируется связь. И то, что у тебя начинает прорисовываться татуировка, дает мне надежду на то, что между нами еще всё может быть. Он взял мою руку, и чуть сдвинул браслет (а у меня это сделать не получалось). Под ним на моей коже появился тонкий изящный искрящийся рисунок. Я смотрела на тату вытаращив глаза, а Варн нежно поцеловал завитки. Зуд усилился.

- А у тебя почему нет такого браслета? И татуировки?

- Ты мне наденешь его завтра.

Оу.

За ужином Варниэль был сама галантность. Он пытался предугадать все мои желания. Мне даже стало его жалко: парень так старается, а я, как фригидная, остаюсь холодной и равнодушной. Внутри. Снаружи, я как могла, реагировала на его ухаживания и всячески ободряла. Но в душе понимала, что жалость – это последнее, что ему от меня нужно.

Король с королевой, исподтишка наблюдавшие за нами, под конец ужина «порадовали»: обручение состоится завтра рано утром, а вечером состоится бал, на котором меня представят местному обществу, и объявят о нашей помолвке.

Ночь прошла беспокойно, я то впадала в полудрему, то лежала, уставившись в потолок. Переживала так, как будто завтра должно было пройти не обручение, а свадьба.

Пришедшая утром Вилейна долго причитала, увидев мои круги под глазами. Потом вооружилась какими-то местными средствами, и стала приводить меня в порядок. Получилось довольно прилично. Подняла волосы в высокую прическу, оставив локоны у лица. Надела на меня платье нежного желтого оттенка. Длинное и без рукавов. И такого же цвета туфли на высоком каблуке. Отражение в целом порадовало, но вот глаза были как у испуганной лани.

Поблагодарила Вилейну за прекрасную работу, и засмущавшаяся девушка проводила меня в зал обрядов. На входе я остановилась, перевести то и дело сбивающееся от волнения дыхание и осмотреться.

Комната была украшена цветами. В центре на возвышении стояла каменная арка, перед которой уже находились король и Варниэль. Кроме них в помещении были Тирен с Женькой, королева, пара ее фрейлин, несколько эльфов, и сбоку – небольшая кучка прислуги, рядом с которой пристроилась Вилейна. Осмотрев всех перепуганным взглядом, я встретилась глазами с восхищенным Варном. Он неожиданно подмигнул и ободряюще улыбнулся. Я пошла ему навстречу, не разрывая зрительного контакта. Когда была в шаге от постамента с аркой, Варниэль спустился, взял меня за руку, поцеловал в ладошку, и повел по ступенькам вверх. Мы остановились перед правителем, который отметил взглядом мой браслет, частично преобразовавшийся в золотую татуировку, и удивленно вскинул брови. Варн виновато улыбнулся. И заговорил:

- Правитель Королевства Аскерон, Арфагор Дараний тэн Гран, я, наследный принц Королевства Тиарэя Варниэль-Артиар Эльфийский прошу твоего благословения на обручение с младшей принцессой драконов Виолеттой Круэллой Андр тан Гран. И приношу клятву чести у святыни драконов: обязуюсь соблюсти все условия подписанного договора. Чтить и уважать традиции двух рас. Быть чистым в своих намерениях. Да будет так!

Присутствующие в зале отозвались:

- Да будет так!

Последним фразу повторил король. Так сказать – утвердила высшая инстанция.

Арфагор взял с подноса, который держал слуга, золотой браслет, и протянул мне со словами:

- Надень своему избраннику этот браслет в знак своей преданности и любви!

Я взяла украшение и повернулась лицом к Варниэлю. Эльф с улыбкой протянул левую руку, оголяя запястье, и я защелкнула браслет со словами, которые повторяла все утро, чтобы от волнения не забыть:

- Пусть крепнут наши узы!

- Пусть крепнут наши узы! – вторил мне в ответ эльф.

Все зааплодировали, и стали нас поздравлять.

А потом был праздничный завтрак, за которым все присутствующие только и говорили о том, какая мы красивая и гармоничная пара. Даже Арфагор согласился с тем, что мы с Варном подходим друг другу. Я же сидела с натянутой улыбкой, ковырялась в тарелке, и думала о том, что все больше тону в трясине лжи. И так было погано на душе. Лишь один факт не давал мне почувствовать себя полной дрянью – я помогла эльфу в трудную минуту. Варн, словно почувствовав мое настроение, отложил приборы, приобнял меня за талию, поцеловал в висок и шепотом спросил:

- Что с тобой, милая?

И что мне ему ответить? Сказать, что мне погано от того, что я его невеста? И сделать несчастным еще и его?

- Мы обманываем моих близких, — зашептала я в ответ.