Заклеймённая

Глава XVI-VI Вердикт

Арт подошел ко мне и взял за руку. Я сжала его ладонь в ответ. По телу заструилось знакомое тепло. Мы переплели наши пальцы, и обменялись влюбленными взглядами. Старейшина осмотрел всех присутствующих, задержался на наших сцепленных руках, и заговорил:

- Принимая во внимание содеянное изумрудными драконами, Совет старейшин постановил: отказать маркизу Рондалу Винзэру тэн Шарону в обручении с младшей принцессой драконов Виолеттой Круэллой Андр тан Гран, и запретить всякое общение с девушкой сроком на один год. На герцога Винзэра Райнэра тэн Шарона, за фальсификацию фактов и подделку брачного браслета, наложить штраф в размере тысячи драконьих лир.

Кто-то из Шаронов ахнул – похоже сумма немаленькая.

А я и все мои сторонники облегченно выдохнули. Дракон продолжил:

- Возобновить свидания принцессы Виолетты Круэллы Андр тан Гран с остальными четырнадцатью претендентами, подавшими заявки!

Мои глаза полезли на лоб. Я с трудом нашла в себе силы дослушать речь древнего оратора, и не вцепиться в его старую наглую драконью морду. Но, видимо, у этой морды напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, потому что он продолжал «копать себе яму»:

- Запретить принцу Снежного королевства Артариану Бартону тэн Гардэру приближаться к младшей принцессе драконов на основании отсутствия соответствующего соглашения между нашими государствами! Да будет так!

Оставшиеся девять драконов так же «завизировали» решение этой фразой! И только Арфагор не торопился давать согласие. Старейшины воззрились на главу королевства. Тот не заставил себя долго ждать:

- Я полагаю сегодня король Снежных драконов пожаловал к нам лично не случайно. – Бартон кивнул, и дедушка продолжил - Мы можем обговорить и заключить необходимое соглашение. Тем более, что случай исключительный: речь идет об истинной паре.

Старейшины несогласно загомонили. И вынесли короткий вердикт: «Мы на это не пойдем!»

- В старом своде драконьих законов есть один пункт, — заговорил Арт - который четко дает понять, что, как только между драконом и драконицей возникает истинная связь, девушка автоматически выбывает из списков невест для других мужчин. На основании этого я требую отменить решение о возобновлении свиданий. – Мой химер попытался оградить меня от навязанных ухаживаний на время, пока утрясут вопрос с соглашением.

- Какое ты имеешь право что-то требовать от нас?! - не выдержал один из старейшин, гневно сверкая глазами.

- Полное право, поскольку являюсь ее парой. - спокойно сообщил мой дракон. Чувствую, назревает конфликт.

Я высвободила руку, чему Арт очень удивился, но все же отпустил. Подошла ближе к десятке драконов. Окинула их всех осуждающим взглядом, и заговорила:

- В мире, в котором я родилась и выросла, драконы существуют только в сказках, но даже в них - это мудрые и справедливые существа. В истории этого мира вы себя пытаетесь показать такими же. В реальности же пока я вижу только обратное: одни драконы лгут и интригуют, пытаясь любым способом породниться с королевской семьей и повысить свой статус! - я в упор посмотрела на главу изумрудного семейства. Тот потупился. – Другие, из-за упрямства и предрассудков, готовы попрать собственные законы! – теперь я по очереди смотрела в глаза всем членам Совета. Кто-то отводил взгляд, кто-то гневно полыхал зрачками, кто-то изумленно завис и задумался. А я продолжала. – Вы все отлично понимаете, чем чревато разлучение истинной пары, тем не менее, идете на этот шаг, сознательно обрекая нас на гибель в угоду собственному самолюбию. Я не хочу жить в стране, которой правят драконы, не способные управлять даже собственной гордыней! И если сегодня вы не найдете в себе смелость перебороть неприязнь к вашим сородичам, которые без вины виноваты в том, что выглядят иначе, я предпочту ряды драконов-изгоев! И не только потому, что я истинная пара одного из них, а потому, что мне совесть не позволит спокойно жить в обществе, выбравшее в свои ценности те качества, которые рано или поздно приведут к уничтожению собственного вида! – я гневно сверкнула глазами, отвернулась и подошла к семейству Снежных. Арт смотрел на меня с восхищением, а Бартон с Лалией – с уважением и благодарностью. Встав рядом с Артом, я осмотрела всех присутствующих: Арфагор, Дариана, Тирен с Женькой, и даже Кич явно мною гордились. Остальные были либо ошарашены, либо задумчивы. Стоявший в стороне Варниэль, смотрел со вселенской тоской в глазах. Поймав мой взгляд, он улыбнулся. Но вышло тоже как-то печально.

- Я предлагаю Совету старейшин и королю Снежных драконов проследовать за мной в кабинет переговоров. – решил «ковать железо, пока горячо» мой дедуля. - Остальных оставляю в твоих заботливых руках, дорогая, — он с любовью посмотрел на Дариану.

Пока высшие этого мира решали нашу судьбу, мы, по приглашению бабушки, обосновались в гостиной. Все, кроме зеленых, — они предпочли незаметно покинуть нашу компанию. Никто и не расстроился.

На диване я оказалась между Артом и Варниэлем. Химер не выпускал мою руку из своей. Я была не против, даже наоборот! Близость Варниэля меня чуточку напрягала, но нам с ним нужно было привыкать к дружескому общению.

Варн, видимо, подумал о том же, потому что первым завел разговор:

- Ты снова меня сразила наповал своим ораторским искусством, — хохотнул эльф. – Если будешь продолжать в том же духе, то я, пожалуй, опять начну вести борьбу за право получить такую королеву. У меня, знаешь ли, тоже очень несговорчивый Совет. Твой талант мне безусловно пригодится!

Я ткнула эльфа локтем в бок, тот притворно скривился, и тихо предупредил:

- Осторожнее. Моя охрана может расценить это, как покушение на короля!

Наблюдавший за нашей пикировкой, Арт, довольно улыбался. Потом узнаю – чему он так рад.

Пока мы с эльфом дурачились, слуги накрыли стол для чаепития, и все перешли к светской непринужденной беседе.

Совещание затягивалось. Чтобы как-то нас отвлечь от тревожных мыслей, Дариана предложила прогулку по оранжерее. Мы разбились на две пары и тройку: Тирен перетянул Варниэля в свою маленькую компанию, две королевы шли впереди и о чем-то задушевно беседовали, а мы с Артом немного отстали. Когда поравнялись с памятным для меня цветком, рассказала Арту, как приняла его за камень и попыталась на нем посидеть. Мы посмеялись. А потом химер решился на более близкий контакт: он приблизился ко мне, отчего мне пришлось задрать голову, и аккуратно обнял за талию. Я затаила дыхание, прислушиваясь к ощущениям – внутри стремительно разгорался костер. Щеки залило румянцем. Мы стояли и неотрывно смотрели друг другу в глаза.