«заклинание не того эффекта»

Где мой единорог?

Аделина была уверена: её путешествие пройдёт спокойно.
Взять письмо, дойти до столицы, отдать архимагу — звучит элементарно.

Но в глубине души она знала: с её магией даже прогулка за хлебом обычно заканчивалась пожаром, взрывом или соседскими курицами, которые вдруг начинали петь гимн империи.

— Пешком идти опасно, — рассудила она. — Нужен транспорт. Лошадь? Нет… единорог! Красивый, сияющий, величественный. Пусть все сразу видят, что я серьёзная ведьма.

Она открыла книгу заклинаний. Та нехорошо щёлкнула страницами и сама распахнулась на главе:
«Призыв единорога для начинающих и крайне самоуверенных».

— Это точно про меня, — довольно хмыкнула Аделина и начертила мелом круг.

Коза-одеяло выразительно перестала жевать занавеску. Её взгляд говорил: «Господи, девочка, ты хоть раз подумала, чем это закончится?»

— Сейчас увидишь чудо, — торжественно заявила ведьма и произнесла:
— Unicornius Majesticus Summonus!

Хлопок. Гарь. Радужный дым.

Посреди комнаты появилось существо.
Но не единорог.

Это был осёл.
Пушистый, грязный и с выражением лица: «Ну и кто меня сюда затащил?»

— М-да, — протянула Аделина. — Я заказывала модель с рогом, а не… сельхозверсию.

Осёл заревел так, что дрогнули стёкла, снёс шкаф и устроил хаос в зельях. Банки зашипели, взорвались, одна даже заиграла весёлую мелодию.

Коза с воплем запрыгнула на печку.
Аделина спасла письмо, отмахиваясь от искр.

— Спокойно! Ты же… ну, почти единорог! — крикнула она.

Осёл презрительно фыркнул, залепил пинок в стену — и в образовавшуюся дыру высунулся сосед.

— Шустрик! Опять взрывы?!
— Учебная практика! — оправдалась Аделина.
— В три часа дня?!
— Магия времени, — серьёзно сказала она. — Очень сложная наука.

Сосед буркнул что-то и исчез.

Аделина уставилась на осла.
— Ладно. Раз судьба решила, что у меня будет транспорт сельскохозяйственного типа — пусть будет. Но хотя бы не трогай письмо!

Осёл равнодушно попытался его съесть.

Через час странный караван — ведьма, коза-одеяло и злобный осёл — уже двигался по дороге. Люди останавливались, перешёптывались:

— Это ведьма?
— С ослом?
— А может, замаскированный единорог?
— Ага, замаскированный под навоз.

Аделина делала вид, что ничего не слышит.

— Я справлюсь, — твердила она себе. — Я доставлю письмо. Я серьёзная ведьма.

В этот момент осёл лёг на дорогу и отказался идти.

— Серьёзная ведьма, — мрачно уточнила она, тянув за верёвку, — с абсолютно несерьёзным транспортом.

И тут появился он.

Высокий парень в поношенном плаще, с наглой улыбкой и мешочком монет, который точно не принадлежал ему.

— Помочь, красавица? — лениво спросил он. — Или у вас с ослом свои… отношения?

Аделина прищурилась. В его взгляде было что-то слишком лёгкое, слишком уверенное. Словно он знал больше, чем говорил.

И на секунду ей показалось: он глянул не на неё, а на письмо в её руках.
Слишком внимательно.

Она сжала конверт крепче.

— Спасибо, не нужно, — холодно ответила ведьма.
— Как скажешь, — усмехнулся парень, делая шаг в сторону… но его глаза по-прежнему прятали какую-то загадку.

Аделина вдруг поняла: неприятности только начались.
И возможно, первая из них — этот самодовольный незнакомец.