«заклинание не того эффекта»

Когда враги появляются слишком вовремя

— Ну что, ведьмочка, — сказал Рик, вытаскивая свой подозрительно блестящий посох, — похоже, у нас наконец-то нормальное приключение. А то я уже устал от кур.

— Я предпочла бы снова кур, — мрачно отозвалась Аделина.

На тропу вышли пятеро. Маски — одинаковые, движения — синхронные, как у плохо обученного танцевального ансамбля.

— Кто вы такие? — рявкнула ведьма.

— Те, кто заберут письмо, — прозвучало хором.

Рик хмыкнул:
— Замечательно. Ненавижу, когда враги приходят без визиток. Ну хоть бы представились: «Здрасьте, мы секта „Чёрный Кабачок“!» или «Доброго дня, мы налоговая».

Осёл фыркнул, коза боднула землю. Письмо ехидно добавило:
— А я предупреждал. Я, знаете ли, письмо не только умное, но и пророческое.

Первый из масок рванул вперёд, замахнувшись коротким клинком.
Аделина инстинктивно взмахнула палочкой: вместо огненного шара врага окатило дождём… лепестков одуванчиков.

Рик расплылся в улыбке:
— Великолепно! Ты обезоружила его красотой. Вот это уровень!

Второй напал на Рика. Тот парировал удар посохом и одновременно заговорил:
— Знаешь, ведьмочка, есть три истины боя:

1. Никто не ждёт, что ты останешься живым.

2. Если у тебя нет плана — импровизируй.

3. И никогда не сражайся на голодный желудок.

Он пнул нападавшего в живот, тот согнулся пополам.
— Видишь? Работает.

Тем временем третий противник попытался схватить письмо прямо из рук Аделины. Но свёрток зашипел:
— Руки убрал, маскарадный! Я важнее, чем твоя зарплата!

Противник, ошеломлённый, отдёрнул руку, словно обжёгся.

Аделина воспользовалась моментом и бросила заклинание — на сей раз получилось: ветром его швырнуло на дерево, где он застрял в ветках, как нелепая птица.

— Минус один, — констатировал Рик, размахивая посохом. — Ну что, кто следующий? Давайте по одному, не толпитесь!

Четвёртый и пятый синхронно кинулись на него. Рик увернулся, сделал шаг в сторону и заговорил почти будничным тоном:
— Запомните, ребята: если вы нападаете вдвоём, не держите одинаковый ритм. Это слишком предсказуемо.

Он ткнул посохом в первого — тот выронил меч. Второго просто обнял за шею и швырнул в кусты.

— Удивительно, — вздохнул он, — как много можно решить объятиями.

Когда бой закончился, все пятеро валялись по сторонам дороги.
Осёл жевал траву с видом мудреца, коза бодала одного из поверженных по ноге, проверяя, точно ли тот не встанет.

Аделина тяжело дышала, держа письмо у груди.
— Они ведь не последние, да?

— Конечно, нет, — ухмыльнулся Рик. — Ты что, думала, у нас сказка короткая?

Письмо самодовольно прошептало:
— Я же говорил. Теперь всё только начинается.

Аделина посмотрела на Рика. Тот, как обычно, улыбался так, будто только что выиграл не бой, а конкурс шуток.

— Знаешь, — сказала она тихо, — иногда мне кажется, что ты шутишь, чтобы не показывать, что боишься.

Он пожал плечами:
— Шутишь — значит, живёшь. А если перестал — ну тогда тебя уже можно не бояться.

Его слова прозвучали слишком серьёзно, чтобы отмахнуться.

Аделина отвернулась, делая вид, что рассматривает дорогу вперёд. Но в душе впервые признала: этот самоуверенный проходимец оказался куда глубже, чем казался.

И, возможно, именно поэтому он был рядом.