«заклинание не того эффекта»

Герой поневоле и ведьма по ошибке

Деревня встретила их шумом, запахом свежего хлеба и толпой детей, которые, завидев Рика, закричали:

— Герой! Герой вернулся!

Аделина застыла.
— Что?!

Рик театрально поправил воротник плаща, как будто так и надо:
— Ну… бывает. Я же предупреждал: у меня насыщенное прошлое.

— Ты сказал «герой в отставке»!
— Ну да. Отставка иногда отменяется, если деревня скучает.

Пока ведьма кипела, толпа подхватила их и буквально затащила в центр деревни.
Староста, пузатый дед с густыми усами, воскликнул:

— Великий Риккардо! Наконец-то вы вернулись, чтобы защитить нас!

— От кого? — уточнил Рик, улыбаясь, будто это банальная формальность.

— От чудовища в лесу, конечно же! Оно крадёт наших куриц!

Рик сделал вид, что задумался.
— Курицы? Интересно… Знаете, у меня тут ведьмочка есть, она в куриц очень сильна.

Аделина покраснела:
— Я не… это… у меня случайно вышло!

Староста оживился:
— Отлично! Значит, вы теперь его ученица?

Аделина застыла.
— Чья?!

Рик расплылся в улыбке до ушей:
— Ну а что, звучит неплохо. «Ученица великого героя». Гораздо лучше, чем «ведьма с упрямым ослом».

Осёл возмущённо заревел.

Их усадили за огромный стол, накормили пирогами, медовухой и жареной рыбой.
Аделина сидела с каменным лицом, а Рик, сияя, принимал тосты:

— За Рика! За спасителя!
— За его смелую ученицу!

— Я. Не. Его. Ученица, — процедила Аделина сквозь зубы.

Рик наклонился ближе и шепнул:
— Смотри, ведьмочка, у философов есть правило: «Если тебя уже считают кем-то — сопротивляться бесполезно. Надо хотя бы получить бесплатный ужин».

Она фыркнула:
— Ты не философ.
— Ошибаешься. Каждый герой в душе философ. Просто одни пишут трактаты, а другие — шутки.

Внезапно вбежал мальчишка:
— Чудовище опять в лесу! Оно рычит и ворует яйца!

Толпа в панике загомонила. Все взгляды обратились к Рику.
Староста торжественно сказал:
— О, великий герой, спаси нас!

Рик вскочил, картинно подняв посох:
— Конечно, я спасу! Но… как настоящий наставник, я позволю первой проявить себя моей ученице.

Аделина поперхнулась пирогом.
— ЧТО?!

Толпа зааплодировала.

— Ведьмочка, твой выход, — шепнул он с ехидной улыбкой.

Через десять минут они уже стояли у леса.
Аделина кипела:
— Я убью тебя. Я реально превращу тебя в жабу и посажу в банку.
— Но признай: публика хлопала тебе, а не мне, — заметил Рик. — Я всегда говорил: уважение можно заработать двумя способами — либо спасти деревню, либо случайно наколдовать куриц.

— Ты издеваешься.
— Нет, я вдохновляю.

Из леса раздалось рычание.
Из кустов вышло… существо, похожее на помесь кабана, вороны и очень недовольного соседа. В лапах оно держало корзину с яйцами.

Аделина ахнула:
— Это же… полумракозавр!
— О, звучит страшно, — одобрил Рик. — Но выглядит так, будто его бросила жена и он теперь ворует завтраки.

Зверь зарычал и пошёл прямо к ним.

Аделина подняла палочку.
— Я… я попробую!

Она выкрикнула заклинание — и вокруг чудовища выросли… подсолнухи. Много. Очень много. Оно остановилось, запутавшись в ярко-жёлтых цветах.

Рик хлопнул её по плечу:
— Великолепно! Ты его победила силой сельского хозяйства.

— Это была случайность!
— В жизни всё случайность, — философски изрёк он. — Но только лучшие умеют делать вид, что так и планировали.

Зверь, запутавшись, завизжал и убежал, оставив корзину.
Аделина тяжело вздохнула.
— Ну хоть куры будут целы…

Рик гордо развернулся к деревне:
— Народ! Ученица справилась!

Толпа встретила их овациями.
— Слава герою и его ученице!

Аделина закрыла лицо руками:
— Господи, за что мне это…

Письмо ехидно хмыкнуло:
— За то, что в этой истории у тебя нет выбора.