«заклинание не того эффекта»

Ночь, ножи и коза-философ

Ночь в таверне обычно означала только два варианта: либо народ утихал и засыпал прямо в тарелках, либо начинались драки за пустяки.
Этой ночью совпало оба варианта.

Аделина лежала на жёсткой койке в крошечной комнатушке на втором этаже. Комнатка была настолько маленькой, что если вытянуть ноги, можно было выбить окно.
Осёл спал у двери, перекрыв её своим упитанным телом. Коза устроилась на подоконнике и казалась подозрительно бодрой.

Рик тихо точил кинжал.
— Что-то мне не нравится этот человек в плаще.

— А мне не нравится, что письмо будто живое, — ответила Аделина, крутя конверт в руках. — Ты замечал? Оно иногда теплеет, будто у него температура.

— Может, оно простудилось? — хмыкнул Рик. — Надо будет сварить ему чай с лимоном.

Аделина закатила глаза, но внутри почувствовала лёгкий холодок.

Около полуночи коза вдруг подняла голову и тихо сказала:
— Воры идут.

— Что? — ведьма моргнула.

— Ну а кто ещё ночью крадётся по коридору с сапогами, которые скрипят громче совести?

Действительно: за дверью раздался шорох.

Осёл фыркнул и прижал уши. Рик мгновенно оказался у двери с кинжалом.

Щёлкнула щеколда. Дверь приоткрылась.
В комнату попытались проскользнуть двое в чёрных масках.

— Тихо, берём письмо и уходим, — прошипел один.

— Тихо? — Аделина встала с кровати. — Тут осёл спит, это вы ему скажите.

Осёл встал и, не долго думая, боднул дверь. Вор номер один впечатался в стену коридора.

— Ааа! — успел крикнуть он.

— А это ещё что за цирк? — второй достал кинжал.

Рик усмехнулся:
— Ну, наконец-то. Я думал, моя сталь зря точится.

Началась суета.
Вор с кинжалом прыгнул на Рика, но тот ловко увернулся и подставил стул. Вор с грохотом улетел под кровать.

Аделина попыталась колдовать.
— Фламмариус игнис!

Вместо пламени из её рук вылетел… фонтан мыльных пузырей.

— Отлично! — завопила ведьма. — Моё первое боевое заклинание, и враги теперь чистые до блеска!

— Они хотя бы скользят! — засмеялся Рик, когда второй вор, пытаясь встать, поскользнулся на пузырях и снова рухнул.

Коза добавила философски:
— Видите, дети, добро иногда приходит в виде пены.

Через пару минут оба нападавших были связаны простынями и лежали у стены, обиженные и мыльные.

Аделина уселась на край кровати и вздохнула.
— Я хотела приключений, а получила ночные визиты идиотов.

Рик присел рядом и посмотрел на письмо.
— Они сказали «берём письмо». Значит, слухи о нём идут быстрее, чем мы.

— Но почему оно так важно? — пробормотала ведьма. — Что может быть в письме такого, что даже бандиты готовы рисковать жизнью ради куска бумаги?

Коза снова посмотрела на неё своими ясными глазами.
— Может, ответ лежит не в письме, а в том, кто его несёт.

Эти слова заставили Аделину замолчать.

Снаружи, внизу, шум таверны постепенно стихал. Но в окно заглянула тень — кто-то ещё наблюдал за ними.
И этот кто-то не был обычным вором.

Ночь только начиналась.

Тень без лица и разговоры не по делу

Внизу таверны стихли голоса, будто кто-то выключил весь шум разом.
Аделина почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.

— Ненавижу эту тишину, — пробормотал Рик, сжимая кинжал. — Тишина хуже крика.

Осёл тоже напрягся и встал у окна.
А коза, как ни странно, спокойно продолжала жевать тряпку.

— Вы, люди, всё время чего-то боитесь, — сказала она философски. — Тишины, темноты, будущего. А я, например, боюсь только одного: когда у вас заканчивается овёс.

— Спасибо, — отрезала Аделина. — Очень полезно сейчас!

За окном мелькнула тень. Долгая, вытянутая, слишком неправильная для человека.

Дверь тихо заскрипела, словно сама решила поддаться чужой воле.
И в комнату вошёл он.

Высокий силуэт в тёмном плаще. Лица не видно — там лишь чёрная пустота, как дыра.

Воздух стал холодным.

— Отдайте письмо, — прогремел голос, будто он звучал сразу из нескольких горл одновременно.

Аделина почувствовала, что руки дрожат.
Но тут же, чтобы скрыть страх, выдала:
— Сначала скажите пароль!

Рик удивлённо на неё посмотрел.
Тень чуть замерла.
— Какой ещё пароль?

— Ну, обычно в сказках злодеи должны знать тайное слово, — ухмыльнулась она. — А вдруг вы просто переодетый актёр, и я зря буду драматизировать?

Рик тихо хохотнул. Даже осёл заржал.

Но шутка не сработала. Тень шагнула ближе.
Пол застонал под его ногами.

— Девочка, ты играешь с огнём. Письмо — не твоё. Оно — ключ.

Аделина стиснула зубы.
— Тогда объясни хоть раз в жизни, что это за ключ. Все вокруг только воруют и грозят, а информации — ноль!

Тень наклонила голову.
— Твоё любопытство станет твоей гибелью.

— Ага, конечно, — ведьма скрестила руки. — Знаешь, сколько раз мне это говорили? Даже моя бабушка так говорила, когда я лезла в её сундук с вареньем.

И всё же угроза была реальна. Тень подняла руку, и комната завибрировала. Воздух затрещал, свет погас.

Коза впервые перестала жевать и прошептала:
— Это не вор. Это Посланник.

— Посланник кого? — Рик напрягся.

— Того, чьё имя лучше не произносить. Потому что он обязательно услышит.

Осёл тихо заржал. Но в его глазах тоже был страх.

Аделина сделала шаг вперёд.
— Слушай, чёрная дырка на ногах, — сказала она. — Если ты хочешь письмо, придётся его у меня отнять.

И в тот миг конверт в её руках вдруг вспыхнул мягким золотым светом.

Посланник застыл.
— Оно выбрало.

— Чего-о-о? — протянула ведьма.

— Оно выбрало тебя, — прогремел он.

Тишина снова заполнила комнату.
Аделина стояла с сияющим письмом в руках, не понимая, что произошло.

Рик нахмурился.
— И это хорошо… или плохо?