Заклинательница. Тайна шкатулки

Глава 5

Незнакомка подвинула ко мне свободный стул и, закрывшись от остальных кружевным зонтом, защебетала:

— Меня зовут Аврора. Можно просто Ави. А ты Беатриса?! Та самая южанка, выросшая на севере, которой восхищается весь город?!

— Так уж и восхищается? — не сдержала я улыбки, вспоминая угрюмое молчание плантаторов.

— Просто они этого еще не поняли, — наклоняясь ближе и подмигивая, прошептала девушка. — Ты бы слышала, как разошелся Фернандо, когда корил вас с мужем за легкомыслие. А у самого глаза так и горели от предвкушения.

— Ты знакома с мессиром Вехисом?

— Забыла представиться. Я дочь мэра, Аврора Санчес, а Фернандо Вехис — мой жених.

— Поздравляю, очень приятный молодой человек, — вежливо заметила я, все еще не понимая, как относиться к новой знакомой.

Девушка зарделась легким румянцем, невинно опустила ресницы и сменила тему.

— Ты уже познакомилась с кем-нибудь из местного общества?

— К сожалению, не успела. Мы совсем недавно перебрались в поместье и сегодня впервые приехали в город.

Я окинула быстрым взглядом собравшихся на балконе женщин, и мое внимание привлекла молодая блондинка. Голубые, как небо глаза, безупречная осанка, белоснежная кожа и отчужденный, слегка презрительный взгляд выдавали в ней высокородную вампиршу. В отличие от соседок по столу, которые бурно переговаривались и смеялись, девушка взирала на происходящее с холодным равнодушием. Изящные руки прикрывали перчатки до самых локтей, а широкий зонтик не позволял ни одному лучу солнца коснуться ухоженной кожи. Заметив направление моего взгляда, Аврора пояснила:

— Виктория Сидерас. Ледяная принцесса, так называют ее за спиной. Приехала погостить к тетушке на лето. Завидная невеста. В округе не осталось ни одного свободного графа или герцога, кто бы не попробовал заполучить этот брильянт. Только все напрасно. Поговаривают, что она тайно обручена с каким-то вампиром с севера. Он недостаточно знатен или богат, вот красавица и отказывает всем подряд. Любимого ждет. Очень романтичная история. Хотя, как по мне, так у Виктории слишком холодная кровь для такого чувства.

Аврора пожала плечами и перевела взгляд на площадь под нами. Приготовления подходили к концу. Линию гонок засыпали землей. Выходы на улочки закрыли деревянными щитами. Балконы и крыши заполнились зрителями. Кто-то выкрикивал непристойности, требуя начинать, другие пели. Над площадью висел нетерпеливый гул. Напряжение становилось все сильнее.

Где-то над нашими головами заиграла труба, и вся площадь мгновенно затихла.

— Папа открывает заезд, — с восхищением прошептала Аврора, задирая голову, хотя балкон третьего этажа закрывал нам вид на башню, откуда вещал мэр.

Сильный мужской голос поприветствовал присутствующих, огласил имена наездников и владельцев быков. На моем, единственном женском имени, публика скептически зашумела. Кто-то неприлично пошутил, другие одобрительно поддакивали. Но мэр призвал людей к тишине и продолжил формальное вступление.

— Награду в десять тысяч золотых получит владелец победившего быка и разделит ее с наездником, если тот сумеет добраться до финиша.

От названной суммы у меня закружилась голова. Я слышала, что награда немаленькая, но чтобы настолько большая. Десять тысяч золотых. Этих денег хватило бы, чтобы расплатиться с долгом, вернуть поместье и снова обрести свободу. Вот только одна незадача, для этого необходимо победить и избавиться от Даниэля.

Даниэль

Пока Беатриса наслаждалась сливками местного общества, я дожидался очереди на проверку. В узкой душной комнате собралось около двадцати мужчин. Скажи мне кто-нибудь, что эти люди — смелые наездники, готовые на скаку оседлать разъяренных быков, я бы рассмеялся ему в лицо. Такое чувство, что в комнате собралась компания распоследних неудачников, которым больше нечего терять. Один мужчина был настолько стар, что едва мог стоять на ногах. Привалился к стене и прикрыл глаза, не обращая внимания на происходящее. Было здесь еще несколько опустившихся забулдыг, разорившихся крестьян с мозолистыми руками и поникшими плечами и даже один молоденький щеголь из аристократии.

Этих соперников я быстро пробежал взглядом и остановился на компании крепких парней. Профессионалы. Держались они особняком, смотрели на остальных презрительно и никуда не торопились. Когда в комнату вошел последний участник — здоровый детина с темным неприветливым лицом и квадратной бородкой, молодой человек, встретивший нас у входа, объявил:

— Начинаем проверку. Вульф, прошу вас, проходите первым.

Вульфом оказался тот самый опоздавший детина. Он неприятно оскалился и, толкнув плечом малахольного старичка, двинулся к кабинету в другом конце комнаты. Я с неприязнью посмотрел ему вслед.

— Местный фаворит. Наездник графа Вердини. Выиграл пять последних забегов, — сообщил мне громким шепотом, подошедший со спины, щеголь. — Будьте с ним осторожны. Он играет грязно. Норовит не просто обогнать соперника, но непременно отправить быкам под копыта.

Я повернулся к молодому человеку и представился.

— Даниэль.

— Романо, — застенчиво потупившись, ответил мне собеседник.

— Что заставило вас впутаться в эту сомнительную авантюру, Романо? — поинтересовался я, разглядывая мужчину.

— Любовь! — с придыханием, ответил тот и по-юношески зарделся. — Хочу, чтобы она увидела мою победу и, наконец, заметила среди других поклонников.

— А если с вами что-нибудь случится? — не унимался я.

— Неважно. Я умру с ее именем на губах. И тогда она поймет …

Что именно поймет бессердечная возлюбленная моего нового знакомого мне не довелась узнать, потому что следующим на проверку пригласили меня. Я вошел в кабинет и в первое мгновение опешил. На меня смотрел никто иной, как недавний знакомый Беатрисы — профессор Валериан Хоук.

— Ну что ж, еще раз здравствуйте! — глядя на меня в упор, процедил мужчина.