Заклинательница. Тайна шкатулки

Глава 6

Беатриса

Первыми на арену вышли наездники. Я отыскала глазами Даниэля. Его светлые волосы выделялись на фоне темных голов остальных участников. Он стоял немного в стороне и выглядел взволнованным. Мне хотелось его поддержать, хотя бы помахать рукой, но он все равно бы не заметил. В этот момент на поле начали появляться быки, и публика возликовала. Многие повскакивали с мест, размахивали флагами и пели. Другие кричали и свистели. Я была изумлена такой реакцией и вопросительно посмотрела на Аврору.

— Бизоны для южан — не просто животные. Это символ нашей свободы, — гордо пояснила девушка.

Посчитав, что всеобщее воодушевление только на пользу, я сосредоточилась на бизонах. Дотягивалась сознанием до каждого выходящего на арену быка, стремясь сразу установить связь. Кто-то с легкостью уступал. Другие воинственно сопротивлялись. И только наш вожак отозвался сам, разыскав среди многотысячной толпы. Он хотел знать, должны ли мы победить любой ценой.

Как бы ни была заманчива перспектива получить приз и одним махом решить все проблемы, — я отрицательно покачала головой. Рисковать жизнью Даниэля я была не готова.

Еще раз отыскала вампира среди наездников и тяжело вздохнула. Пусть Даниэль меня обманул, и наш брак никогда не станет настоящим, он все равно был мне дорог. Вдруг вспомнились зеленые глаза в обрамлении черных ресниц, веселая улыбка и манящие губы.

Распорядители дали старт гонкам, и я, отогнав непрошеные мысли, снова сосредоточилась на бизонах. Быки неслись по полю, выбивая комья грязи из-под копыт.

— Самый опасный для наездников момент, — прошептала Аврора, подаваясь вперед.

Сердце в груди болезненно сжалось. Как вообще можно запрыгнуть на быка, стиснутого в стаде?! Вперед бросился крупный темноволосый мужчина. Его бизон был одним из тех, кто не захотел мне подчиниться. Я с волнением наблюдала, как наездник подозвал своего быка и легко на него запрыгнул.

Дальше дело пошло быстрее. Некоторые пробовали и падали, но большинство даже не сумело подозвать нужное животное. Когда вперед вырвался Даниэль, я перестала дышать, панически взывая к вожаку. Тот уже давно был наготове и плавно свернул навстречу вампиру.

Дальше все пошло своим чередом. Стадо растянулось по полю, позволяя оставшимся всадникам соревноваться между собой. Возглавлял гонку темноволосый смельчак. Даниэль держался середины, аккуратно уклоняясь от столкновений с остальными участниками. Я расслабилась и осмотрелась.

Южанки оказались не менее азартными зрителями, чем их мужчины. Большинство женщин повскакивали со своих мест и толкались у парапета. Молодая брюнетка, забыв о приличиях, выкрикивала оскорбления в адрес седока, слетевшего с бизона ее семьи. Немолодую женщину в слишком теплом платье обмахивала зонтом подруга. Виной обмороку оказалась неудачная ставка. Атмосфера азарта и нетерпения охватила всех присутствующих, независимо от статуса и воспитания.

Единственная, кого гонки оставили равнодушной, по крайней мере внешне, была Виктория Сидерас. Она продолжала сидеть за своим столом, спокойно потягивая из бокала воду и строго следя, чтобы солнце не попадало на ее белоснежную кожу.

— Беатриса! — хватая меня за рукав и привлекая внимание, позвала Аврора.

Я повернула голову к полю и обомлела. Обгоняя остальных, вперед ринулся худенький юноша. Он едва держался на быке, вцепившись в шею обеими руками. Я немедленно присоединилась к животному и почувствовала боль, растекающуюся по его бокам. Бык обезумел. Я прикрыла глаза, пробуя облегчить его состояние, и пропустила момент, когда в ситуацию вмешался муж.

Из оцепенения меня вывели испуганные возгласы окружающих женщин. Я открыла глаза и не увидела на быке Даниэля.

Дрожащими руками я вцепилась в парапет и перестала дышать, захлебываясь паникой.

— Что с ним? — понеслось мое послание вожаку.

Он не ответил, плавно вырулил к центру и замедлился. И тут я заметила вампира, из последних сил цепляющегося за бок бизона. У меня вырвался вздох облегчения. Даниэль спрыгнул на брусчатку потрепанный, но живой. К нему побежали лекари, а публика восторженно зааплодировала.

— Отомщу! — прорычал мне бык и кинулся догонять удаляющихся соперников.

Я не успела ответить, когда он с размаху врезался в лидера гонки. Тот пошатнулся, но устоял. Резко развернулся, сбрасывая с себя наездника, и приготовился к бою. Получилось плохо. Бегущие за ним бизоны не успевали затормозить и паровозиком врезались друг в друга. На пути образовалась свалка. Наездники падали на землю и спешили убраться в центр поля.

Поняв ошибку, соперники продвинулись вперед, туда, где маячил финиши и было больше места. Публика ждала своего победителя. Со всех сторон неслись поощряющие крики. Быков же не заботили деньги. Для них это был вопрос лидерства в стаде. Победителем мог быть лишь один.

Несколько секунд передышки, воинственный рык и быки схлестнулись, поднимая в воздух клубы грязи и пыли. Зрители затихли, напряженно наблюдая за схваткой. Я привстала на носочки, силясь хоть что-то разглядеть. В напряженной тишине слышались топот копыт, скрежет рогов и грохот ударов.

Когда шум драки закончился, а пыль начала оседать, мы увидели двух раненых бизонов. Из боков текла кровь, но победа досталась вожаку. Ему удалось сломать рог соперника, и теперь тот, уныло опустив голову, отошел в сторону, пропуская победителя на финишную прямую.

Шел вожак медленно, сильно прихрамывая на переднюю ногу, но никто больше не пытался его обогнать. Публика приветствовала победителя стоя. Люди неистовствовали, кидая на арену деньги и цветы. Мужчины подбрасывали в воздух шляпы.

— Вот это победа! Поздравляю! Ты войдешь в историю города, Беатриса, — не давая мне опомниться, начала Аврора. — Плантаторы попытаются перекупить у тебя быка, но ты не соглашайся. Поверь, на потомстве сможешь заработать больше, намного больше. Ну да, что это я! У нас же бал, и вы с мужем — наши почетные гости.