Заклиная Печати. Охота на вермиса

Глава 12. Второй раунд

Первым я ощутил холод, пробирающий до костей. Если бы они у меня были…

Алые шлейфы тумана-ткани опутывали сумрачное пространство вокруг тонким шёлком, собираясь в лицо. До безобразия женственное лицо, подчёркнутое еле заметными скулами, тонкими ресницами закрытых глаз. Глаза распахнулись, и я увидел нечто странное, отчего у меня дыхание спёрло. Я застыл на месте, не в силах даже понять, кто передо мной. Но мне казалось, я её знаю. В её пустых глазницах густились мериады звёздных скоплений. Они затягивали меня к себе, как вакуум бесконечного космоса. Тянули, но пока я оставался на месте. Лишь малая часть меня, сферообразная тень — контур меня — пыталась попасть туда, но я держал её крепко. Держал себя на месте силой воли.

— Ну и ледник. — сцепив зубы, отозвался я и обнаружил себя частицей.

Не было тела. В этом месте витала лишь моя душа. Бестелесная истинная сущность меня, точно крупинка перед неведомым миром алых шлейфов тканей мироздания. Чьего мироздания?

— Приветствую тебя, Аматэру. — женский, нежный голос убаюкивал, не говоря уже про запах лаванды. Стоило ей заговорить, и из её рта перьевым облаком вылетал алый дымок, накрывал меня, приятно согревая.

Я чуть не захлебнулся в этом манящем тепле и почти поддался соблазну провалится в её глазницы, но вовремя взял себя в руки. Вспомнил последние мгновения жизни и цокнул. Хоть тела и не было, но получилось очень даже реалистично.

— Я умер? — мысль огрела дубинкой. Я приуныл, вспомнив последние мгновения, и почти ощутил эту невыносимую предсмертную магическую агонию. — Что ж, бывало и хуже. Грёбанный двойник!

— Не умер. Пока нет. — вернуло меня к себе женское лицо.

— Кто ты?

Вокруг по-прежнему крутился лишь мрак с роковой ярко-красной тканью, переходящей то в туман, то обратно в прозрачные нити шлейфа. Ткани закружились, и я увидел новую фигуру. Перед ней я был всего лишь жалким муравьишкой на фоне исполинского древа. Голова волка оскалилась и приблизилась. Я попытался отпрянуть, но ничего не вышло.

— На тебя так часто выпадает Джокер, что я уже устала выдавать тебе подсказки. — заговорил волк всё тем же ароматным женским голосом, который мог утянуть к себе любого. Но ярые клыки говори об обратном, с ним лучше не шутить.

— Джокер? — не понял я.

Причём тут Джокер? Карты. Самая сильная карта в колодке. Или всего лишь нулёвка? Никто. Пустой вымысел, похожий на правду. Ну и причём тут карты? И тут до меня дошло. Как будто молнией по башке шандарахнуло, чтобы я, наконец, вспомнил эти бесполезные подсказки. Колода меня ущипни!

— Виолетта. — сказал я.

Волк вновь превратился в абрис лица, оно довольно скривило алые губы.

— Наконец-то нам никто не помешает.

— А как же Аннен?

— О, мой брат сейчас в отъезде. Очень занят. Важное дело, видите ли, бегать от времени. Неужели нашёл себе достойного соперника? — этот факт её позабавил, она посмеялась для меня. Хотя мне больше казалось, что она болтает сама с собой.

— Нравится, когда лажают? — спросил я, признавая собственное поражение. Именно в этот момент она ко мне пришла. Или я к ней?

— Вопрос не в том, чтобы проиграть. А в том, как придётся за это расплачиваться. — поучительно проговорила Страждующая.

— Ты это о чём?

— Хватит игнорировать меня, Янг. Я использую тебя не ради своего удовольствия, а ради всего мира. Потому что ты решающая точка на переплетении и лишь ты можешь предотвратить то, что грядёт.

— Что градёт?

— Тайна велика, но расплата за неё будет ещё выше. Ты готов заплатить за будущее?

— Я уже заплатил за будущее. И услышал лишь жалкие обрывки даже-не-помню-кого. Мой выбор очень важен. Амандра очень важен. Осколки его не важны и сядят на мне, как петля на шее и бла-бла-бла. Хуже предсказания я ещё не слышал. — признался я, чётко вспомнив угрозу-напутствие «Ты забрал Арконес. Где он?». А после угроз такой расслабленный силуэт, будто он понял, что нет, «пока не забрал». Только слов «пришёл немного раньше» не хватало, чтобы я окончательно запутался.

— Тогда ты уже всё знаешь. Мне нет смысла тебя посвящать. — Виолетта довольно улыбнулась. — Тогда нашу беседу ты не вспомнишь.

— Тогда какой в ней смысл?

— Мой брат не должен знать, что я с тобой связалась. Иначе ты меня больше никогда не увидишь.

— Зато ты скоро увидишь меня на глубоких уровнях царства сна. Я принадлежу Аннену.

— Пока ты защищаешь мир, он не сможет забрать тебя. Пока часть тебя в земле, ты принадлежишь себе.

— Опять загадки… — разочарованно выдохнул я, точно закатил глаза.

Она улыбнулась, и я увидел свет. Алое полотно накрыло мои «глаза», а когда я их открыл, то меня слепило закатное солнце. Как приятно снова оказаться на яву. Стоп, что?! А где я был? С кем? Из памяти точно вырвали кусок, вырвали кусок меня.

Я приподнялся на локтях, прикрыв глаза от редких солнечных лучей. Боли в теле не было. Лишь толика усталости и дезориентации после сна. Ещё этот режущий звук на нервы действует! Где-то рядом. Прям близко, словно под ухом.

— Живой… — выдохнул я, не веря в удачу.

— Какое достижение. — послышался насмешливый голос. И снова крик металла.

Я повернул голову на голос. Прямо напротив меня в просторной комнате на диване сидел двойник, сгорбившись над работой. В руках у него был металлический бумеранг и маленький точильный камень, которым он резко проводил по металлу, затачивая и так до безумия острое даже для глаз лезвие. Так вот откуда звук! На нём был всё тот же чёрный боевой костюм с карманами, перчатки без пальцев на ладонях и жестокий взгляд серых глаз, направленных прямиком на меня.

Я прикинул силы. Насколько быстро смогу использовать пространственную ловушку и хватит ли мне времени и энер на печать? Но он заговорил первым.

— Ты провалялся так неделю. Ты всегда так долго спишь? А то я уже начал волноваться, Джейк. — и снова ирония в голосе.

Я склонил голову, глянуть на тело. Сел, ощупывая себя. Здоров! Тогда размял шею. Запясть болело от заклятия, но сейчас это малое из моих проблем. Передо мной заядлый убийца! Который почему-то меня не убил… Я молча рассматривал его, не спуская взгляда с противника, пока тот продолжал заточку.