Заклятая зима.

Глава 2. Цена одного снегопада.

Парни, вошли в сад, немного замедлив шаг, переглянулись. Иван первым сделал осторожный шаг вперёд, мягко касаясь плеча Алисы.

— Милая… — начал он, стараясь заглянуть ей в глаза, — не уходи вот так.

Но Алиса лишь покачала головой, даже не оборачиваясь.

— Прости, Вань, но у меня, правда, нет настроения, — её голос звучал тихо, почти ускользающе, словно ветер среди голых ветвей.

Константин попытался приобнять Киру за талию, но она слегка дёрнулась отстраняясь.

— Не сейчас, — коротко бросила она, переплетая руки на груди, словно защищая себя от невидимого холода.

Дарина вовсе не дала Володе шанса заговорить. Когда он осторожно положил руки на её плечи, она резко вскинула голову, её зелёные глаза сверкнули, словно в них ещё плясали отблески её собственного огня.

— Ты же видишь, я не в духе, — отчеканила она, и её голос был таким же резким, как внезапный порыв ледяного ветра.

Фамильяры тоже чувствовали напряжённость. Искра, которая до этого носилась по саду, тут же замерла, прижав уши, и стремительно побежала за хозяйкой, словно боясь упустить её. Ворон Тенебор приземлился на плечо Вани и тихо каркнул, словно предупреждая его о том, что не стоит сейчас настаивать.

Парни остались стоять на месте, наблюдая, как их девушки уходят обратно в академию.

— Ну и что теперь? — хмуро пробормотал Володя, засовывая руки в карманы.

— Не знаю, но так просто это оставлять нельзя, — задумчиво сказал Костя.

Ваня вздохнул, проводя рукой по волосам.

— Значит, надо придумать что-то, что исправит их настроение…

Парни смотрели вслед уходящим девушкам, понимая, что если они хотят вернуть праздничный дух, им придётся действовать.

Кира, Алиса, Дарина и Искра скрылись за массивными дверями академии. В воздухе повисла тяжёлая, почти осязаемая тишина.

Внук Кощея Бессмертного, нахмурившись, провёл рукой по волосам и покачал головой:

— Они долго будут расстраиваться? — спросил он, хотя прекрасно знал ответ.

— Сам знаешь, — устало выдохнул внук Водяного, убирая руки в карманы. Он и сам не любил, когда его девушка дулась. Её вспыльчивый характер делал её не только страстной, но и упрямой.

Иван, который всё это время смотрел в сторону академии, наконец, заговорил:

— Значит, надо это исправить.

Костя усмехнулся.

— Ага, давай попробуем. Вдруг нас простят?

— Просто так не простят, — покачал головой Володя.

— Вот поэтому и пошли к Марье Петровне, — решительно сказал внук Бабы Яги, направляясь в сторону здания.

— К тётушке? — удивился Константин. — Она же нас за такую чепуху может выгнать к архимагу.

— Или наоборот — поможет, — пожал плечами Ваня.

Тенебор, который до этого спокойно сидел на плече хозяина, резко расправил крылья и взлетел, опережая их. Ворон всегда чувствовал намерения Ивана и зачастую опережал его решения.

— Ну ладно, попробуем, — наконец согласился Владимир, подтянув товарищей за собой.

Парни быстро двинулись в академию, продумывая план, как исправить ситуацию.

Они вошли в помещение, их шаги гулко отдавались в пустых коридорах. Академия в это время дня была на удивление тихой — большая часть учеников занималась подготовкой к празднику.

— Хоть бы нас никто не поймал, — пробормотал Костя, поднимаясь по лестнице.

— Да кому мы сдались? — фыркнул Володя, распахивая дверь на следующий пролёт. — Просто зайдём, возьмём, что надо, и уйдём.

— Если там вообще что-то есть, — добавил Ваня, первым подойдя к двери кабинета Марьи Петровны.

Он аккуратно толкнул её, и та бесшумно поддалась.

Внутри стояла знакомая полутьма, заполненная запахами трав, древесного угля и старых книг. Кабинет был пуст, но это не удивило ребят — Марья Петровна наверняка возилась где-то внизу, помогая подготовить академию к Новому году. Даже её фамильяра, чёрного кота, по кличке Мрак, не было нигде видно.

Парни шагнули внутрь, и Владимир рефлекторно прикрыл за ними дверь.

— Как же тут... мрачно, — тихо пробормотал Костя, сдержанно оглядываясь, - сколько здесь бываю, не могу привыкнуть.

Кабинет выглядел как небольшая ведьмовская лаборатория. Стены, выложенные грубыми деревянными досками, потемнели от времени и копоти. В углах таились клочья паутины, а с потолка свисали пучки засушенных трав — зверобоя, крапивы, ландыша. В воздухе витал терпкий запах полыни, грибов и чего-то ещё, неуловимо тревожного, как перед грозой.

В центре комнаты стоял массивный дубовый стол, испещрённый резными узорами и магическими знаками. На нём громоздились старинные книги в кожаных переплётах, свитки, исчерченные непонятными символами, и инструменты, которые даже Ивану, привыкшему к артефактам, казались странными.

— Ну, так, что ты хотел от кабинета темного мага, - улыбнулся Ваня, - думаю у твоего…., - он хотел сказать «отца», но вспомнив, что случилось с Николаем Кощеевичем, замолчал.

Константин сделал вид, что не заметил. Иван шагнул к полке с книгами, банками, где в полумраке мерцали настойки, снадобья, сушёные глаза змей и перья неизвестных птиц.

— Надеюсь, ты знаешь, что именно нам нужно, — проворчал Костя, склонившись над банками.

— Конечно, знаю, — отозвался Ваня, пробежав пальцами по названиям. — Нужно всего лишь книга и сделать нужный порошок.

Иван подошёл к полке с книгами, провёл пальцем по корешкам и вытащил одну из массивных книг в кожаном переплёте. Он бережно положил её на стол и начал внимательно перелистывать страницы, вчитываясь в каждое слово.

— Ну же, где ты… — бормотал он себе под нос, быстро перебирая страницы.

Внуки Кощея Бессмертного и Водяного переглянулись, терпеливо ожидая, пока друг найдёт нужное заклинание. Ваня задержал взгляд на одном из разворотов, глаза его вспыхнули азартом.

— Так… — произнёс он многозначительно, улыбаясь. — Вот оно!

— И? — нетерпеливо спросил Константин, скрестив руки на груди.

— Нам потребуется немного усилий. Костя, Володя, без вас не обойтись.