Заклятье Черного Магистра

Глава 4: Загадка Элинор.

На следующий день друзья решили пообедать в таверне "У Удачливого Грифона". Таверна была известна своим уютным интерьером и вкусной едой.

Как постоянные посетители они хорошо были знакомы с его необычной особенностью – привидением-тавернщицей Элинор. Она была добродушным духом, который, как гласила легенда, владела таверной много лет назад и продолжила заботиться о ней и после своей смерти.

"Надеюсь, сегодня Элинор будет в хорошем настроении," - сказал Артемиус, когда они устроились за своим любимым столиком. "Ее пироги - это что-то невероятное, особенно когда она добавляет в них свои магические ингредиенты."

Маркус улыбнулся: "Помните прошлый раз? Нам часами мерещились двойняшки после того пирога."

"А я помню, как Грегор пытался поговорить с отражением в зеркале, думая, что это другой посетитель," - добавила Вивиана, смеясь.

Грегор только мрачно хмыкнул, но в его глазах мелькнула улыбка.

Внезапно они услышали знакомый голос: "Добро пожаловать снова, мои дорогие посетители!" Элинор, прозрачная фигура в старинном платье, с легким свечением вокруг себя, появилась в воздухе, улыбаясь своей привычной теплой улыбкой. "Как я рада вас снова видеть!"

"Привет, Элинор," - ответил Артемиус. "Мы надеемся на твой знаменитый пирог... без неожиданных 'сюрпризов' на этот раз."

"Ох, Артемиус, ты всегда такой серьезный," - смеясь, ответила Элинор. "Я обещаю, сегодня пироги будут совершенно обычными. Ну, почти..."

Маркус, немного опасаясь последствий, вопросительно посмотрел на нее. "Почти?"

"Не волнуйтесь, дорогой," - уверила его Элинор, паря у стойке бара. "Сегодня я оставила свои магические ингредиенты для других экспериментов."

Пока они ожидали своего заказа, Артемиус решил использовать возможность поговорить с Элинор. "Элинор, ты не слышала странных историй о культистах или необычных событиях в последнее время?"

"Ох, дорогой, ты знаешь, я всегда слышу ту или иную странность," - сказала Элинор, возвращаясь с их заказом. "В последнее время много слухов об исчезновениях и таинственных ритуалах. Но ты знаешь, как это бывает, в таверне всегда полно слухов."

Вивиана, улыбнувшись, добавила: "Да, но твои слухи обычно оказываются правдой, Элинор."

Привидение-тавернщица задумчиво посмотрела в окно. "Может быть, что-то есть на самом деле. Недавно я слышала о странной группе людей, собирающихся в старом заброшенном доме на окраине города."

"Может быть это стоит проверить," - заметил Грегор, вступив в разговор.

"Ну что ж, по крайней мере, мы не уйдем отсюда голодными," - сказал Маркус, с энтузиазмом набрасываясь на пирог.

***

После обеда, насыщенного вкусным пирогом и легкими шутками, команда решила обсудить свой следующий шаг. Они устроились у уютного камина в углу таверны, где мягкое свечение огня создавало умиротворяющую атмосферу.

"Так, друзья, кажется, у нас есть новая зацепка," - начал Артемиус, положив руку на манускрипт. "Элинор упомянула о заброшенном доме на окраине города. Мы должны проверить это место."

"Конечно, после всех этих пирогов мне нужно немного... размяться," - сказал Маркус, похлопывая себя по животу.

Вивиана усмехнулась: "Только не забудь, что ты не в том возрасте, чтобы устраивать гонки с привидениями."

"Эй, я все еще могу показать пару трюков," - возразил Маркус с поддельным возмущением.

Грегор взглянул на них с легким укором: "Давайте сосредоточимся. Если культисты действительно имеют отношение к тому дому, нам нужно быть готовыми ко всему."

"Точно," - согласился Артемиус. "Мы возьмем с собой необходимое оборудование и зелья Вивианы. Нам нужно быть осторожными и незаметными."

Покидая тепло таверны, они направились к заброшенному дому, который, по словам Элинор, мог быть связан с их расследованием. Ночь уже опустилась на город, и темные улицы Нефрима казались особенно таинственными.

По пути Маркус не упускал возможности подшучивать: "Может, нам стоит заскочить к тому дому с двойняшками? Для удачи, знаете ли."

"Маркус, если ты начнешь видеть двойняшек без магической помощи, мы действительно в беде," - ответила Вивиана, сдерживая улыбку.

Дойдя до места, они заметили, что старый дом выглядит заброшенным и покинутым, но ощущение надвигающейся опасности было ощутимо в воздухе.

"Будем надеяться, что наш визит окажется продуктивным," - произнес Артемиус, ведя их внутрь.

Заброшенный дом казался мрачным и неприветливым. Полы скрипели под их ногами, а паутина висела в углах, создавая впечатление, что дом не посещали годами. Артемиус активировал магический кристалл, который осветил их путь тусклым, но равномерным светом.

"Осторожно, здесь могут быть ловушки," - предостерег Грегор, оглядываясь.

Внезапно из-за угла послышался шорох. Все остановились, прислушиваясь. Маркус осторожно подошел к источнику звука и обнаружил большую крысу, которая быстро скрылась в щели.

"Ну вот, первый страж этого заброшенного дома побежден," - прокомментировал он, возвращаясь к группе.

"Маркус, твои подвиги в борьбе с крысами войдут в историю," - подшутила Вивиана.