Заклятье горного духа

6. Соперница

После этой встречи дни побежали, словно подгоняемые ветром легкие облачка. Моника привыкла к своему положению и почти успокоилась. «Почти» заключалось в том, что её оптимистичный настрой несколько пошатнулся после слов старика об ужасном положении брата. Но Вулли уверял её в обратном и девушка окончательно растерялась, не зная, кому из них верить. Чтобы убедить её, Вулли несколько раз приводил к ней Дитриха. Моника не могла сказать, что брат выглядит замученным и истощенным, но каждый раз их свидания заканчивались скандалом и дракой, и нежелание Ди покидать сестру жестко подавлялось. Поэтому Моника продолжала сомневаться.

Погода установилась хорошая, и Вулли стал чаще выводить её на прогулки. Они бродили по узким горным тропинкам с утра до вечера – чаще вдвоём или в компании зверолюдей, которых девушка уже не боялась, хотя их мерзкий вид и бесконечная тупость вызывали у неё отвращение.

Она поняла, почему Вулли, когда ещё не был оборотнем, так стремился сюда – невероятная красота гор никого не оставляла равнодушным и навсегда поселялась в сердце. Все заклятия здесь как будто теряли силу. Моника видела, как преображался Вулли во время прогулок: исчезали угрюмость и злоба, а глаза наполнялись настоящей человеческой грустью, словно он вспоминал о прошлом и сознавал невозможность возврата к нему. И сама она влюбилась в чистый горный воздух, в сумрачные долины, туманные ущелья, бурные речные потоки и искрящиеся на солнце миллиардами брызг водопады, редкие, но яркие цветы на склонах, далёкие и недоступные покрытые снегом вершины – среди всего этого великолепия она чувствовала себя свободной и счастливой. Опасностей для неё не существовало: ведь рядом был Вулли.

Однажды они спустились вниз и оказались недалеко от заправочной станции, что находилась на той самой дороге, по которой Моника с братом спешили на базу. Девушка заметила работников, суетящихся возле колонок, – вероятно, был выходной, машины останавливались одна за другой. Моника долго наблюдала за ними. Вулли не мешал ей, напротив, оставил одну и удалился в тень под навес скалы, где лёг на траву и задремал. По его поведению Моника догадалась, что они здесь неслучайно.

Вулли хотел проверить, как она будет себя вести.

«Глупо, – подумала девушка. – Он прекрасно знает, что я не сбегу, потому что не могу погубить Дитриха».

Слёзы тоски показались у неё на глазах. Люди напомнили ей о покинутом мире, о прошлой жизни, о друзьях, о доме... Все эти дни Моника старалась не вспоминать об этом, чтобы не иссохнуть от отчаяния. Сейчас у неё была возможность вернуться и в то же время её не было. Всё равно ей не убежать, Вулли наверняка следит за каждым её движением, и если она попытается обмануть его...

«Он убьёт и меня, и Дитриха. Лучше забыть об этом. Хотя… интересно, кто вспоминает обо мне в том мире? После маминой смерти Ди – единственный из родных, кто у меня остался. Двоюродная сестра? С ней мы никогда не ладили, возможно, она даже рада, что больше никогда меня не увидит. Разве что Кэрол…»

Кэрол Рич была подругой Моники. Они познакомились в старших классах школы и уже года три были неразлучны. Даже в колледж поступили вместе. Моника не сомневалась, что Кэрол тяжело переживает её исчезновение.

«На станции есть телефон. Я могла бы позвонить Кэрол и хотя бы успокоить её, сказать, что со мной всё в порядке и, возможно, я скоро вернусь. – Моника огляделась. – Но Вулли может подумать, что я решила удрать. Объяснять ему бесполезно, когда он в ярости... Спросить разрешения? Разумеется, не разрешит. Что же делать?»

Размышляя об этом, она начала потихоньку спускаться к станции. День клонился к вечеру, тени от камней удлинились. Моника шла, не прячась, глядя себе под ноги, чтобы ненароком не споткнуться. Внезапно она почувствовала чьё-то присутствие и подняла голову. Неподалеку на плоском камне сидел мальчик лет восьми в белой футболке и шортах, темноволосый и удивительно бледнокожий. Большие светло-голубые глаза, не мигая, смотрели на девушку.

Моника несказанно обрадовалась. Судьба была на её стороне: возможно, мальчик – сын хозяина автозаправки или кого-то из работников, и ему ничего не стоит выполнить просьбу и позвонить Кэрол. А она тем временем вернётся к Вулли и тот ничего не узнает. Всё складывалось как нельзя лучше.

– Привет, – Моника приблизилась к мальчишке. – Не бойся... Как тебя зовут?

– Брайан, – тихо ответил мальчик, не спуская с неё глаз. – А ты красивая.

Моника смутилась.

– Послушай, Брайан, ты не мог бы мне помочь? Это очень важно...

– Ты просто очаровательна, – словно не слыша её, продолжал мальчик. Голосок у него был обволакивающе нежным, полным восхищения, от которого Монику вдруг бросило в жар. Щёки её запылали, кровь застучала в висках.

– Брайан, – снова начала она, не понимая, что происходит, – не мог бы ты...

– Я ещё никогда не видел такой прелестной девушки, – прошептал мальчик, и его глаза раскрылись ещё шире. Моника заворожённо смотрела в них. Ей вдруг почудилось, что воздух стал густым и разноцветным, словно фруктовое желе. Время остановилось. Это напомнило ей испытанный в детстве лёгкий наркоз – всё слышишь и чувствуешь, но ничего не осознаёшь и не в силах пошевелиться. Моника не поняла, как опустилась на колени возле Брайана, который, улыбаясь, обвил её шею руками.

– Ты так хороша, что тебя просто невозможно не поцеловать, – прошептал он и потянулся к ней губами…

Из транса Монику вывела резкая боль в затылке: падая, она ударилась головой о камень. Наваждение медленно исчезало. Девушка взглянула вверх и увидела стоящего рядом Вулли. Глаза его метали молнии, но смотрел он не на неё. Чья-то бледная тень с отчаянным визгом метнулась в сторону и исчезла.

– Мерзкая тварь! – услышала она гневный голос оборотня. – А ты, – это уже относилось к Монике, – тоже хороша! Какого чёрта тебя понесло прямо в объятия вампира?!

Ужасная разгадка происшедшего лишила девушку последних сил.

– А разве... это был… вампир?! – пролепетала она, виновато глядя на своего спасителя.