Заклятие

Глава 7. Тьма и Свет: Свадебный ритуал

Но угроза ещё не миновала. Последний из странных ежей с колючками, светящимися от ядовитого зелья, замер передо мной и начал медленно растворяться в пустоте света моего заклинания. Земля под моими ногами задрожала и в воздухе разлетелась таинственная пыль.

И тут, из глубины растерзанной ночи, послышались шаги. Глубокие и тяжёлые, они стремительно направлялись ко мне, создавая новый ужас.

Темнота сгустилась в одном месте, и из неё выбралась фигура, окутанная аурой внеземного ужаса и могущества – сама бабушка, воплотившая в себе самую суть злобных чар и ставшая грозным символом мрака и силы.

– Времени нет, Катерина, – прорычала она, её голос заполнил каждую щелочку моего существа, дергая за потаённые струны страха внутри моей души. – Твоя сила лишь укрепляет меня и проклятье, которое ты вознамерилась разрушить. Ты несокрушима, но теперь станешь моим орудием, а я… Я позабочусь о том, чтобы Стефан никогда не возвратился.

Я отшатнулась, чувствуя, как нависшее надо мной проклятье увлекает меня в танец извращения и отчаяния – этот танец мог закончиться лишь одним: полной поглощённостью всего света, который я когда-либо знала.

Бабушка медленно приближалась ко мне. Адреналин пропитывал каждую клетку моего тела. Тяжёлый и зловонный воздух давил на все чувства, заполняя пространство гущей смертоносной магии. В моей груди начало расти огромное давление, знак борьбы собственной жизненной энергии против надвигающейся гибели.

Фигура бабушки воплотилась в королеву хаоса и безумия. Она смотрела на меня с нетерпением и злорадством. В её глазах, тёмных колодцах бездны, отражались сцены прошлого и будущего – поля сражений, крики пыток. Сладостный звон магической мощи она собиралась использовать для сковывания всего мира.

– Ты недооцениваешь меня, бабушка, – Я стиснула зубы, готовясь к противостоянию. – Я не та, кто падает перед страхом и угрозами. Я наследница света... и я освобожу Стефана, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Мои слова, произнесённые сквозь сжатие страха и злости, эхом разнеслись по полю. Они внесли новую трепетную вибрацию в воздух, нагретый магическим напряжением.

Бабушка фыркнула, её фигура преобразилась, вырастая и изгибаясь в монструозную форму, создавая иллюзию многократно увеличившегося страха

Ветер усилился до страшного воя. Мои попытки использовать магию обернулись против меня. Силуэты теневых волшебных тварей медленно выстраивались вокруг, как театральные кулисы, где каждая часть была провозвестником гибели.

Ночь сгущалась в преддверии мрачного ритуала. Бабушка подняла руку и каким-то непостижимым движением разорвала саму ткань реальности. Тягучий мрак излился из разлома, как живая сущность, ощупывая всё вокруг своими теневыми щупальцами и обволакивая меня. Он странной силой манил, завораживал мой взгляд, увлекая его в раскрывшуюся пустоту – туда, где не было ни света, ни утешения, только эхо потерянных душ и обещание вечной забытой боли.

Я оказалась окружена неведомыми угрозами, из которых не было видно пути к спасению. Тень поглощала всё: звук, свет и даже воздух; казалось, дышать становилось всё труднее.

– Присоединяйся ко мне, Катерина, – произнесла бабушка соблазнительно мягким, но зловещим холодным голосом. – Принеси свою силу моему дару, и мы будем властвовать над тьмой вместе.

У меня во рту пересохло от страха, отдававшего горечью на языке. Я поняла, что сопротивление неизбежно ведёт к тому, что моя бабушка желает – моему собственному падению во тьму. Но бежать было некуда. Здесь, в этом измерении кошмара, мои силы утратили мощь. Я ощутила, как под ногами растворяется земля, и я, лишённая возможности сопротивляться, начала скользить в бездну.

Мой пронзительный крик разорвал тишину. Мрак полностью поглотил меня, утащив в глубины ада, созданный моей семьёй. Тёмные объятия были холодны, как ледяные цепи.

Пока моё зрение медленно угасало, последним, что я увидела, был отчаянный взгляд Дерека, бессильного перед могуществом древнего Заклятия.

Окружённая мраком, в холодной пустоте моё тело, утратившее вес, безучастно парило в сумрачном пространстве, продолжая падать, в неизведанные глубины мироздания.

Звуки внешнего мира были заглушены. Я больше не слышала своего страха, не ощущала биения сердца.

В оглушающей тишине я поняла, что осталась одна – не просто отделённой от тех, кому я доверяла, но и от всего, что составляло мой мир. Ни Стефан, ни Дерек, ни даже призрачные образы моих родителей не могли сопровождать меня в этом загадочном плавании через забвение.

Тьма обволакивала каждый миллиметр моего сознания, бесконечно и бесформенно, не допуская даже мельчайшего проблеска надежды. Отброшенная прочь от всего, что когда-то придавало мне силы и уверенность, я дрейфовала в вакууме отчаяния. Изолированная от привычного мира, каждое мгновение безвременья заставляло меня сомневаться в своей роли, в своей способности повлиять на судьбу.

И где-то там… в другой части этой жуткой бездны… Стефан боролся с последствиями проклятия, рождённого в глубинах его собственной крови, одолевающего Стефана, возможно, ещё более мощно и ужасно, чем демоны, пытающиеся одолеть меня.

Поглощённая беззвучным, тёмным и холодным вихрем, подобным пространству между звёздами, я погружалась в себя, пожираемая страхами. Но тихий огонёк надежды согревал мой разбитый дух. Я напоминала себе о каждом добром деле, каждом испытании, которое преодолела. Куски моего «Я» остались нетронуты даже после тех испытаний, что я прошла. Они служили мне маяками в этой бесконечной ночи.