Заклятие Вечного Лотоса

Глава 1. Та, что не должна была родиться

Северный павильон закрытой резиденции рода Фэн на горе Ляньцзюнь

Дверь с лёгким скрипом отворяется, и слуга делает знак войти. Я осторожно ступаю за порог павильона, как в чужой мир. Здесь всё чуждо: узоры на стенах, пахнущие смолой свитки с родовыми девизами, даже воздух — холодный, как клинок. Я чувствую себя здесь самозванкой!

На мне простое тёмно-синее облачение, волосы, перевязаны лентой скромной ученицы. Так мне велели. Ни знака рода, ни статуса…

- Они даже не дали надеть знаки моей крови, - заполошно мелькает в гудящей сомнениями голове. - Для них я, по-прежнему, никто.

Прямо передо мной на фоне окна — высокий силуэт в бронзово-золотом одеянии Главы клана. Фэн Жуй. Мой только что обретённый отец. Его спина пряма, лицо каменно-спокойно. Он не двигается, когда я вхожу.

Я останавливаюсь у третьей плитки от входа — по этикету незаконнорождённым или низким по положению нельзя приближаться ближе без дозволения. Его не следует, и я опускаюсь на колени, склоняя голову, и монотонно-вежливо, как будто не умирала минуту назад от волнения, произношу:

- Дочь рода Фэн по велению… Главы прибыла.

Я бы, наверное, могла собой гордиться, если бы посмотрела со стороны. На лице - ни следа от того шока, который пережила час назад, когда мне сообщили, кто я, и кто ждёт меня в этой комнате, где принимаются важнейшие решения клана Фэн. Никогда не была здесь раньше, хоть и живу в этой резиденции с рождения. Никто до сегодняшнего дня не говорил мне, что я - дочь Главы и полноценный член клана Фэн. Полноценный ли? Ох, как я теперь в этом сомневаюсь!

Ещё пару минут назад, пылая глупыми надеждами, я стояла перед закрытой дверью Северного павильона, ожидая приглашения войти. Но его всё не было и не было.

За дверью царила полнейшая тишина, а я не знала, что и думать. Может быть, про меня забыли? Или это чья-то злая шутка? А мне так хотелось, чтобы всё было правдой!

Сердце бомбило, как сумасшедшее, разгоняя кровь по венам, воспламеняя нервы и воскрешая надежду на то, что, наконец-то, у меня появится семья. Я так устала быть одна!

В воспалённом мозгу теснились сотни вопросов. Примет ли меня отец? Признает ли? Почему от меня скрывали правду целых двадцать лет?

От них раскалывалась голова, но нужно было держать лицо. Я не имею права опозорить семью. Только не сейчас! Не в первый же день! Хотела быть достойной славного древнего имени. И что я вижу теперь? Холодного, отстранённого, чужого человека, который даже смотрит куда-то поверх моей головы.

В груди грохочет гулко и надсадно:

- Скажи! Признай! Назови меня дочерью. Назови, хотя бы раз…

А в ответ - тишина да ледяное молчание. Мне кажется, что это длится бесконечно, что я, вообще, не услышу ни одного слова от этой ледяной статуи. И когда я почти теряю терпение, по залу разносится негромкое:

- Ты выросла. Лицо твоё почти как… у неё.

Он не называет имя, не говорит «матери». С трудом проталкивает конец фразы сквозь зубы. И всё так же смотрит мимо меня.

Значит, всё же… помнит её. Значит, всё же… боль осталась. Почему он так со мной? Винит меня в её смерти? Ведь она умерла в родах, в тот день, когда я пришла в этот мир. Под тяжестью этого непомерного груза опускаю голову ещё ниже.

- Ты звал меня, Глава рода. Чего желает род?

Не могу сказать «отец». Не дозволено! Он никогда не был им, не хочет становиться и впредь. По сердцу как будто полоснули острым ножом. Мне даже кажется, что чувствую, как из адски ноющего разреза по капле вытекает кровь, приближая миг моей гибели. Но упрямо держу лицо.

Наконец, он обращает взгляд на меня. Его голос ровен, как лёд и колюч, как тысяча кинжалов:

- Твоя сестра… исчезла. С пути своего отошла, но союз с домом Сюэ должен быть заключён. Ты займёшь её место.

Внутренне похолодев, вскидываю взгляд, но не позволяю дрогнуть голосу:

- Сестра? У меня есть сестра?

Мой вопрос остаётся без ответа. Он подходит ближе. Его тень падает на меня, но лицо, по-прежнему, бесстрастно.

- Ты — порченная дочь, кровоточащая язва на теле рода, носительница Проклятого Цветка. Ты должна быть полезной. Это твоя единственная цена в этом доме. Завтра ты выйдешь замуж.

За грудиной пылает пожар. Сердце, раздуваясь от невыносимой боли, с треском разбивается о рёбра, оседая острыми осколками где-то в районе солнечного сплетения. От боли моё тело сводит так, что воздух превращается в камни и не проходит в лёгкие. В глазах темнеет, и кажется, я сейчас упаду замертво. Прямо тут, у ног моего отца.

Нет, не отца, Главы клана Фэн, потому что отец не может говорить дочери такие страшные слова. Разве я виновата в том, что с рождения на моём левом запястье цветёт лотос? Он никак себя не проявляет, никому не вредит. Почему же Глава рода Фэн называет его Проклятым Цветком? Я так мало знаю об этом…

Фэн Жуй не унимается, добивает, припечатывает, растирает мои мечты о любящей семье в прах:

- Ужасный Облачный Мертвец Ши Юн восстал. Дом Сюэ владеет Огненным Копьём. Объединившись, сможем победить. Без них — падём. Ты принесёшь пользу, объединив наши два рода. Это всё, что от тебя требуется.