Заклятие Вечного Лотоса

Глава 7. Чёрная бабочка чужой судьбы

Восточный дворец Сюэ Яня в Долине Чёрного Пламени

Прошло три дня с того памятного нападения в Лесу Лунных Теней, когда хрупкое доверие, возникшее между супругами после бракосочетания, разлетелось вдребезги. Никто не собирался отступаться от своих убеждений и налаживать мосты: ни он, ни она. Так было привычнее. И безопаснее.

Брачный договор не предписывал чего-то иного, кроме военного союза между двумя древними родами. И это полностью устраивало Сюэ Яня. Ему не нужна жена. В сердце Проклятого демона войны нет места для душевных терзаний. Он и так слишком поддался влиянию ритуалов и чуть было не стал слабым. Непозволительно слабым.

Хорошо, что случилось это нападение, рассеяло морок, который его временно опутал, и расставило всё по местам. Больше Янь себе такого не позволит, что бы ему там не привиделось!

Дорога назад прошла в абсолютном молчании, что совсем не мешало демону Кровавого Пламени строить кровожадные планы мести Фэн Жую. Союз не может длиться вечно. В конце концов, они победят Ши Юна, и каждый пойдёт своим путём. Вот тогда расплата и настигнет эту гниль. Уж Сюэ Янь позаботится об этом. Если, конечно, Фэн Жуй выживет в сражении с Облачным Мертвецом.

Ши Юн - не просто демон. Когда-то он был частью небесной иерархии, стражем Нижних Врат, но чем-то прогневил само Сердце Неба, за что и был изгнан. Триста лет он томился в заточении в Колодце Безвременья. И каким-то образом умудрился выбраться оттуда. Ужасный Облачный Мертвец вернулся и просто с ним не будет!

Предположения Яня подтвердились буквально на следующее, после возвращения из Леса Лунных Теней, утро. Они с супругой только-только позавтракали в ставшей уже привычной тишине, как в зале для угощений раздался мелодичный звон, и перед Сюэ Янем возник светящийся магический свиток.

Лянь застыла, удивлённо переводя взгляд с послания на мужа, но Янь ничего не собирался объяснять. Протянул руку, и свиток послушно опустился в его ладонь, тут же разворачиваясь для чтения.

Вести, присланные из Восточного дворца, владения Сюэ Яня на границе Долины Чёрного Пламени и Туманной Пустоши, были неутешительными. Во дворце случилось нечто странное и необъяснимое.

Сюэ Янь приказал седлать коней, чтобы вместе с дюжиной своих лучших воинов тут же отправиться в путь.

— Госпожа, я уезжаю на несколько дней. Будь осторожна и внимательна. С тобой остаётся достаточно воинов. Если что-то случится, меня сразу же известят. Отправляю посланника к твоему отцу, его помощь может понадобиться на границах наших земель, - это всё, что посчитал нужным сообщить жене перед тем, как двинуться в дорогу.

Та внимательно выслушала и молча кивнула, не выразив ни обеспокоенности, ни озабоченности, ни удивления. Маска безразличия на её лице больше ни разу не дрогнула с момента внезапного появления свитка.

Ну, что же, кажется, их жизнь потихоньку входит в нужное русло. Ему не нужно её участие. Пусть тихо сидит во дворце и не мешает. Он справится с Облачным Мертвецом, как привык всегда справляться с любым врагом. На то он и Проклятый демон войны. Вот только почему-то на душе словно кошки скребут…

И вот теперь он у Башни Ветров, что в Восточном дворце, задумчиво смотрит на стену, слушает начальника стражи и пытается разобраться, что же здесь происходит.

Эта башня — самая высокая точка дворца. В ней хранятся древние знамёна и трофеи прошлых битв. Её стены окутаны древними заклятиями, и никто не поднимался туда последние сто лет. Башня всегда была неприкосновенной, пока два дня назад не исчез часовой.

Начальник стражи Донг Лушань, почтительно склонившись перед Сюэ Янем, торопливо докладывает о случившемся:

— Охранник из нижней стражи по имени Лоу Шин должен был сменить караульного. Он поднялся к башне и не нашёл Ван Джунли. Лишь его доспехи, сложенные аккуратно на земле, будто сам Ван Джунли вышел из них, как из кожи. На стене, прямо над доспехами, появился знак, которого не было раньше.

Донг Лушань указывает рукой на круг, нарисованный чёрным прахом, будто горелая плоть. Внутри — четыре символа, похожие на иероглифы, но плывущие, как дым. От него веет мраком с запахом пепла, а по коже идёт ледяная дрожь.

— Если смотреть слишком долго, буквы начинают шептать: «Забудь себя… Забудь огонь… Забудь всё…», - продолжает начальник стражи.

— Ты сам слышал шёпот? - демон Кровавого Пламени вопросительно изгибает бровь.

— Нет, господин! Воины. Когда они попытались стереть знак, их руки покрылись инеем, и кожа начала трескаться от холода, как глиняная маска.

— Они живы?

— Да, только сильно повредили руки.

— А что с Лоу Шином?

— Через час он погрузился в сон, через два начал кричать во сне. Его крики срывались в шёпот. Он звал мать, затем жену, затем кого-то, кто никогда не существовал. Его глаза открылись, но в зрачках плясали облачные вихри. Он доживал чью-то чужую жизнь, разговаривая голосом, которого у него раньше не было. Сердце билось всё реже и реже, а когда остановилось, изо рта его вылетела чёрная бабочка с прозрачными крыльями и упорхнула в сторону Башни Ветров.

Демон Кровавого Пламени появился у башни в ритуальном плаще из чёрного шёлка с капюшоном и с Огненным Копьём в руке. Он приказывает всем отойти подальше и начинает давно ставший привычным ритуал.