Заклятие Вечного Лотоса

Глава 11. Связанные долгом и судьбой

Веки демона опускаются. И я уже начинаю облегчённо выдыхать, как вдруг он резко поднимает глаза. Как будто не сразу понял смысл слов. В его взгляде — ни следа от былого ледяного спокойствия. В них — огонь, готовый испепелить всё вокруг.

— Что-о-о? — тянет он нарочито медленно.

— Союз между нашими родами потеряет значение, — тарахчу я торопливо и задушено. — Угрозы не будет. Твоя честь останется неприкосновенной. А я… я уйду. Без претензий. Без драм.

Он подходит вплотную. Слишком близко. Тень его падает на моё лицо, и я впервые, с момента начала этого разговора, теряю уверенность и немного подаюсь назад. Не отступаю, просто отшатываюсь, потому что Сюэ Яня становится много. Обжигающе много.

— А ты уже решила всё за нас? — его голос низкий, горячий. — Или кто-то другой подсказал тебе, как поступить?

— Это моё решение, — я срываюсь, как в бездну, не выдерживая его огненного напора и пылающего взгляда. — Тебе же всё равно! Ты не хотел меня! Ты сам говорил, что я — залог, просто имя из документа! Так будет лучше и тебе, и мне…

— Но ты моё “имя из документа"! — выдаёт на повышенных, как будто моё предложение задело его за живое.

— Ну, это же разумное решение. Подумай сам! — мои губы дрожат, но я упрямо не отвожу глаз, снова надевая маску безразличия и пытаясь донести до него обоюдные выгоды развода. — Пока союз нужен — я здесь. Когда не нужен…

— Замолчи! — рычит демон. — Ты и представить себе не можешь, насколько всё серьёзно. Мы провели ритуал слияния. Нас приняло Эхо Тени. Без близости, без физического контакта, без консумации брака. Ты думаешь, это всё просто так? Хочешь сказать, никогда не задавалась вопросом, почему так произошло. И не желаешь узнать? Я тебе не верю!

Я молчу, мне нечего сказать. Конечно же, я думала. И хотела узнать, но оставила эту загадку на потом. Я решу её после того, как разберусь со своим личным проклятием. Но Сюэ Яню ничего этого не скажу.

Он отходит на шаг назад. Потом на два. Разворачивается, как будто хочет уйти, но снова возвращается ко мне.

— Ты всё ещё думаешь, что я держу тебя, потому что соперничаю с Фэн Жуем? Или потому что во мне говорит демон?

— А разве не так? — снова не выдерживаю накал, но внешне выдаю столько холода, что можно заморозить половину дворца.

Он резко хватает меня за запястье. Взгляд в глаза — прямой, страшно честный.

— Я бы предпочёл, чтобы ты ненавидела меня. Кричала. Била. Но ты хочешь уйти. Холодно. Молча. И думаешь, мне всё равно?

Я снова молчу, потому что слова тут не помогут. Тишина повисает между нами морозным хрусталём. Только дышу неровно, сбиваясь с такта.

Он отпускает моё запястье, будто обжёгся.

— Я не соглашусь на развод, — говорит тихо. Но в этом голосе — железо и пламя. — И не потому, что это выгодно, а потому что ты моя. Я много думал о нас, пока был в отъезде. Обо всём, что произошло… с самой первой минуты нашей встречи. И понял одно: всё это не случайно. Это наша судьба! И что бы ни случилось дальше с нами, нам предстоит это пройти. До конца…

Я отворачиваюсь, будто от сильного света. Невыносимо ноет в груди и печёт рука, там где, прикрытый повязкой, пульсирует Проклятый Цветок.

— Тебе нельзя так говорить…

— Почему? Потому что ты тоже начинаешь что-то чувствовать, и это пугает тебя?

Я снова ничего не отвечаю. Потому что он прав, и мне впервые становится по-настоящему страшно. Но боюсь я не демона, стоящего в шаге от меня. Я страшусь будущего и его пророческих слов.

Мы безмолвно стоим рядом и смотрим в темноту, как будто в ней спрятана вечность. Между нами — не слова. Между нами — буря.

Он уходит, так и не дождавшись моего ответа. А я остаюсь наедине со своими мыслями, но в моём взгляде больше нет уверенности, что уход — это путь.

Я долго стою у колонны, всматриваясь в ночь. Лунный свет неспешно скользит по мраморным плитам. Фонари отражаются в воде. Лепестки пылающих лилий шевелятся от слабого ветерка. Тихо стрекочут цикады. Покой и тишина вокруг. Только внутри меня бушуют ураганы и грохочут грозы.

Измученная мыслями иду спать, но ночь не приносит мне желанного покоя. Долго верчусь на своём ложе. Оно кажется мне сегодня особенно жёстким и неудобным. Что-то тревожит меня и бередит мне душу. Настолько тонкое и неуловимое, что я никак не могу понять. Уже ближе к утру забываюсь тревожным сном. Но лучше бы не спала!

Мне снится страшный сон. Я лежу в полуразрушенном храме на жертвенном алтаре. Оковы из лунного серебра впиваются в запястья. Всё вокруг сияет ослепительным светом. Старейшины поют, а жрецы рисуют вокруг меня круг из крови ритуальных животных.

— Ты — сосуд. Не личность. Забудь, кем была. Прими Свет и яви миру Цветок.

Я вижу себя со стороны и одновременно чувствую всё, что со мной происходит. Кровь отливает от моего лица, губы холодеют и дрожат. В глазах стынет одиночество и беспомощность.

— Так я уже умирала? — думаю я, глядя на обступивших моё тело жрецов. — Я снова стану ничем. Ради чужого мира.

И вдруг — гром. Двери храма разлетаются, как лепестки от удара бури.