Заклятое притяжение

Глава 1. Гость из Тьмы.

Холл магической академии был полон. Хрустальные люстры отбрасывали мягкие золотистые лучи, скользящие по мозаичному полу, по высокому потолку, усыпанному звёздами, и по лицам студентов и преподавателей, собравшихся в этот торжественный вечер.

Феи, богатыри, лесные духи, маги, русалки и существа, чьи имена давно канули в мифах, стояли плечом к плечу, провожая Листара — фея трав, который уезжал в академию магии в Англии по программе обмена.

Дарина, внучка Змея Горыныча, с ярко-огненными волосами и чуть подрагивающими ещё слабыми крыльями, стояла рядом с Кирой, внучкой Кикиморы, чьи глаза мерцали болотным светом.

— Он ведь вернётся, правда? — спросила Дарина, сжав в руке маленький свёрток с сушёными цветами, подарком для Листара.

— Конечно, — мягко ответила Кира, положив руку ей на плечо. — Травы в Англии, говорят, другие. Он будет писать, я уверена.

Алиса, внучка Лешего, тихо шепталась с Казимиром Евламповичем — братом её деда. Он держал в руках пучок редких корней, только что собранных в глубине леса.

— Это для него. Пусть не забудет, как пахнет родная чаща, — сказал Казимир, передавая ей подарок.

— Спасибо, дядюшка. Он будет скучать, — ответила Алиса, пряча глаза.

Володя, внук Водяного, стоял в тени колонны, глядя на Листара с чуть нахмуренным лицом. Рядом с ним его дядя, Водомир Водославович, мягко хмыкнул.

— Не грусти, племяш. Он не исчезает — он просто течёт дальше, как и любая река.

— Знаю, — буркнул Володя. — Просто непривычно. Без него тишина будет...

Иван, внук Бабы Яги, переминался с ноги на ногу. Рядом стояла его тётя — Марья Петровна, с баночкой зелья в руках.

— Подаришь от нас. Успокаивающее. В дороге пригодится, — сказала она.

Иван кивнул, не скрывая, что ему тяжело прощаться.

— Он всегда знал, какие травы успокоят меня. Теперь я должен учиться сам.

Константин, внук Кощея, стоял прямо, как будто держал на плечах небо. Он не был слишком разговорчив, но подойдя к Листару, протянул руку:

— Удачи. Пусть англичане поймут, с кем имеют дело.

Листар улыбнулся:

— И тебе — не замёрзни в своих облаках, Костя.

Люмина, фея света, сияла особенно ярко. Её голос звенел, как весенний ручей:

— Мы будем ждать писем, Листар. Пусть твой свет озаряет и чужие края!

— А ты тут не давай всем загрустить, хорошо? — подмигнул ей Листар.

Среди преподавателей стояла Аврора Вениаминовна — тёмная фея, но улыбка её была светлее любого заклинания.

— Пускай англичане не боятся твоих сорняков, Листар, — сказала она с нежной иронией. — Ты умеешь сделать их волшебными.

Смотритель академии, Леонид Лунный, стоял на возвышении, полуобратившись в волка. Его голос был твёрдым:

— Академия гордится тобой. Не подведи. И помни — ты всегда можешь вернуться.

В зале слышались всхлипы, фамильяры шуршали, переговаривались между собой. Лиса Искра тыкалась носом в ногу Алисы, ворон Тенебор каркал глухо, а саламандра Умбра тихонько тлела на плече Дарина.

— Ещё чуть-чуть — и он исчезнет за порталом, — прошептала Кира. — А новый студент всё не появляется...

Имя нового ученика уже витало в воздухе. Элиас Брукс. Вампир. Тайна. Легенда из другой страны.

— Интересно, каков он? — пробормотал Иван, глядя на вход.

— Главное — не кусается, — хихикнула Люмина.

— Ещё бы. Мы и так тут не сахар, — добавил Володя.

Но двери оставались закрыты.

А Листар, прижав к груди подарки и травы, повернулся к порталу. Он не плакал — травы не любят соль. Но в глазах его мерцала грусть.

— До свидания, родные. Пусть магия будет с вами. Пусть корни держат вас крепко, а листья — шепчут добрые сны, — прошептал он.

С лёгким звоном заклинаний портал вспыхнул зелёным светом, и Листар исчез, оставив за собой лишь аромат мяты и сухой ромашки.

Холл затих. И в этой тишине сердце каждого затаённо ждалo — кто же такой этот Элиас Брукс?..

Прошло лишь несколько томительных мгновений после того, как зеленый свет портала угас, и тишина вновь опустилась на холл академии, когда внезапно сквозняк пробежался по мозаичному полу, колыхнув шелка и мантии. Пламя на свечах замерцало. Стеклянные подвески на люстре задребезжали, издав почти музыкальный звон.

И тут, как тень, отделившаяся от самой ночи, в открытое высокое окно стремительно влетела летучая мышь. Она скользнула по воздуху между колонн, описала изящную дугу под потолком и зависла прямо под куполом, обдавая всех прохладой вечернего ветра.

— Что это было?! — вскрикнула Люмина, инстинктивно прикрывшись лучом света, который вырвался из её ладоней.

— Спокойно, — проговорила Аврора Вениаминовна, устремив взгляд ввысь. — Это... не простая мышь.

Мышь медленно начала снижаться, вращаясь в воздухе. Тонкий туман возник у её крыльев, и вдруг — в середине зала, на глазах у всех, она остановилась в воздухе и начала трансформироваться. Сначала появились длинные сапоги из чёрной кожи, затем лёгкий плащ, развевающийся, будто живой. Густые волосы цвета воронова крыла опустились на плечи. А затем — лицо: бледное, словно выточенное из лунного мрамора, с тёмными глазами, в которых светилось вековое знание и нечто неизъяснимо тревожное.

Перед собравшимися предстал Элиас Брукс.

— Извините за эффектный вход, — произнёс он глубоким, бархатистым голосом, который будто бы сразу наполнил всё пространство вокруг. — Я предпочитаю избегать порталов. Они... капризны.

Некоторые студенты переглянулись.

— Ну конечно, — пробормотала Кира, — влетел, как будто ему положено быть страшным.

— Он и есть страшный, — шепнул Иван. — Смотри, как на нас смотрит.

Дарина шагнула ближе, глаза горели от волнения:

— Вы — тот самый вампир?

— Один из них, — ответил Элиас с лёгкой полуулыбкой, которая заставила искру пробежать по позвоночнику у Володимира.

Леонид Лунный выступил вперёд, его волчьи глаза были настороженно внимательными.