Заклятое притяжение

Глава 3. Слеза света.

Он опустился на каменную арку у входа в сад. Ниже расстилалась зелень, сверкавшая каплями росы. Между кустами лаванды и древними цветами росли необычные растения, собранные со всех уголков волшебного мира.

Элиас вновь принял человеческий облик. Чемодан аккуратно опустился рядом, вновь обретя привычный вид.

Он опустился на скамью под высоким деревом, скрестив руки и глядя в сторону холмов.

— Почему же всё так сложно?.. — выдохнул он вслух. — Хотел всего лишь вписаться. Быть частью. А снова — чужой.

Ветер слегка тронул листву, и казалось, будто сад шепчет ему в ответ. Элиас закрыл глаза и дал себе минуту покоя, вдыхая аромат трав, сдерживая в себе нарастающий внутренний шторм.

Элиас сидел на скамье в тени раскидистого дерева, вокруг которого вилась дикая роза, источающая тонкий пряный аромат. Сквозь листву с трудом пробивались лучи утреннего солнца, но они не достигали его кожи — тень укрывала его, как заботливая мантия.

Он закрыл глаза и опустил голову, прислушиваясь к биению собственного сердца. Оно било медленно, равномерно, как у существа, пережившего слишком много и слишком долго.

В мыслях всплывал её образ — Люмина.

Он снова и снова видел её: как она вошла в столовую, словно луч утреннего света, невинная, открытая, сияющая. Её волосы — будто сотканы из света самой зари, глаза — глубокие, чистые, как родниковая вода. Но больше всего его поразило не это… А то, что от неё исходил свет — настоящий, волшебный свет, против которого дрожала его тьма.

«Она не напала. Не осудила. Просто вошла… А я…»

Он вздохнул, сжал пальцы в кулак.

— Я сбежал, — шепнул он в пустоту сада. — Как ребёнок. Как тень от факела.

Элиас поднял глаза к небу. Солнце было где-то там, за густыми кронами, но даже его слабый отблеск заставлял его чувствовать тревогу. Он откинулся на спинку скамьи, прикрыв глаза.

«Я вампир. Существо ночи. Я не создан для света. Но почему тогда, глядя на неё, я чувствовал не страх… а тепло? Желание подойти ближе? Хоть на шаг…»

Он тихо рассмеялся, почти беззвучно.

— Какой же ты глупец, Элиас Брукс. Столетия учёбы, академии, войны, тайные общества… а сердце всё равно предаёт.

Он снова открыл глаза и посмотрел на цветы вокруг.

— А вдруг… вдруг она не боится меня? Может, она даст шанс? Или… уже нет?

Сад дышал вместе с ним — будто слушал, как древнее сердце, стучащее во мраке, впервые за долгое время робко отозвалось на свет.

Тишина сада была нарушена лёгким шорохом шагов и приглушёнными голосами. Элиас насторожился — и в следующий момент из-за изгороди, сплетённой из вьющегося плюща, вышли трое учеников. Ваня, Костя и Володя.

— Ага, я же говорил, он здесь, — сказал Володя, указывая на Элиаса. Его жаба Морена мирно сидела у него на плече, как всегда, слегка недовольная.

— Не пугай, — пробормотал Ваня, почесав в затылке. Его ворон Тенебор издало недовольное карканье, будто соглашаясь.

Костя молчал, но взгляд его был цепким и внимательным. Волосы слегка растрепаны ветром, а глаза мерцали слабым отблеском магии — он чувствовал напряжение в воздухе.

Элиас медленно выпрямился, встречно взглянув на них, взгляд был настороженным, но без вражды. Он не превращался обратно — всё ещё был в своей человеческой форме, но держал чемодан наготове, будто готов исчезнуть при первой опасности.

— Мы… — начал Ваня, немного неуверенно, — мы пришли просто… ну… поговорить. Ты ведь не сделал ничего плохого.

— Мы просто не привыкли, — добавил Володя, стараясь говорить спокойно, но его жаба вытаращила глаза на Элиаса, будто по-прежнему не доверяла.

Костя подошёл чуть ближе, сложил руки на груди:

— Ты испугался Люмины? Или ты её… боишься?

Элиас на мгновение отвёл взгляд, затем снова поднял глаза, полные внутренней борьбы.

— Я… не боюсь её. Я боюсь того, что она может во мне разрушить, — произнёс он глухо. — Я из мира, где свет — враг. А она… Она вся из света. И это… странно. Прекрасно. И пугающе.

Ребята переглянулись. Ваня сел рядом на скамейку.

— Ну, у нас у всех в прошлом что-то есть. Я вот — внук Бабы Яги. И что теперь? Варю зелья, да кости собираю в лесу. А сейчас учусь — среди друзей. Тут место для всех.

— Даже для вампира? — горько усмехнулся Элиас.

— Даже для вампира, — твёрдо сказал Костя. — Особенно если он не пьёт кровь студентов.

— Искусственная, — быстро добавил Элиас. — Я не... я не опасен.

Володя ухмыльнулся:

— Ладно, раз так. Мы как раз хотели пойти посмотреть на водный каскад за южной оранжереей. Хочешь с нами? Там тихо. И не так светло.

Элиас на миг задумался. Затем, медленно, но твёрдо кивнул:

— Хорошо. Я бы хотел понять, как вы здесь живёте. И, возможно… как мне здесь быть собой.

— Это уже начало, — сказал Ваня и хлопнул его по плечу. — Пошли, тень. Нам всем тут есть чему учиться.

— Она мне нравится, — наконец признался Элиас, глядя куда-то в сторону, на тонкие ветви деревьев, колышущиеся в лёгком утреннем ветре. Голос его был тихим, но искренним. Он вдруг понял, что этим троим можно доверять. По крайней мере, попытаться.

Ваня вскинул брови и с интересом переглянулся с Костей и Володей.

— Люмина? — уточнил Костя, прищурившись. — Ну ты даёшь… Она — сама доброта. Фея света, ангел в прямом смысле слова.

— Именно, — Элиас нервно провёл рукой по волосам. — А я… я из мира теней. Она сияет, а я скрываюсь в темноте. Когда она вошла — я не знал, что делать. Вся моя суть отреагировала страхом. Свет может сжечь меня, буквально. Но и... тянет к ней невыносимо.