Заклятое притяжение

Глава 14. Когда мы вместе.

Элиас последовал за ней, решимость его была непреклонной. Он чувствовал: сестра борется внутри себя, и он не позволит тьме победить её окончательно.
Анна-Белль резко опустилась на небольшую поляну посреди леса. Крылья дрогнули и сложились за её спиной, дыхание сбилось, грудь тяжело вздымалась. Она схватилась рукой за дерево, будто боялась упасть. Луна выхватывала её лицо из тьмы — бледное, с горящими глазами и тенью усталости, смешанной с отчаянием.

Элиас приземлился неподалёку, его шаги были осторожны, будто он подходил к дикому зверю, которого нельзя спугнуть. Сердце брата колотилось в груди так же тяжело, как и у неё, но в его взгляде не было страха — только решимость и боль.

— Анна… — позвал он мягко, почти шёпотом, чтобы не ранить её голосом.

Она вскинула голову, и в её глазах промелькнула смесь гнева и тоски.
— Не называй меня так! — выкрикнула она, срываясь на крик, но голос дрогнул. — Та Анна-Белль, которую ты знал, исчезла! Её больше нет!

Элиас сделал шаг ближе.
— Нет, — покачал он головой. — Она здесь. Передо мной. Ты просто… запуталась.

— Запуталась? — она горько усмехнулась, прикрывая глаза. — Ты не понимаешь… Я чувствую их жажду, их зов. Эта тьма во мне сильнее, чем твои слова.

Он приблизился ещё на шаг, и Анна-Белль отшатнулась, выставив руку вперёд, словно щит.
— Не подходи! — прошипела она, и в голосе её слышался страх, а не угроза. — Я могу… я, могу причинить тебе боль.

Элиас замер, но не отступил. Его ладони дрожали, он поднял их, показывая, что не собирается нападать.
— Ты можешь бороться с этим, сестрёнка. Я верю в тебя. Я видел твою силу — ты всегда была сильнее, чем казалась.

Анна-Белль резко вдохнула, её плечи задрожали. В глазах вспыхнула влага.
— Но я… я не хочу тебя потерять… — прошептала она почти беззвучно, срываясь на всхлип.

Элиас почувствовал, как его собственные глаза защипало, но он удержал себя, чтобы не сорваться в эмоциях раньше времени.
— И ты не потеряешь, — тихо ответил он. — Но если уйдёшь в эту тьму, тогда потеряем мы оба.

Между ними повисла тишина. Только стук сердца и дыхание, перемешанное с ночным шелестом леса.

Анна-Белль опустила взгляд, пальцы её сжались в кулаки, а потом дрогнули, словно ей было слишком тяжело держать этот внутренний груз.
Анна-Белль тяжело выдохнула и, словно лишившись сил, опустилась на колени прямо на влажную траву. Её волосы рассыпались по плечам, закрывая лицо, и лишь тихий, дрожащий голос пробился сквозь тишину ночи.

— Я не хотела никого кусать… — слова сорвались с её губ почти шёпотом, полным вины и боли.

Элиас застыл, в груди что-то болезненно сжалось. Он сделал шаг ближе, но не стал дотрагиваться, боясь разрушить хрупкий момент.
— Но это была ты? — спросил он тихо, и в голосе его не было ни обвинения, ни злости — только мольба о правде.

Анна-Белль вздрогнула. Её плечи поникли, будто груз, который она несла, стал вдруг слишком тяжёлым. Медленно, не поднимая глаз, она кивнула.

— Да… — её голос сорвался. — Это была я… Но я не хотела! — воскликнула она резко, вскинув голову. В её глазах плескались слёзы и отчаяние, смешанные с каким-то диким страхом.

Элиас вглядывался в её лицо, и сердце его разрывалось. Перед ним не было чудовища — лишь его сестра, измученная, затравленная, борющаяся сама с собой.

— Почему? — спросил он мягко, но настойчиво. — Объясни мне, я должен понять.

Анна-Белль стиснула руки в кулаки так сильно, что костяшки побелели. Её дыхание стало прерывистым. Она пыталась подобрать слова, но каждое словно застревало в горле.
— Я… я слышала зов, — наконец произнесла она. — Как будто кто-то управлял мной изнутри. Я чувствовала жажду, но это была не моя жажда. Она чужая… чужая, Элиас! — её голос сорвался в крик, и по щеке скатилась слеза. — Я боролась, клянусь! Но иногда я просто… не могла…

Элиас присел рядом, осторожно протянув руку. Его ладонь легла на её плечо.
— Сестра… ты всё ещё ты, — сказал он твёрдо, заглядывая ей прямо в глаза. — Если это не твоя воля, значит, мы найдём того, кто стоит за этим. Ты не одна.

Анна-Белль сжала губы, её дыхание дрожало, и на миг в её взгляде мелькнула искра надежды, которую она так отчаянно пыталась погасить в себе.
Анна-Белль достала из-под складок своей тёмной накидки тяжёлую, старую книгу в кожаном переплёте. Обложка её была потёрта, по углам виднелись следы времени, а на корешке серебрилась выцветшая вязь. Она протянула её брату, избегая его взгляда.

— Возьми, — её голос дрожал, будто каждая буква давалась ей с усилием.

Элиас аккуратно принял книгу, ощутил её вес и холодок, словно от неё веяло чем-то чужим, неприятным. Он провёл пальцами по тисненым буквам и тихо прочёл:

— *«Мифы и легенды о вампирах»*…

Анна-Белль слабо кивнула.
— Глава пятая, — сказала она едва слышно, будто признание обжигало её изнутри.

Элиас пролистал пожелтевшие страницы, и остановился на указанном месте. Его взгляд пробежал по заголовку, и он вслух произнёс, нахмурившись:

— *«Как усилить способности вампира?»*

Он на миг замолчал, сжал книгу сильнее, а затем продолжил:
— Здесь… раздел. «Если пить кровь волшебных существ, то можно получить их силу».

Он резко поднял глаза на сестру, его взгляд был пристальным, словно он пытался заглянуть в самую глубину её души.

— Так вот зачем… — произнёс он медленно. — Получилось?

Анна-Белль опустила голову, её плечи дрогнули.
— Нет… — выдохнула она, едва слышно.

Элиас горько усмехнулся, но в его усмешке не было злорадства — только усталость и печаль.
— Потому что это всё сказки, Анна, — сказал он мягко, но твёрдо. — Сказки, в которые ты поверила… и позволила им сломать тебя.

Он закрыл книгу и протянул её обратно. Сестра нерешительно взяла её, пальцы её дрожали, и она прижимала том к груди, словно тот был одновременно и спасением, и проклятием.