Закон Джунглей. Книга 1

Глава 7

— Это договор об ученичестве. — Старший Герлон положил на стол несколько листов бумаги, перо и чернила. — До своих шестнадцати лет Зандр будет официально числиться учеником мастера золотого ранга Герлона.

— Просто Герлона? Не Герлона Бар? — уточнил отец.

— Я не принадлежу ни к одному великому роду, но состою на службе у клана Феникс, — ответил даос. — Таких, как я, называют «искатели». Мы независимы и путешествуем каждый по своему поясу, покоряя поля битвы, аномалии или сражаясь с демонами. У нас нет привязки к территории родов. Однако и в качестве наёмников выступать мы права не имеем. Наш удел — исследование мира, но не слава и горы духовных камней.

— Зандр будет учеником только до шестнадцати, но что потом? — осторожно спросила мама, косясь на бумаги и четыре увесистых мешочка, лежащих рядом с ними. В каждом, как заявил старший Герлон, находилось по пятьдесят духовных камней тварей уровня «ученик» и должно было перейти в пользу моей семьи, если меня отдадут в ученики. Именно так, без согласия с моей стороны. Ибо, как пояснил старший Герлон, до тех пор, пока мне не стукнуло шестнадцать, никакого права у меня нет. За меня всё решают родители, и сейчас они оба не отрывали глаз от мешочков с духовными камнями.

— Потом всё будет зависеть от Зандра, — ответил старший Герлон. — Через четыре года я вернусь в третий пояс, а Зандр поступит в школу Духовной силы, где пройдёт начальную инициацию и вступит на путь возвышения и стремления к бессмертию. Справится — перейдёт в первый пояс, где продолжит своё возвышение, и постепенно доберётся до моего пояса, где вновь станет моим учеником. Сдастся — вернётся в деревню. Мне не нужны бесполезные ученики.

— Почему именно эту школу? — продолжила допытываться мама. — Разве она не самая сложная?

— Ровно по этой причине. В ней учатся лучшие. В ней учатся отпрыски родов внутренних поясов. Только в этой школе можно добиться успеха, все остальные слабы и бесполезны. Они не помогают, а затрудняют восхождение.

— Мы не сможем позволить себе обучение в этой школе, старший, — продолжила мама. — Наша деревня не настолько богата, и даже этих камней не хватит, чтобы оплатить два года пути к возвышению.

— Зандр обязан поступить в школу Духовной силы бесплатно. За четыре года я подготовлю его к этому, — заявил старший Герлон, чем вызвал очередное изумление со стороны моих родителей. Те наконец прекратили таращиться на мешочки с духовными камнями и посмотрели на меня. Заявление старшего Герлона было весьма необычным — право на бесплатное обучение давалось лишь редким избранным, что могут доказать свою силу. Права говорить мне не давали, мнения не спрашивали. Меня вообще здесь не было. Старшие решали свои вопросы, значит, младшие должны молчать. Хотя сказать мне было много чего. Начиная с того, что я не собираюсь становиться учеником старшего Герлона, заканчивая тем, что не хочу поступать в школу Духовной силы. Почему? Да потому что мне так хочется! Потому что я даже не хочу думать о том, что сейчас происходит! Родители продают меня в рабство на четыре года за две сотни духовных камней!

— Что от нас требуется? — спросила мама. — Просто подписать договор?

— Да. Этого будет достаточно, чтобы Зандр начал носить цвета клана Феникс и сопровождал меня по всему нулевому поясу.

— Зачем? — нахмурилась мама, но смутилась под взглядом старшего Герлона. Виновато посмотрев на меня, мама вздохнула и поставила свою подпись. Отец расписался без лишних вопросов. Документ на несколько мгновений начал светиться, после чего пропал. Судя по тому, как нахмурились мои родители, они опешили не меньше моего. Теперь уже наставник Герлон произнёс:

— Информация о подписанном договоре ученичества ушла в клан Феникс и род Ван. Теперь для всей Дефорской империи Зандр является учеником мастера золотого ранга Герлона. Ваш вариант договора, а также выплату клана Феникс за подготовку достойного отпрыска вы получите чуть позже. Ученик, собирайся. У тебя десять минут.

— Я собран, наставник, — произнёс я, выделив последнее слово. — У меня нет вещей, которые я могу взять с собой.

— Выходим. — Наставник поднялся и покинул дом. Я задержался на несколько мгновений, посмотрев на родителей. Каменное безэмоциональное лицо отца, как всегда, ничего не выражало, но в глазах мамы стояли слёзы.

— Так будет лучше для тебя, сынок, — прошептала она, чем заслужила лёгкое покашливание отца. Мама закрыла глаза, чтобы не видеть, как я выхожу из дома. Как же мне хотелось хлопнуть дверью напоследок! Чтобы она врезалась в косяк и разлетелась! Да, мелочно. Да, глупо. Да, по-детски. Но как поступить по-другому, когда меня продали?! Я же говорил перед встречей, что не хочу идти в ученики к старшему Герлону. Даже просил не отдавать ему меня! Но родители решили по-своему!

Я сумел совладать с собой и не хлопнул дверью. Выйдя на воздух, несколько раз глубоко вдохнул, прогоняя предательские слёзы. Наставник Герлон ждал меня здесь. Даже не глядя в мою сторону, произнёс:

— Мне нет дела до твоих эмоций и желаний. Хочешь или не хочешь, но в ближайшие четыре года ты мой ученик и обязан называть меня наставником. Твоя задача на время ученичества будет заключаться в строгом выполнении моих указаний. Любое неповиновение или неправильное исполнение приказа, как это было в Тёмном лесу, будет жёстко наказываться. И это будет не благостное созерцание земли, как у отца. Ты испытаешь на себе весь гнев даоса уровня мастера золотого ранга. Тебе нужно принять тот факт, что ближайшие четыре года твоим домом станет дорога. Твоим единственным другом — цзянь. Твоими постоянными спутниками — разбитые в кровь костяшки и ноющие мышцы. Родители, что продали тебя мне за каких-то жалких двести духовных камней, слишком затянули с твоим обучением. Тебя придётся ломать. Изгонять старые привычки, прививать новые. Этим мы и займёмся в ближайшие четыре года.