Закон и беспорядок

Глава 9

Когда стены города приблизились на расстояние двух полетов стрелы, солнце взошло достаточно высоко, чтобы понять – зной этого дня по силе превзойдет вчерашний. При каждом шаге в воздух поднималось облачко желтой пыли. Видно, дождь, заливший все по ту сторону гор, обделил эти края.

Вдоль стен лепились крохотные крестьянские домишки, выстроенные из обмазанного глиной ивняка и плохого изгнившего дерева, крытые почерневшей от времени соломой. Любой клочок пригодный для земледелия был засажен капустой, морковью или фасолью. Дым из бедняцких очагов, топившихся по-черному, сочился через открытые двери и узкие окошки – обитатели хижин варили свою утреннюю кашу.

Ворота из толстых дубовых досок, скрепленных в два слоя, на вид казались крепкими. Скучающий вид молодого стражника, подпирающего спиной въездную арку, говорил о том, что он тяготится своей должностью и с большим удовольствием находился бы в любом другом месте. Шлем его съехал набок, глаза сонно моргали, острие алебарды упиралось в землю. Парень задумчиво чесал длинной палочкой под нагрудником.

― Так ты выполняешь приказ короля? ― взревел Томас, подойдя вплотную.

Стражник встрепенулся и недоуменно посмотрел на дерзкого гостя.

― Какого… Что…

― Где второй караульный?

― Отлить пошел...

― Во время дежурства? На дыбу у меня пойдете! Каменный мешок по вам плачет! Вот королевская грамота с печатью, тебя должны были предупредить!

Ярко-красный оттиск гербовой печати, испугал стража до икоты, угрозы сразу обрели всю полноту серьезности. Лицо его покрылось бисеринками пота, который человек, впавший в оцепенение, не осмелился вытереть.

― Но я ничего…

― Вчера. В эти ворота. Входил гоблин.

― Вчера была не моя смена! ― обрадовался страж, что так легко смог выкрутиться.

― Кто дежурил?

― А… офицер охраны… у него спросите! Я ничего не знаю…

Томас мощным толчком прижал стража к стене. От соприкосновения с кирпичной кладкой доспех звякнул, как мешок, наполненный оловянными мисками.

― Я пока прогуляюсь к причалу кое-что проверить, смотри, чтобы в это время было доложено кому следует. Понял?

― По…понял, ― парень утвердительно кивнул.

― Всех, кто дежурил здесь и в башне над воротами – собери вот в этом боковом помещении.

Снова кивнул, но озадаченно, как бы выражая сомнение, что все это возможно так запросто провернуть.

― Мы пока вещи свои здесь оставим. Смотри, мне, чтобы ничего не пропало!

Очередной кивок дал понять, что задание будет выполнено в лучшем виде.

***

Скриптон оказался маленьким, тесным и перенаселенным местечком. Стены мешали разрастаться вширь, поэтому узенькие улочки почти смыкались вверху выступающими вперед надстройками и балкончиками. Свиней из города не выгоняли на выпас – они сами находили себе пищу: зычно похрюкивая, рылись в отбросах, сваленных кучками возле каждого крыльца.

Агнор скорой походкой шел впереди – ему не терпелось побыстрее оказаться снаружи, подальше от человеческих жилищ. Вдруг одно из окошек резко распахнулось, и женская рука выплеснула содержимое ночного горшка прямо на мостовую. Эльф успел отскочить, почти полностью избежав попадания зловонных брызг на одежду, однако избежать столкновения со свиными фекалиями уже не смог. Оба сапога погрузились в кучу еще теплого и мягкого навоза, оставленного, видимо, только что парой крупных свиней бродящих неподалеку. Томасу показалось, что эльф сейчас заплачет. Чтобы не загоготать в голос, шериф закашлялся и отвернулся.

Однако казусы на этом не закончились. Сразу за следующим поворотом обнаружился гоблин. Странный гоблин: он ходил на руках, подпрыгивал; под веселый заливистый хохот болтал из стороны в сторону причинным местом; гонялся за ребятней, а те, смеясь, разбегались, выбивая клубы едкой пыли из высушенной зноем дорожки. Добавляя еще большей неразберихи, со звонким лаем под ногами сновали две собачонки.

― Всякое видел, но такого… ― оторопел Томас

― Это не гоблин. Посмотри на ноги.

Действительно, гоблиновская шкурка заканчивалась подобием штанов, откуда выглядывали розоватые голени и грязные босые ступни. В остальном муляж был сработан искусно, шкуродер поработал на славу, стянув покров через несколько небольших надрезов.

― Сняли с живого. Участь сына вождя достойна сожаления… ― подметил Агнор и хотел сказать что-то еще, но дети обратили внимание, что за ними наблюдают и застыли в испуге. Мальчик лет десяти, стоявший поодаль, присел, не отрывая взгляда от чужаков, подобрал камень, прищурил глаз, прицеливаясь, и метнул вперед. Затем сразу бросился наутек, даже не оглянувшись, чтобы проверить, достиг ли удар своей цели. Остальные дети тот час последовали его примеру, рассыпавшись по узким улочкам.

― Держи «гоблина»! ― крикнул, Агнор и быстро исчез за поворотом. Томас ринулся следом. Кажется, собака куснула его за лодыжку, но не было времени обращать на это внимание.