Законы подлости

Глава 2

«У мужчин тоже есть свой «лучший» возраст. Когда юношеский бриз прекращает качать их еще неуверенную палубу, наступает время им настояться. Кто-то предпочитает крепленное вино, кто-то виски с хорошей выдержкой. Но остерегайтесь особо залежавшихся бочек. Там прячутся экземпляры либо женатые, либо подвластные страсти собственного эго, либо особенно любвеобильные. Такие времена!» 

Выдержка из Авьеснской Хроники

Звук моих каблуков эхом разносился по коридорам здания Королевского ботанического общества. Я помню, как первый раз попала сюда. Мне было четырнадцать, я носила две косички и высоко задирала конопатый нос, разглядывая сводчатые потолки. 

В тот летний день солнце пекло нещадно, но стены Ботанического общества хранили прохладу. 

- Селина, взгляни наверх, - попросил тогда Лайонел, наклоняясь к моему уху. 

Я тут же запрокинула голову и приоткрыла рот. Главный холл поразил меня стеклянным куполом. Сквозь стекло, поблескивающее на солнце, внутрь пробивался свет. Солнце рисовало причудливые узоры на мраморном полу. Казалось, его лучи, которые играли на ступеньках широкой каменной лестнице с покатыми перилами, можно было схватить. Такими плотными они представлялись в моем детском сознании. По контуру купола извивались нежно-сиреневые и желтоватые сгустки энергии и волшебных паров, а вместе с песчинками пыли они искрились на солнце, как драгоценные камни. Та картина навсегда запечатлелась в моей голове. Как и мягкий голос Лайонела:

- Это магическое стекло, оно собирает солнечный свет, и так тут всегда светит солнце, даже в пасмурные дни, во время дождя и снегопада. Всегда. А потом Лайонел попросил друга-профессора показать мне библиотеку.  И я пропала. Именно с того момента я начала усердно заниматься ботаникой и углубляться в изучение магических свойств растений. 

Я помню свой первый членский билет Ботанического общества, я получила его в семнадцать. С какой гордостью я несла его домой! Сейчас смешно вспоминать. Но с тех пор стеклянный купол, рассеивающий солнце по всему холлу, стал для меня обыденной картиной. 

- Селина! - оклик вывел меня из воспоминаний. Я обернулась. По коридору мне навстречу спешил Лори, переступая через плитку темного, орехового цвета и наступая лишь на бежевую, выложенную в шахматном порядке. Наша давняя игра, придуманная еще тогда, когда мы оба только познавали азы научного мира. Но Лоренс де Эмери только в компании профессоров шагал по коридорам спокойно. 

- Лори, когда вы вернулись? Я думала, ты все еще в экспедиции. Друг   переступил через очередную темную плитку и оказался совсем рядом, весело подмигивая. 

- Сегодня с утра и вернулись. 

- Все прошло удачно? Ты больно радостный, - я прижала к груди бумаги с прошлогодними темами кафедральных заседаний, которые необходимо было переписать для открытых лекций, и пыталась сдержать улыбку. Я не видела Лори почти три недели и ужасно соскучилась. 

- Это я так рад тебя видеть. Как подготовка к конференции? 

- А я к ней уже давно готова, - отчеканила и все-таки расплылась в улыбке. 

- Почему я не ждал другого ответа? Я тебе, между прочим, кое-что привез. 

- Неужели, подарок? 

Лоренс завел руки за спину, хитро прищурившись. Когда я уже была готова заглянуть ему через плечо, он соединил ладони и поднес их к самому моему лицу. Я с интересом проследила за руками друга, опасаясь заполучить косоглазие, и услышала легкий ванильный запах. Магия Лори пахла хоть и сладко, но едва уловимо. Это был тонкий флер. 

Ладони раскрылись, поднялся маленький песчаный вихрь. Через секунду блестящий песок растворился в воздухе, а не его месте появился камушек, с одной стороны грубо сколотый и на первый взгляд ничем не примечательный. 

Я осторожно, под внимательным взглядом Лоренса, забрала у него с ладони камень и перевернула. 

- Лори! Не может быть! 

На камне, плотно прижавшись мелкими корешками, словно нервными окончаниями, поблескивали круглые темно-синие лепестки. Они слегка колыхались, словно дышали или находились под водой. В моих руках оказался горный ариллис. Удивительный цветок, растущий на большой высоте, в горах. Обычно он прятался глубоко в расщелинах, цепляясь за камни.

- Он потерял ценность, как экспонат, так как я нашел его уже отколотым, видимо, какие-то животные оторвали кусочек от явно большего покрова, смотри, как растут корни… - Лори кивнул на камень с одиноким цветком, - но я сразу подумал, что ты оценишь. Я наложил стазис, он не будет увядать несколько месяцев.

- А потом? 

- А потом позовешь меня и я наложу новый стазис. 

Я рассмеялась, но согласно кивнула. 

- Я поставлю его на самое видное место в своем кабинете.

Лоренс приствситвнул: 

- Пока меня не было,  у тебя появился кабинет?

- Поставлю, когда появится.

- Что ж, за это время я наложу стазис раз десять, да? Я предупреждающе глянула на шутника, а тот подхватил меня под руку и предложил:

- Пообедаем? Мне пришлось подстроиться под его шаги и со стороны мы, наверняка, представляли собой весьма странную пару, шагающую с одной ноги и переступающую через две плитки сразу. 

После вопроса Лоренса мой живот характерно заурчал и я энергично закивала, благодаря духов, что гулкие шаги заглушили предательский зов. 

- В Голдгравии сегодня фестиваль южных сладостей. Звучит интересно, не находишь? 

При упоминании злополучного отеля с ресторацией, где свершилась мамина помолвка, я вздрогнула и искоса глянула на Лори, но тот ничего не заметил. 

- Я думала, мы спустимся в столовую.

Я, действительно, не понимала, зачем так изворачиваться и ехать куда-то, когда под боком есть родная столовая с местной пленочкой на клюквенном киселе. А если находились не такие уж большие любители киселя, то есть я, всегда можно было взять облепихового чая, при мысли о котором я не смогла заглушить нового урчания из недр голодного желудка.