Закоулки. Нехоженые тропы.

Глава 2. Над пропастью в двери.

Несколько дней мы маялись от безделья. Все попечители сказали твёрдое «нет» на попытку отпроситься в большой город. Мама, конечно, не поверила бы, расскажи я ей об этом. Но ведь она ничего не знала про путешествие в Сочи. Попечители в своё время поставили в известность только папу, а он решил поберечь мамину психику. Она уверена, что если мы с Никой куда и выбираемся, то лишь в сопровождении старших учеников. Или даже самих попечителей.

Мы ходили на озеро, собирали грибы в лесу, читали книги. Через четыре дня Ника не выдержала и после завтрака потащила Варьку на аллею дверей. Я увязалась за ними.

– Мы ненадолго. За пару часов управимся. Быстренько съездим и вернёмся. Никто не заметит, – уговаривала Ника. – Я посмотрела по карте. Ныряем в Москву. Там на метро до Павелецкой. Потом пешком. Зайдём, договоримся обо всём и домой.

– Я не против, – мялась Варька. – Только если наше отсутствие обнаружат, мне потом бабушка голову оторвёт.

– Я же тебе говорю, что не обнаружат, – упорствовала Ника.

– Послушай, – вмешалась я, – это очень неосторожно. Тебе не кажется?

– Лиса, ты можешь не ходить. Вдруг нас начнут искать, тогда скажешь, что где-то здесь гуляем.

– Как же! Я тебя одну не отпущу.

– Почему ты постоянно присматриваешь за мной?

– Потому что я старше! Меня мама учила за тобой присматривать.

Мы немного попрепирались, потом решили всё-таки рискнуть. Огляделись по сторонам, желая увериться, что нас никто не видит. Подошли к стене с надписью «Москва». Ника подняла с земли камешек и резко нарисовала на ровной поверхности горизонтальную линию. Когда она торопится, то не тратит время на создание полноценной двери. А мы сейчас торопились. В любой момент на аллее мог кто-нибудь появиться. На стеночке возникла синяя, клеёнчатая шторка. Ника отодвинула её в сторону, при этом металлические кольца, державшие занавеску на перекладине, издали резкий звук. А затем мы шагнули внутрь.

В Москве оказалось теплее на несколько градусов. Я сняла розовую ветровку, и повесила её на поясе, связав рукавами. Мы быстро добрались до метро. Выяснилось, что Ника взяла с собой деньги, чтоб купить билеты. Я, честно говоря, надеялась, что она об этом забыла и мы тут же вернёмся обратно.

От Павелецкой нам пришлось искать путь по бумажной карте. Решили опять же не тратить время на то, чтобы зайти в ближайшее кафе и попросить разрешения зарядить телефоны. Сначала мы шли по какой-то шумной улице, затем свернули в подворотню, и ещё. Постепенно становилось тише, а людей всё меньше. Брели мы пока не оказались в переулке со странным названием. Слева тянулось длинное серое здание с выбитыми окнами. Внутри постройки возле полуразобранных машин копошились люди. Справа, плотно прилепленные друг к другу, стояли дома, довольно старые, но более презентабельные на вид. Во всяком случае, с окнами и дверями.

– Это где-то здесь, – проговорила Ника.

– Да уж, переулочек, – отозвалась Варька.

Мимо нас прошла оживлённо болтающая парочка.

– Обычный переулок, – пожала плечами я. – А вообще, в больших городах это особенно странно. Идёшь сперва по широкому современному проспекту, а потом сворачиваешь и как в захолустье попал. Церквушки четырнадцатого века соседствуют с новостройками из стекла и бетона…

– Вот, – Ника остановилась возле ступенек, ведущих к двери в трёхэтажное здание.

Я оглядела его. Старая постройка, казавшаяся хлипкой, некогда выкрашенная в кирпичный цвет. Довольно узкое здание, примыкавшее одной стеной к жёлтой четырёхэтажке такого же унылого вида. Другая стена возвышалась над пустырём, огороженным зелёным покосившимся забором. Ширина строения – пять окон по горизонтали. Четыре ступеньки в крыльце. Гнутые перила с остатками коричневой краски. Дверь металлическая. С глазком. Домофон.

Да. Я стараюсь всегда видеть и запоминать подробности. И очень люблю читать детективы. В них сыщики постоянно отмечают всякие мелочи. Потом оказывается, что всё это так важно.

Ника поднялась по ступенькам и вслух прочитала записку, прикреплённую над домофоном:

– Набирать три единицы.

Затем исполнила указание.

– Здравствуйте, – раздался из динамика вежливый женский голос.

– Я ищу издательство «Сердце русалки». Меня зовут Вероника Воронцова…

Мне всегда казалось, что «Вероника Воронцова» звучит, как скороговорка. Одни и те же буквы повторяются.

– Ах, Вероника, – обрадовалась обладательница голоса. – Да, да. Мы вас ждём.

Раздался писк. Сестрёнка потянула ручку двери.

На площадке первого этажа нас встретила элегантная молодая дама в костюме, успешно претендующем на строгость. Она улыбалась, как мне показалось, слишком приветливо.

– Вероника, а мы думали, вас будут сопровождать родители.

– Они не смогли, – не моргнув глазом, солгала Ника. – Я с сёстрами.