"Закрой глаза..."

Глава 14. На пути к неизбежному

Я привыкла путешествовать большим, неповоротливым отрядом. Теперь, когда нас осталось четверо, мы двигались сравнительно быстро, но я чувствовала своеобразное одиночество за своей спиной. Николя, Бетани и Тая. И я вместе с ними. Вот группа магов, которые попытаются вытащить своих друзей из столичной тюрьмы. Успеем ли мы, или уже прибудем к тлеющему огоньку пепелища? И если даже успеем, то как мы поможем? Так мы и шли, то проваливаясь в тоску и отчаяние, то ощущая слабый свет надежды.

К вечеру мы дошли до смутно-знакомых мне руин. Три каменные стены стремились соединиться под сводом крыши, которую держали деревья. В этом месте я узнала храм инициации, в котором поступающие в университет маги проходили обряд посвящения, а выпускники – последнее испытание. Конечно же, и я тут бывала. Храм инициации не производил впечатляющего зрелища, не нес архитектурной ценности, однако все равно было грустно глядеть на останки некогда величественной постройки, возвышающейся на холме над всем лесом.

– Джиллиан, мы сможем здесь переночевать? – спросил меня Николя, скидывая с плеч тяжелый рюкзак.

– Откуда мне знать? – пожала я плечами и предупреждающе глянула на Николя. Он чуть ли не прямым текстом сказал, что я здесь бывала раньше. Но Бетани и Тае лучше не знать правду.

– Я просто…, – Николя неуверенно потер шею. Видимо, он и сам забыл, что о моем прошлом знает только он.

– Среди забытых обломков? Почему нет? – Бетани вышла вперед, не обращая внимания на взгляды, которыми мы перебрасывались с Николя. С тех пор, как Бетани выпустили из зеркала, девушка не переставала двигаться. Даже просто стоять не могла – начинала танцевать. Все ее движения были плавными, размеренными и грациозными. Так на ней сказалось заключение.

– На нас стены не рухнут? – нахмурился Николя, поднимая голову вверх. Я тоже скептично осмотрела дыры в крыше.

– Не думаю, – Тая тоже шагнула вперед. – Судя по слою пыли и расположению камней, это здание никогда само не разрушалось. Все упавшие камни – результат вандалов. Время же никак не затронуло его.

– Не может такого быть! – хмыкнула я, поражаясь архитектурным знаниям Таи.

Однако шагнула следом. Мы двигались в полумраке, дорогу освещал небольшой огненный светлячок Таи, летящий впереди. Я пыталась вспомнить расположение внутренних комнат храма, когда была в нем последний раз, но все было тщетно. Разрушения изменили расположение коридоров. Где-то проходы были завалены камнями, а где-то дыры в стенах были настолько велики, что могли спокойно пропустить высокого человека.

– Завтра мы уже будем в Гестенбурге, – протянул Николя, замыкающий цепочку магов. Он наколдовал в своих руках небольшой огонек, с помощью которого освещал стены. Его внимание привлекали различные узоры, почти не повредившиеся за половину столетия. Я помнила эти узоры. Сама разглядывала с большим интересом, когда оказалась в храме впервые. А вот мелькнула и карта мира, которая и напомнила Николя о скором визите в столицу. – Подумать только, с магами случилось столько всего за их короткую историю. Неужели теперь настал наш закат?

Я оглянулась на Николя, и увидела на его лице грусть. Да, опять думает о Рэне и о магах, которых схватили дознаватели.

– Не унывай, у нас все получится, – попыталась я подбодрить Николя. Уголки его губ чуть дрогнули.

– Я рад, что ты не теряешь надежды, - и добавил тихо, чтобы другие не слышали: - Подумать только, тебя ведь тогда еще не коснулись беды этого времени, однако ты готова бороться, причем больше, чем некоторые…, – Он покачал головой, видно, вспомнив про Лиссу. Затем поднял снова взор на меня. Мгновение, его зрачки расширились и он протянул руку вперед, выкрикнул: –Осторожнее, Джил!

В этот самый момент я почувствовала, что земля уходит из-под ног, и я проваливаюсь куда-то вниз. Замечательно, засмотрелась на Николя, а теперь лечу в какую-то темную дыру! Я от замешательства не сразу вспомнила, что надо кричать, и все же мой вопль эхом раздался во мраке, в который я так уверенно летела.

Я зажмурилась от страха, хотя разницы никакой не было. Я так и оставалась в полнейшей темноте, которая, казалось, была бесконечной бездной. И тут внезапно меня аккуратно подхватил ветер и поднял вверх. Еще мгновение, и я снова оказалась в том коридоре, а рядом был перепуганный Николя, и бегущие Тая с Бетани, которые успели уйти вперед.

– Мы и не заметили эту дыру! – выдохнула Тая, освещая края бездны. Бетани попыталась заглянуть вниз, но тут же отпрянула.

– Спасибо, что спас! – выдохнула я, подняв глаза на Николя. Да уж, нужно лучше под ноги смотреть.

– Не стоит благодарности, – легко махнул рукой Николя, а затем подошел вплотную к обрыву, даже носки его ботинок висели над пропастью. Переведя дыхание, я смогла заметить, что дыра по размерам небольшая, ее можно было и перешагнуть, но почему тогда я не успела за нее зацепиться?

В это самое мгновение пол под Николя начал плавно крениться вниз, как удочка рыболова, поймавшая огромную рыбину. Дыра тут же увеличилась в размерах, и сейчас походила на плотоядный рот какого-то монстра. Я тут же отползла в ужасе назад.

– Как и думал. Тут завелись размягчители, – пробормотал Николя, поднявшийся вверх в воздух, прежде, чем пол исчезнет под его ногами.