Залесье: Тень Прошлого

Глава 1

А пока, я занимаюсь своим обычным делом - собираю травы для нового зелья, которое должно помочь старой бабушке Агафье справиться с ревматизмом. Но в глубине души я знаю, что это лишь отсрочка...

Запах васильков и полыни заполнил воздух, когда я закончила собирать травы. Бабай, довольный, тёрся о ноги пока я варю зелье, закончив налила его в пузырёк,одевшись направилась к старушке. Агафья уже ждала меня у калитки своего дома - маленькой, покосившейся избушки, утопающей в сирени. Её лицо, изборожденное морщинами, как карта старой земли, светилось благодарностью.

- Йозефина, дорогая, - прошептала она, принимая небольшой мешочек с высушенными травами. - Ты как ангел-хранитель для нашей деревни.

Я улыбнулась. Её слова были приятны, но в них слышался подтекст. В Залесье я, несмотря на попытки остаться незаметной, стала чем-то вроде местной целительницы. И это беспокоило меня. В моей хижине я работаю над новым зельем - не для Агафьи, а для себя. Зелье, способное усилить мои магические способности, но и одновременно - контролировать их. Пророчество о конце света, связанное с моей магией, не давало мне покоя. Я должна научиться управлять силой, прежде чем она уничтожит меня и всё вокруг.

Вдруг, из-за кустов выскочил испуганный мальчик, лет десяти, с разорванной рубашкой и заплаканными глазами.

- Помогите! - крикнул он, задыхаясь. - Волки... они забрали мою козу!

Его слова заставили меня забыть на минуту о своих тревогах. Бабай зашипел, шерсть на его спине встала дыбом. По деревне прокатился тревожный звон. Волчья стая - это серьезно. Их появление здесь, на окраине леса, не предвещало ничего хорошего. Это не просто хищники, это что-то большее, это предзнаменование. Возможно, даже предупреждение. Залесье больше не кажется таким уж безопасным. Агафья, встревоженная, смотрела на нас с беспокойством.

- Йозефина, - прошептала она, её голос дрожал, - что нам делать?

Я посмотрела на мальчика, потом на Бабая, затем на Агафью, чувствуя, как нарастает напряжение. Что-то изменилось. Тихая жизнь в Залесье подходит к концу. А пророчество... оно приближается.

Я огляделась. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотистые тона. Деревня Залесье, казавшаяся такой мирной и укромной всего несколько часов назад, теперь выглядела иначе - напряженной, готовой к беде. Из каждой избы доносились приглушенные голоса, шум и тревожные шепотки. Мальчик, лишившийся козы, прижался ко мне, дрожа от страха. Бабай, настороженный, шипел, вглядываясь в темнеющие заросли леса. Агафья стояла рядом, её руки были сжаты в кулаки. Воздух сгустился, словно наполнился невидимой тревогой. Я почувствовала это не только физически, но и магически - воздух вибрировал от какого-то скрытого напряжения. Где-то вдалеке завыл волк - звук был ближе, чем раньше. Это не просто стая, гоняющаяся за домашними животными. Это... что-то больше, Агафья отправила мальчика домой к родителям.

Я сделала несколько шагов к лесу, ощущая каждый сучок и камень под ногами. Травы шептали на ветру, словно передавали какое-то сообщение. Запах был сильным - земли, влаги и... чего-то еще, незнакомого, пугающего. Я приложила руку к стволу старой сосны - дерево словно вибрировало от невидимой энергии. Это было нечто более глубокое, чем обычный страх перед волками. Это было ощущение надвигающейся беды, что-то большее, чем просто нападение хищников.

- Йозефина, - прошептала Агафья, вздрагивая от какого-то шума в кустах. Вот же старая, совсем из ума выжила в лес за мной пошла. - Что это? Я знаю, что мы должны что-то предпринять. Но что? И откуда всё это взялось? Эти волки... они не похожи на обычных. Они... другие.

Ее слова заставили меня задуматься. Что-то здесь не так. И это "что-то" требует немедленного разгадки, но без участия посторонних иначе пострадаю не только я. Сопроводив бабушку обратно к её дому, и наказав рассказать всем что б те сидели дома до следующего утра я, глубоко вдохнув, шагнула в лес.

Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Бабай последовал за мной, шерсть на его спине все ещё стояла дыбом. Тень от деревьев ложилась на землю длинными, зловещими полосами. Воздух стал гуще, тяжелее, пропитан запахом прелой листвы и... чего-то еще, острого и неприятного, напоминающего запах серы. Звуки деревни стихли, оставив только шорох листвы под моими ногами и скрип веток. Я чувствовала себя следопытом, идущим по незнакомой, враждебной земле. Каждый шорох, каждый скрип вызывал в моей душе ледяной ужас.

Вскоре я заметила следы - крупные, когтистые отпечатки, гораздо больше, чем у обычных волков. Они вели вглубь леса, проходя через густые заросли ежевики. Бабай зашипел, прижимаясь ко мне. Его страх был заразительным. Это не обычные волки, подумала я, прислушиваясь к биению своего сердца. Это что-то... другое.

Внезапно, из-за высокого дуба вылетела стая птиц, издавая пронзительные крики. Они кружили над каким-то местом в чаще, как будто указывая на что-то скрытое. Неожиданно услышала глухой рык - низкий, угрожающий, не похожий на волка. Это было что-то... большее, более могущественное. Страх сковал меня, но любопытство и ответственность за жителей деревни пересилили его. Я решила продолжить путь, несмотря на растущее чувство опасности. "Что же это такое?", - прошептала я, сжимая руку, в которой сжимался небольшой мешочек с лечебными травами. Этот мешочек, казалось, был единственным моим щитом в этом темном, тайном лесу.

Я двинулась глубже в чащу, пробираясь сквозь густые заросли. Ветки хлестали по лицу, царапая кожу. Бабай, прижимаясь ко мне, тихо урчал, словно пытаясь меня успокоить, но его шерсть оставалась вздыбленной. Воздух стал ещё тяжелее, пропитанным запахом сырости и гнили. Где-то совсем рядом, за толщей деревьев, слышался странный, низкий гул, похожий на жужжание огромного роя насекомых. Следы вели к небольшой поляне, окружённой древними, могучими деревьями, их ветви переплетались, образуя свод над головой. В центре поляны, на земле, лежал камень, покрытый странными символами, похожими на руны.