Залесье: Тень Прошлого

Глава 4

Месяцы пролетели в напряженной работе над контролем моей магии. Азраэль учил меня управлять энергией, направлять её через посох, создавать небольшие, но ощутимые энергетические импульсы. Сандра, обучала меня основам рунической магии, объясняя смысл каждого символа, их взаимодействие и способы их применения. Я училась чувствовать энергию рун, вкладывать в них свои намерения, направлять их силу. Бабай, как верный спутник, всегда был рядом, тихо мурлыкая и своим присутствием снимая напряжение. Однажды, после особенно напряженного дня тренировок, я сидела у очага, размышляя о предстоящем походе в Крепость Теней.

Сандра тихо подошла ко мне. - Ты чувствуешь себя готовой, Йозефина? — спросила она, её голос был тише шепота. Я кивнула, но в моей груди всё ещё оставалось некое неуверенное чувство. - Крепость Теней… это не просто замок. Это место, наполненное темной энергией, место, где обитают могущественные и опасные существа. Там тебя ждут испытания, которые ты ещё не представляешь. - Её слова прозвучали не как предостережение, а как констатация факта.

Она не пыталась меня отговорить, она помогала мне осознать масштаб предстоящей опасности. - Но ты не одна, Йозефина, — продолжила она, улыбаясь мягко и спокойно. — У тебя есть сила, есть друзья, есть знания. И ты способна победить. Помни о своей цели. И помни о своём сердце. - Её слова вселили в меня уверенность.

Я встала и подошла к столу, где лежал посох Азраэля. Руны на нём казались ярче, живее, чем когда-либо. Я была готовой. Крепость Теней ждала.

Утром, проснувшись от солнечного луча, падающего на лицо, я поняла, насколько ошибалась, говоря о друзьях. Бабай, свернувшись калачиком у моих ног, мурлыкал, и это было правдой, верным другом он был. Но Сандра… она скорее наставница, могущественная и загадочная фигура, чьи мотивы до конца мне не ясны. Азраэль… да, он помог мне, поделился силой своего посоха, но наши пути, я чувствую, разойдутся после Крепости Теней. Он был ранен, предан, и его стремление к мести — это его личный путь, не мой.

Я встала, чувствуя легкую дрожь в руках. Крепость Теней… само название звучало как угроза. Взяв посох, я почувствовала знакомое покалывание в ладонях, прилив энергии, исходящий от рун. Камень, подаренный Азраэлем, приятно тёплый, лежал у меня в кармане. Он пульсировал слабым светом, словно живой.

Бабай терся о мои ноги, мяукая, будто спрашивая, куда мы отправляемся. Сандра уже ждала меня у входа в хижину. Она не стала задавать вопросов, только кивнула, указывая на узкую тропинку, исчезающую в густом лесу.

Пробираясь сквозь заросли, я чувствовала себя странно. Не страх, а скорее… предвкушение. Нечто грандиозное и опасное ожидало меня впереди. Лес был тих, слишком тих. Даже птицы не пели. Только хруст веток под нашими ногами и лапами нарушал эту зловещую тишину. Мы шли долго, солнце уже склонялось к закату, окрашивая небо в багровые тона.

Тьма сгустилась, обволакивая нас холодной, влажной пеленой. Внезапно, из-за огромного дуба выскочила фигура – высокий, худой человек в рваной одежде, лицо его было скрыто капюшоном. Он замер, вглядываясь в нас, а затем, опустив капюшон, показал лицо, изрезанное шрамами. Его глаза горели неестественным светом.

- Стойте! – прорычал он, голос его был хриплым, как шепот ветра в голых ветвях. – Это территория Крепости Теней. Вам сюда нельзя. -

Сандра спокойно встала передо мной, не сделав ни шагу назад. Бабай, в отличие от меня, шипел, прижимаясь к моим ногам. Я сжала посох, чувствуя, как энергия земли поднимается внутри меня, наполняя силой.

- Мы ищем тех, кто скрывается в Крепости, - спокойно ответила она, её голос, несмотря на спокойный тон, звучал твёрдо и уверенно. - Мы знаем, что они здесь. -

Человек в капюшоне усмехнулся, усмешка была жуткой, демонической. – Вы слишком наивны. Крепость Теней не сдаётся так просто. Многие пытались проникнуть на территории… и никто не вернулся. -

- Мы не собираемся просить разрешения, - сказала Сандра, и в её голосе появился стальной оттенок. – Отступите с дороги. -

Мужчина медленно, с угрожающим медленным движением повернулся, показывая на что-то за своей спиной. За ним вышли еще десять, таких же в рваной одежде, с такими же безумными глазами, как у первого. Они окружали нас. Воздух сгустился ещё сильнее, наполнившись ощущением надвигающейся опасности.

Я не стала ввязываться в открытый бой. Одинадцать против нас — это слишком большая разница в силах, особенно учитывая мою еще не до конца контролируемую магию. Быстрый обмен ударами мог закончиться плохо. Поэтому, когда один из них рванулся вперед, я отскочила в сторону, используя посох как рычаг, чтобы оттолкнуть его назад. Сандра сделала то же самое с другим, отвлекая их внимание. Бабай, был начеку, шипя и пускаясь в бегство. Мы отступали, используя деревья и кусты как укрытие.

В какой-то момент, я оглянулась. Они не преследовали нас с фанатичной яростью, скорее, наблюдали, оценивали. Это дало нам время скрыться в глубине леса. Только когда оказались на значительном расстоянии от Крепости Теней, я остановилась, переводя дыхание.

Сандра посмотрела на меня, в её глазах я прочла одобрение. - Ты поступила правильно, Йозефина, – сказала она. – Прямая атака была бы самоубийством. Нам нужны союзники. -

- Где мы их найдем? – спросила я, ощущая себя маленькой и беспомощной перед лицом такой могущественной силы, какой обладали обитатели Крепости Теней.

- Существуют легенды о тайных обществах, хранящих древние знания и обладающих силой, – ответила она, показывая на южную часть леса. – Мы отправимся туда. Путь будет долгим, но это наш единственный шанс. Нам понадобится больше времени, чтобы подготовиться к штурму.

Бабай мурлыкнул, потираясь о мою ногу, будто подтверждая её слова. Я кивнула, принимая решение. Поиск союзников, это был наш единственный шанс на успех.

Спустя недели проведённые в пути, в южную часть леса он резко стал отличалась от той, через которую мы пробирались к Крепости Теней. Здесь царила не зловещая тишина, а шумный гомон птиц и шелест листвы. Солнце пробивалось сквозь густую крону деревьев, создавая причудливые узоры света и тени на земле. Однако, идиллия обманчива. Воздух здесь вибрировал от едва уловимой, но ощутимой магической энергии.