Залет по-драконьи, или Ведьма, исполни пророчество!

Глава 1.

На улицах столицы с самого утра царила непонятная суета. Множество горожан, одетых в пестрые и яркие одежды тянулись к широкой площади, где расположилась ярмарка, открывшаяся на днях. Из-за большого потока людей и оживленности рядом со дворцом, по обеим сторонам дороги стояли имперские стражники, однако народ это не останавливало.

Толпу заставил расступиться, только топот копыт и громкие четкие слова.

- Указ императора! Указ императора! Слушайте все! – глашатай скакал на коне по узким улицам столицы, выкрикивая распоряжение, о котором с утра, как выясниться позже, судачил весь королевский двор. – Указ императора!

- Что случилось? Что происходит?

Люди перешептывались и шли вслед за гонцом, стекаясь на главную площадь, создавая еще большую суету.

- Не к добру это… - пробормотала я, всматриваясь в толпу зевак, окружавшего вестника. – Точно не к добру…

Сегодня и так продажи не шли, несмотря на ярмарку и количество людей на площади, а после новостей и вовсе все разойдутся по домам, чтобы распространить указ дальше по семьям. Кто знает, вернутся они потом и опустошат ли свои кошельки? Еще и желательно сделать это именно в моей совсем крохотной лавке, в сравнении с другими огромными навесами заморских торговцев.

Я осмотрела небольшую тележку с крышей, где продавала ароматные саше и масляные духи собственного производства. Если так дальше пойдет, некоторые вещи придется продать за бесценок, чтобы выручить хотя бы какие-нибудь деньги. Толку их хранить, если в такую жару можно потерять все чудесные свойства, которые я вложила в эти вещицы.

- Указ императора! – гонец соскочил с лошади и гордо подняв голову, грациозным движением развернул свиток.

Я фыркнула. Вечно они столько пафоса показывают, как будто сами эти указы пишут. Чем меньше ранг, тем больше самомнение…

– Его Величество распорядился провести отбор невест для своего старшего внука! Все девушки столицы в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти должны будут завтра прийти в департамент брака и оставить заявку! В течение трех суток Его Величество выберет девушек для дальнейшего прохождения испытаний!

- Принц ищет жену… - тихо сказала одна из потенциальных покупательниц подруге, которая стояла рядом с мной.

Они рассматривали товары уже несколько минут, перед тем как появился этот глашатай, и вероятно купили бы что-нибудь, если б не указ.

- Раньше никогда не проводились отборы… - задумалась девушка. – Почему в этот раз император решил сам выбрать жену?

- Может принц не может определиться?

- Или выбрал невесту не угодную дедушке…

- Кто поймет этих драконов.

Девушки захихикали и отошли в сторону, так ничего не купив. Скрипнула зубами, закатив глаза.

- Юталь. Юталь, ты слышала? – ко мне спешила матушка.

Как обычно, она надела одежду попроще, когда приходила ко мне в лавку. Светлое платье из недорогой ткани, волосы без украшений, собранные в обычную прическу и подвязанные лентой, никаких украшений и макияжа. Привлекать внимание нам было не на руку.

- Слышала, мама. – кивнула. – Как не услышать, если он голосил так, что кажется даже соседние деревни уже в курсе, что принцу невесту ищут. А ты почему здесь? Не собиралась же сегодня на ярмарку, или дома что-то случилось?

- Завтра я сама открою лавку, сходи и оставь заявку. – коротко дала распоряжение она. – И нет, ничего не случилось, я просто хотела тебя проведать, а тут такая удача.

- Мам, оно мне надо? – я опять закатила глаза и сказала уже на порядок тише, склонившись к ней и взяв за руку. – Понимаешь же, что все равно не пройду даже на следующий этап. Ты же знаешь нашу ситуацию, здесь я простолюдинка, дома больная барышня, которая даже с постели не встает. Многие вероятно думают, что я уже померла, а если не померла, то уже почти, ведь меня никогда не видели. Иногда, слушая то, о чем болтают на улицах, я сомневаюсь, что в департаменте есть даже запись о моем рождении. Мама, не стоит.

- Даже не спорь, думай, о чем говоришь! – она сбросила мою руку, нахмурившись тыкнула пальцем. - Ты законная дочь помещика Лу Рейна, и ты записана в домовую книгу! Неважно, кто что тут говорит и чем ты занимаешься в свободное время, мы с отцом всегда были мягки с тобой, но ты слышала, что он сказал? Все девушки должны явиться в департамент, а если накажут за непослушание?! Хочешь семью на плаху привести?!

- Не накажут, все думают, что я больна и лежу при смерти. Зачем принцу хворая жена?

- Не спорь со мной. – она редко била меня, но сейчас дала увесистый подзатыльник. - Если будешь упрямиться, сама тебя отведу туда. Хочешь выставить нас на посмешище?

- Нет. – угрюмо произнесла я, потирая голову. – Но зачем бить-то было?

- Чтобы слушалась. – мама хмыкнула и спросила уже мягким тоном. – Продала что-нибудь?

- Не успела.

- Тогда пойдем сегодня домой пораньше. Отдохни немного. Я попросила служанок приготовить сегодня пирог с грушей, твой любимый.

- Нет, нужно еще побыть на площади. – домой после реакции мамы идти сразу расхотелось, даже из-за пирога, хотя я пятью минутами ранее сама думала о том, что ничего не продам и вероятно пора сворачивать лавочку. - Хоть этот указ и разогнал людей по домам, но может позже они вернуться.