Заложница дракона. Огнём и ветром

Глава 6

Гроза началась ближе к вечеру. Кружа весь день вокруг да около, в сумерках она нагрянула вместе с проливным дождём и штормовым ветром, сбивающим всё на своём пути. Её было слышно даже здесь, в хорошо утеплённом замке, ветер выл в трубах, рвался в окна и трепал гобелены и трофейные флаги, пытался задуть огонь в камине. Стихия разошлась не на шутку, но здесь, внутри, в тёплых столовых залах, обстановка так же накалялась.

Столы ломились от яств и туманящих голову напитков, разговоры выдохлись, драконы захмелели, а князь Алмирии так и не спустился к гостям, ссылаясь то на одно, то на другое.

Внезапно Гриз, совершенно не сдерживаясь, схватил со стола початую бутыль и швырнул её в стену.

- Какого чёрта?! – заорал он, отчего прислуга, обслуживающая их, разбежалась в стороны, прячась от гнева разбушевавшегося гостя. – Я требую, чтобы князь Грегор спустился сюда и уважил тех, от кого сейчас зависит жизнь его и его подданных! Другие драконы поддержали его, почувствовав «запах крови», который они так обожали в предыдущих битвах. Забияки и нетерпеливцы от природы, им достаточно было малейшего повода, чтобы влезть в очередную драку.

Но веский кулак Кьярана, тяжело опустившись на стол, разом заставил всех смолкнуть. В трапезном зале повисла такая тишина, что было слышно, как за стенами замка бушует ветер, а в камине потрескивают дрова.

Кажется, только предводитель драконов из всей толпы ничего не пил и не ел сегодня. Он был хмур, как всегда, и если даже испытывал злость на князя, то не выказывал это ни словом, ни делом.

- В чём дело, брат? – Гриз развёл в руки стороны, едва пришёл в себя после этого удара по столу. – Тебя одного это вроде как не тревожит?

Кьяран одарил его тяжёлым, даже свирепым взглядом. Но Гриз был пьян, а потому слабо ощутил опасность, что сейчас исходила от его брата.

- Заткни свою пасть, Гриз, - ответил он голосом, абсолютно лишённым эмоций. – Пока я здесь главный, и мне решать, кому из вас как себя вести.

Другие драконы, стушевавшись под его взглядом, сразу же вернулись к своему занятию, сделав вид, что ничего не произошло. Гриз же, начав откровенно злиться, скрипнул зубами, и произнёс:

- Ты бросаешь мне вызов, брат?! Хочешь, чтобы я доказал тебе, что я сильнее?

Но в следующий миг произошло то, чего никто не ожидал и не мог предвидеть. В мгновение ока Кьяран оказался возле распустившего язык брата, схватив его за горло и перекинув через весь зал одной рукой. Драконы, сидевшие тут же за столом, замерли, не желая вмешиваться. А Кьяран, озарённый ярко-красным магическим облаком гнева, зрачками, ставшими вертикальными и принявшими золотой оттенок, вновь повторил, выделяя каждое слово:

- Я сказал, заткни свою пасть! Пока я жив, тебе не одолеть меня и не занять моё место. Ты это понял?!

Гриз, ошарашенно уставившись на него, недовольно кивнул, не в силах справиться с подчинением, которым обладали все старшие члены их драконьего Дома.

После чего Кьяран как ни в чём небывало вернулся на своё место и, плеснув в кубок чего-то пахнущего полынью и мёдом, громко произнёс.

- А вот и хозяин этого гостеприимного дома! Приветствую тебя, князь!

И поднял кубок, как это было принято у всех без исключения.

Грегор показался из тени входа, испытывая определённое смущение потому как застал внутрисемейные разборки прибывших «гостей». Но деваться было некуда, его присутствие было обнаружено и прятаться было глупо.

- И я приветствую вас, господа драконы! – ответил он столь же громко. – прошу прощения, что заставил так долго ждать.

Князь прошёл к столу, даже не пытаясь скрыть, насколько он напряжён. Это был уже не молодой мужчина, крепкий, но уже начинавший сдавать и седина, как паутина, окутавшая его когда-то тёмные волосы, выдавала в нём преклонный возраст.

Гриз, уже поднявшись на ноги, брезгливо взглянул на него, пытаясь отвлечься от собственного позора высмеиванием это человека.

- Мы думали, что уже не дождёмся тебя, князь! – произнёс он, но наткнувшись на строгий взгляд брата, вынужден был замолчать.

Грегор подошёл к столу, и подавальщицы тут же засуетились вокруг него, пытаясь угодить своему господину и его гостям. Когда суматоха улеглась, князь произнёс:

- Признаюсь, я долго думал, что сказать и как оправдаться перед владыкой драконов в твоём лице, Кьяран, - он недвусмысленно подчеркнул, что разговаривать будет только с главой прибывшей делегации, чем вызвал очередную недовольную усмешку на лице Гриза. – Но, пожалуй, скажу, как есть: княжеская казна разорена болезнями, что свалились на нашу голову ещё в конце весны и неурожаем, что последовал вслед за этим очередной напастью. Алмирия не в состоянии заплатить вам долги, и обещать что-то на будущее я тоже не могу. Однако, если ты дашь мне ещё хоть сколько времени, год, а лучше, три, я постараюсь как-то исправить положение.

Кьяран, внимательно выслушав его, напряжённо молчал. Только желваки ходили, выдавая усиленную работу мысли своего хозяина. Он не спешил с ответом, хотя краем глаза видел, как Гриз вновь пытается перетянуть внимание на себя. Но боялся праведного гнева брата, совсем недавно испытав его на себе. Он потёр шею, которую теперь украшали кровоподтёки, и молчал, хотя было заметно, что ему даётся это с великим трудом.

Но тут и князь устал ждать, пытаясь поскорее определить свою судьбу.

- Что скажешь, дракон? Ты можешь убить меня и выжечь Алмирию дотла за неуплату долга, и всё же я надеюсь на твой твёрдый и справедливый разум, о котором здесь не слышал разве что только глухой. Но тогда ты лишишься всех денег, что я мог бы заплатить тебе позже. Живым я могу быть вам гораздо полезнее, чем мёртвым. А в залог проси всё, что хочешь. Если ты доверишься мне, то и я не могу не поверить тебе.

Кьяран медленно кивнул, показав, что понял его. Но князь не надеялся, что всё пройдёт крайне гладко. Но следующий вопрос буквально выбил почву из-под его ног, ведь такого Грегор точно не ожидал.