Заложница мнимой страсти

Глава 10. Кордон

В путь отправились в том же составе и в той же карете, в какой Злату увозили в столицу. На сей раз охранники не стали подпирать девушку с двух сторон, уселись на противоположный диван и дремали, время от времени приоткрывая глаза и убеждаясь, что пленница никуда не делась. Заночевали в трактире, где барон выкупил для себя комнату. На удивлённый вопрос принцессы бугай усмехнулся:

— У богатых свои причуды. Хозяин мотается на кордон раз в месяц и не желает оказаться в ситуации, когда гостиница забита под завязку, вот и арендовал по комнате в каждом придорожном заведении.

— И сколько их — этих заведений?

— Три. Не волнуйтесь, леди, почивать будете со всеми удобствами, стоит назвать имя господина Валлита — и вас окружат заботой и вниманием.

Три ночёвки. Получается, ехать не меньше четырёх дней. Столько же обратно. Мама с ума сойдёт от беспокойства. Да и магистр, наверное, переживает из-за исчезновения Золотисы. Холли видел, как её увозили, есть надежда, что Зибер организовал поиски, но добьют ли поисковые артефакты в такую даль?

Плотно поужинав, принцесса стала прохаживаться по комнате и размышлять. Хорошо бы отправить весточку о себе! Попросила забежавшую за посудой служанку принести перо, бумагу и конверт.

— Изволите воспользоваться почтовым дилижансом или снарядить гонца? — поинтересовалась простоватая на вид женщина.

— Не нужно гонца, — покачала головой Злата, опасаясь, что такая срочность вызовет подозрения.

— Почту повезут послезавтра на заре, — предупредила служанка.

— Хорошо.

— Расходы записать на счёт барона?

Принцесса и не подумала, что придётся платить. Кивнула, понимая, что не может себе позволить тратить скопленные гроши направо и налево.

Через пять минут Злате принесли всё, о чём она попросила. Усевшись за стол, уставилась на чистый лист. К кому обратиться? Что написать? Указывать адрес магистра опасно — в трактире вполне могут следить за ней. В таком случае старательный шпион тут же доложит Валлиту о письме и, возможно, изучит содержание, а наводить дядю на след «уничтоженной» Умиляны совсем не то, чего хотела принцесса. Придётся поостеречься. Ограничилась единственной фразой: «Брошенка на Приморском кордоне». Кому нужно, поймёт. Вывела на конверте адрес колледжа и оставила запечатанное письмо в центре стола. Утешившись надеждой, что матери сообщат о ней, легла спать.

О том, что её везут именно на Приморский кордон, Злата поняла из реплик, оброненных её похитителями. Мужчины называли деревни, которые приходилось проезжать, а поскольку с географией у выпускницы колледжа элитных невест никогда не возникало проблем, она сумела вычислить направление. Они едут к морю.

Море! Всегда мечтала побывать там. И вот довелось.

Следующий день пути прошёл в печальных размышлениях. Уж очень Золотису огорчала перспектива потерять память. Хоть она и пообещала барону позволить ему ментально воздействовать на себя, снимать подаренный Холли медальон опасалась. Что, если после всего забудет надеть артефакт? Тогда её сознанием примутся управлять все подряд! Тут и замуж за ненавистного кузена выйдешь, и трон ему уступишь, и вообще превратишься в марионетку. Воспоминания о некрасивой сцене в домике на Теневой улице вызывали озноб. Как противно теперь думать о нахлынувших тогда желаниях! Если бы не стажёр, всё могло случиться ещё там. Однако и теперь Злата не застрахована от повторения. Нет! Нельзя уступать ни барону, ни кому-либо другому! Нужно бежать!

Как? Вот вопрос.

Расположившись около стены экипажа и сдвинув в сторону шторку, путница любовалась проплывающими мимо видами. Селения стали попадаться всё реже, до горизонта простиралась цветущая степь, высоченное небо синело над ней, только вдалеке со стороны моря виднелись похожие на огромных откормленных овец облака. Как жаль, что она не умеет летать! Открывать порталы тоже неплохо, только в колледже этому не учили. Придётся топать пешком. С жалкими накоплениями не нанять даже дилижанс, не говоря уже о покупке лошади. Скорее всего, Валлит предусмотрел вариант побега племянницы — охранники проинструктированы и готовы. Прямо хоть трави их! Покосилась на дремлющих мужчин. Слащавый даже похрапывал. Вот ничуть не жалко баронских прислужников! Яда нет, а так рискнула бы.

К очередному трактиру подъехали вечером. Ещё не стемнело, однако, по словам охранников, дальше по дороге ничего подходящего для ночлега не было, поэтому Валлит снял комнату здесь. Выйдя из кареты, принцесса осмотрелась. Так себе местечко. Покосившийся забор, вытоптанная площадка с коновязью, дощатый каретный сарай, в глубине довольно крепкое строение с многочисленными дверцами — уборная, о чём нетрудно догадаться по едкому запаху, доносившемуся с той стороны. Понятно, удобства на улице.

— Мне нужно в туалет, — сообщила девушка, надеясь, что охранники зайдут в трактир и она сумеет убежать.

Увы, расчёт не оправдался. Выйдя из домика, увидела слащавого, поджидавшего пленницу на ступеньках крылечка. Бугай и кучер, по-видимому, зашли внутрь, лошадьми занимался незнакомый мужик. Золотиса печально вздохнула и поплелась в трактир.

Охранник галантно распахнул дверь перед принцессой и замер, прислушиваясь. Из глубины помещения доносились крики и грохот падающей мебели.

— Погоди-ка… — слащавый сделал девушке знак, веля постоять туточки, и заглянул в зал. — Наших бьют, кажись.

Тут же ему в лицо прилетел хороший окорок. Мужчина отшатнулся, потом зарычал и бросился в гущу драки.

Злата, оторопев, наблюдала за потасовкой, вскрикнула от неожиданности, когда из темноты выступил закутанный в плащ с капюшоном незнакомец и, тронув за локоть, прошептал:

— Заклинания хватит ещё на четверть часа, нужно убираться.

Девушка не успела ни усомниться, ни возразить — её довольно бесцеремонно потянули к выходу. Что такое? Принцессу похищают у похитителей?

***

Они скатились по ступенькам и кинулись в каретный сарай.

— Кто вы такой? — спросила Злата на бегу.