Заложница мнимой страсти

Глава 12. Провал

Солнце поднялось в зенит. Жизнь в лагере бурлила. Каждый встречный жал Алинку руку, желал удачи и заверял, что кордон и в отсутствии Зрячего вполне продержится до ночи.

Получается, сталкеры собирались возвращаться вечером. Золотиса испытывала необыкновенное воодушевление. Она вместе с отцом и стажёром отправилась проводить опасные исследования! Спутники об этом не догадывались пока, но принцесса твёрдо решила не оставлять их, возвращение к маме вполне можно отложить ещё на один день.

На сей раз вдоль каменной ограды не часто, на расстоянии вытянутых рук стояли дозорные, каждый держал наготове острый клинок. Ослепшему кордону приходилось полагаться на другие органы чувств. Молодые парни, вынужденные занять пост, не унывали. Ближайшие улыбнулись Алинку и его спутникам, приветливо помахали рукой. Зрячий бодрым голосом пожелал им спокойного дежурства.

За спиной путников зазвенела натягиваемая цепь. Кордон готовился встречать опасность.

Не хотелось думать, что где-то притаилась беда. Такая чудесная стояла погода! С моря дул свежий ветерок, небо разрезали бесчисленные белые чайки, в траве бесновались цикады, солнышко ласково припекало. Хорошо! Вот так бы идти в компании двух замечательных людей долго-долго, отбросив мысли о преступном короле и его навязчивом сыне, о бароне, мнившем себя спасителем страны, о горьком детстве и неприятных днях в колледже. Золотиса ощущала себя здесь и сейчас, отстранившись от прошлого и будущего, и была счастлива.

Алинк шагал первым — стремительно и целеустремлённо. Выдержать заданный темп было непросто, принцесса мысленно благодарила учителя хореографии — Вельфис на каждом занятии устраивал пробежку, утверждая, что хорошо танцевать могут только выносливые леди. Злата чувствовала упругость и силу в мышцах и не отставала от натренированного мужчины. Холли пристроился рядом с принцессой и завёл разговор. Он тоже выглядел воодушевлённым:

— Такая удача! Я и представить не мог, что повезёт оказаться около провала в мир Сводящих! А всё благодаря тебе. Спасибо!

— А зачем вы туда лезете? Не боитесь спровоцировать Сопряжение?

— Наоборот! — эмоционально воскликнул парень. — Я предложил Алинку установить магический барьер. Тени больше не смогут проникать в Шахитон на этом участке.

Девушка смерила стажёра удивлённым взглядом. Чего только не умеет выпускник Академии Ядра!

— У тебя имеется подходящий артефакт?

— Не то чтобы… — поморщился Холли. — Это, скорее, эксперимент. Мы с твоим отцом провели расчёты, основываясь на его опыте и моих представлениях о магических барьерах. Должно получиться.

— А если получится, установишь блоки на других провалах? Тогда мир окончательно избавится от Сопряжений?

— Не уверен. Приморский кордон особенный. Ход в мир Сводящих расположен в подземной пещере и довольно узок. Как дела обстоят в других местах, я не знаю пока. Описания слишком разнообразны. Например, тот, что неподалёку от столицы, вообще находится в топком болоте. В трясину устанавливать барьер не полезешь.

В голосе парня слышались виноватые нотки. Злата решила приободрить его:

— Даже если мы часть провалов закроем, станет значительно легче!

— Мы? — с грозным лицом обернулся к ним Алинк.

Надо же! Казалось, отец не слушает их болтовню.

— Па-ап, — протянула принцесса, — я одним глазком посмотрю! Можно? Пожалуйста-пожалуйста!

Он сердито зыркнул на Холли. Тот пожал плечами, рассуждая:

— Вообще-то лишняя Зрячая нам не помешает.

— А если начнётся Сопряжение?

— Отступим! Займём позицию неподалёку от провала и встретим Сводящих, встав спиной к спине. У вас найдётся запасной кинжал?

Алинк недовольно посопел, потом кивнул и пошагал дальше, бросив через плечо:

— Найдётся. Спелись, проказники.

Злата и Холли переглянулись, довольные полученным разрешением. Стажёр игриво подмигнул:

— Не робей! Мы тебя в обиду не дадим.

Не то чтобы она совсем не боялась, поджилки немного тряслись в ожидании встречи с неведомой опасностью. Однако в сердце жила уверенность в успехе миссии. Ведь рядом такие надёжные люди! Отец шестнадцать лет безвылазно служил на кордоне, так что опыта ему не занимать. Холли успел показать себя умелым магом, в его сообразительности сомневаться не приходилось.

Запечатать провал — отличное решение! В этом случае его высочество Алинк с чистой совестью покинет кордон и отправится вместе с дочерью в столицу. Девушка усмехнулась, представив лица барона Валлита и братоубийцы Палеха. Данаир тоже будет неприятно удивлён. Даже злорадство какое-то почувствовала: преступники должны наконец понести наказание! Как иначе?

— Кто это? — удивилась принцесса, заметив застывшие в хороводе фигуры. Не сразу сообразила, что это довольно грубо вытесанные из серого известняка скульптуры.

— Истуканы, — ответил Алинк, не оборачиваясь. — Предки здешних жителей верили, что такие стражи могут отвлечь Сводящих и дать время на бегство.

— Помогало? — спросил Холли.

— Не знаю. Возможно, в первое время. Сейчас тени тут не задерживаются. Доставай верёвку, парень!

Стажёр послушно скинул заплечный мешок и вытащил из него свёрнутый в бухту канат.

Мужчины подошли к ближайшему истукану, обмотали его, надёжно закрепили верёвку. Второй конец спустили в расположенную в центре хоровода дыру, похожую на ощерившуюся пасть. Золотиса подошла к провалу, заглянула в темноту. Из-под земли тянуло сыростью и гнилью. М-м-м… не очень-то хотелось туда соваться.

— Передумала? — спросил Холли.

Девушка медлила с ответом. Отец подошел к ней, обнял за плечи, попросил:

— Давай-ка отправишься восвояси? А? Дружок твой откроет портал и…

— Нет, — дернулась Злата, — я с вами!

— Ну, с нами так с нами. — Алинк отцепил от пояса один из двух кинжалов и протянул его дочери: — Есть куда пристроить? Будешь спускаться, руки понадобятся.

Принцесса кивнула и, забрав оружие, сунула его в довольно глубокий карман пиджака. Ручка немного торчала, зато ножны поместились полностью. Не выпадет!