Заложница пламени

Глава 2. Отъезд

Сборы не затянулись надолго. До столицы всего неделя пути, да и в замке императора я не задержусь. Дорожный сундук собран, свита принца тоже готова к отъезду. Из своего окна я видела, как мальчишка-конюх вёл пару гнедых в сторону внешнего двора, наверное, к моему экипажу. 
В комнату вошла служанка, пришла помочь мне одеться. Странно, обычно одеваться мне помогает Мира. Я решила узнать, где она.
- Боюсь, я не знаю, госпожа, - ответила служанка. - Утром её не было в спальне, экономка велела заменить её. Простите, госпожа, я буду стараться сделать всё правильно!
Девушка принялась старательно расчёсывать мои волосы. Кажется, она ничего не знает. Интересно, где же Мира. Она моя камеристка, и обычно за слугами у нас строгий присмотр. Куда она могла пропасть? Не связано ли это с ночным происшествием? Вот только меня постоянно поторапливали, и заняться поисками было некогда. Ладно, поговорю с ней в дороге. 
Но в назначенный час отъезда Мира всё ещё не появилась. Я начала тревожиться за неё - ведь если она слышала что-то ещё, она могла бы рассказать об этом. Кто знает, не нашлись ли желающие заставить её замолчать. 
Но мои тревоги развеялись, когда, проходя мимо слуг, я услышала обрывок их разговора: 
- Да того городского кузнеца, что к Мире вечно шастал по вечерам, помните? Вот с ним она и сбежала.
- Хорош тебе придумывать! 
- Придумывать? Этими вот глазами видела, как она вчера с узелком к калитке подходила, а он её и ждал. Воровато так озиралась, на замок-то, небось и притырила ещё чего хозяйское. 
Тут слуги заметили меня и умолкли. Ладно, о Мире можно не беспокоиться. Но теперь мне никак не узнать, был ли тот разговор сном… 
Провожать принца и меня вышли все - отец, стража, слуги. Отец благословил, усадил в карету и сразу отошёл в сторону - обмениваться любезностями с принцем. Я терпеливо ждала, пока они договорят, и никак не могла разобрать, что именно они обсуждают. Коварный ветер старательно уносил слова в противоположную от меня сторону. 
Наконец они закончили беседу. Я помахала на прощание отцу, высунувшись из кареты, мельком оглядела очертания замка. Ладно, что это я. Совсем скоро вернусь. 
Принц Маэльгон ехал верхом, на изящном тонконогом коне явно южной породы - я прежде видела таких лишь на рисунках в заморских книгах. Наши северные были куда ниже и крепче. Должно быть, императорский двор потратил приличную сумму на лошадок. Страшно подумать, сколько может стоить это прекрасное животное. А ещё я почему-то стала волноваться, не замерзнёт ли… 

Осень в Румии наступает рано, налетает холодными ветрами с севера, сухими и колючими, быстро уносящими листву с немногочисленных деревьев нашего степного края. День уже по-зимнему короток, так что ехать будем дотемна, пока сопровождающие ещё могут различать дорогу и окрестности. 
Я снова посмотрела в окно: города уже совсем не видно, вокруг одна степь с пожухлой травой. Я никогда не уезжала так далеко от дома, хотя прошла всего пара часов, как мы выехали из замка. Как странно, что вся моя жизнь уместилась на таком небольшом клочке земли, а впереди такой долгий путь, полный новых земель, другой природы, незнакомых людей. Я вспомнила о брате: он любил путешествовать, помню, как научился ездить верхом, еще совсем мальчишкой, его было не загнать домой, вечно пропадал где-то, изучал окрестности. Он всегда говорил, что однажды он и меня покатает, покажет мне, каким бывает мир. Только однажды он уехал и не вернулся, и уже не сдержит своё обещание. Мне вдруг показалось, что и мне, как брату, не суждено больше увидеть семейный замок, что я покидаю родные края навсегда. 
Внезапно с окном кареты поравнялся Маэльгон, я невольно отпрянула, захваченная врасплох его появлением. Мне почему-то показалось, будто принц мог подслушать мои мысли, такие глупые и провинциальные.
- Не скучаете, княжна? - озорно поинтересовался он. 
- Нет, Ваше Высочество, я очень довольна поездкой, - скромно ответила я, как и положено благовоспитанной знатной девушке.

На случай скуки мне положили с собой рукоделия. Не то чтобы я любила этим заниматься, но обычаи есть обычаи - как любая девушка моего круга, я должна была вязать, вышивать, петь, танцевать и декламировать стихи. Последние три из этих благородных занятий не вполне подходили для кареты, так что оставались рукоделия. Вот только сейчас мне куда веселее было просто смотреть в окно. 
- Оставьте этикет, княжна. Мне было бы приятнее разговаривать искренне, - отозвался на это принц. 
- Поверьте, я искренна. Я не так часто покидала дом и никогда ещё не уезжала от него так далеко. Так что всё здесь кажется мне интересным. 
- В самом деле? По-моему, все эти лесостепи выглядят абсолютно одинаково на всем пути. 
- Вы несправедливы, Ваше Высочество, - мне стало обидно за родные края. Хотя, если честно, принц был совершенно прав. 
- Послушайте, Энора… - сказал он и вдруг запнулся, -  вы же позволите мне называть вас Энорой? 
- Отчего не позволить. Ведь это моё имя. 
Я вдруг смутилась своей глупой шутке, но тут же успокоилась - принц рассмеялся. 
- В таком случае и вы прекращайте называть меня “моим высочеством”. Друзья зовут меня по имени, а я надеюсь, что мы с вами будем добрыми друзьями. 
- Но, Ваше Высочество…
- Ну конечно! Я так и знал. Вы забыли моё имя! 
- Что? - возмутилась я. - Нет! Вы - Маэльгон. 
Я посмотрела на его сияющую улыбку и поняла, что краснею. 
- То есть, - взволнованно пролепетала я, - Его Высочество третий принц Маэльгон... 
Принц снова рассмеялся. И пришпорил коня, уезжая от кареты вперёд. Я высунулась из оконца, глядя ему вслед. Маэльгон. Какое красивое имя. Как раз под стать его обладателю. 
И снова почувствовала, как щёки заливает румянец. Я спряталась в карете и задёрнула шторку, боясь, что принц заметит моё смущение. 

Вскоре я всё же успела заскучать. Надо было просить служанку ехать со мной в карете, а не позади на повозке с вещами - хоть поболтали бы. Принц больше не приближался, что меня, как я с удивлением отметила, очень огорчало.