Замененная невеста дракона

Глава 9

В спину упирается швабра, под задом мокрая тряпка, пахнущая так смрадно, что накрывает приступом тошноты.

Сижу на полу в грязной коморке и пытаюсь унять пульсирующую боль в висках.
Ничего не получается, боль только нарастает, а с ней и липкая паника.

Даже в страшном сне не подумала бы, что умру во цвете лет в чужом мире. У меня ведь было столько планов на свою жизнь… Развиваться в сфере маркетинга, стать сильной и независимой и, назло мачехе и сёстрам, наладить отношения с отцом. И что в итоге-то? В итоге моя жизнь вот-вот так по-дурацки оборвётся.

Одного не пойму – почему я? Нет, понятно, что мне просто не повезло оказаться кармической близняшкой паршивки Лимелии, но от этого нелегче.

Что дальше-то делать? Как себя спасать?

– Мне осталось добавить один ингредиент, – шепчет дух, показывая какие-то веточки затихшим белкам.

– Какой?

– Бузильник.

– И где его взять?

– В ректорском кабинете.

Повисла тишина. Кажется, белки всерьёз обдумывают слова духа.

Я тру большим пальцем лоб и обнаруживаю, что меня сверлят… четыре задумчивых взгляда.

– Я… я не полезу, – выставляю перед собой руки.

– Ну а кто полезет? – хмурится мужик, уперев руки в толстые бока. В обличье единорога он мне больше нравился. – Я не смогу. Там стоит защита от потусторонних сущностей, ну а они… – он переводит взгляд на белок, – …белки. У них даже рук нет.

– Есть! – тут же ощеривается одна из них, поднимая лапки.

– Твои культи сейф вскроют? Нет! Так что лучше помолчи, – хмуро говорит дух.

Вперёд выступает белка, что крупнее всех, и, глядя на меня, поучительным тоном проговаривает:

– Вася, кроме тебя больше некому идти. Ты должна пробраться в ректорский кабинет, залезть в сейф и вытащить нужный нам ингредиент. Времени в обрез. Не успеем провести ритуал до рассвета – превратишься в пыль.

– Почему вы мне помогаете? – каркающим голосом спрашиваю, обведя пристальным взглядом эту шайку. – Я не то чтобы против, но… какая вам с этого выгода?

– Ты чего? – пищит белка, хлопая глазами. – Ты же ведьма.

Смотрю на неё, ожидая продолжения, но она молчит и хлопает глазами. Перевожу взгляд на остальных – те тоже молчат.

Прекрасно.

Через десять минут я стояла около резной двери, ведущей в ректорский кабинет, и кусала губы. Моя группа поддержки прыгала рядом, всячески подбадривая.

– Не волнуйся, лорд Артэри на обеде, – шёпотом говорит дух. – Просто зайди, подойди к сейфу и вытащи оттуда три серебристые веточки. Только осторожнее, они ядовитые.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я хватаюсь за ручку и дёргаю на себя.

Ничего не изменилось с моего прошлого посещения этого кабинета. Те же коричневые портьеры, те же шкафы, набитые макулатурой, разве что… ректорский стол выглядит сегодня иначе.

На нём сидит голая девица, в которой я тут же узнаю свою сокурсницу, и потрясённо хлопает глазами.

Из моего рта вырывается истошный вопль, и я тут же накрываю его ладонью.

– Ты что здесь делаешь?! – шипит Карда Лиарде, натягивая на плечи мантию.

– А ты? – морщусь, пытаясь развидеть эту картину.

– Я первой задала вопрос! – её лицо покрывается красными пятнами.

Вспомнив, зачем я здесь, начинаю нервно озираться.

Стол. Стул. Шкаф. А сейф где?

Сейфа здесь нет...

Проклятье.

Провожу дрожащей рукой по волосам, ощущая, как пересыхает в горле.

Над креслом висит картина. Может, за ней?

– Лима, ты оглохла?!

– Помолчи, пожалуйста, – засучив рукава, шагаю к креслу. Снимаю картину и обнаруживаю за ней железный ящик.

– Что ты делаешь? – сокурсница слезает со стола и начинает одеваться. – Отвечай! Или я... всем расскажу, что ты воровка.

Нельзя пытаться вскрывать сейф при свидетелях. Ох, нельзя...

Но разве у меня есть выбор? Времени больше нет. Если я не украду ингредиент, то скоро умру. Терять мне, по сути, уже нечего. К тому же я почти уверена, что ректор не знал о «сюрпризе», который ждал его в кабинете.

– Мне вот интересно, – будничным тоном начинаю я, залезая в карман в поисках шпильки. – Лорд Артэри знает, что ты капаешь на него слюной?

– Да как ты… как ты смеешь… – шипит она, прыгая на одной ноге и натягивая сапог, от чего её пухлые щёки смешно подпрыгивают.

– Знает? – с улыбкой спрашиваю, вцепившись пальцами в дверцу сейфа.

– Нет, – глухо отвечает, нахохлившись. – Он не знает. И о моих чувствах не знает. Я хотела ему рассказать, но ты всё испортила!

– Ты правда думаешь, что он впечатлился бы твоей голой тушкой на своём рабочем столе? Нет! – едва сдерживаю себя, чтобы не захохотать в голос.