Замененная невеста дракона

Глава 16

В своём мире я жила размеренной, спокойной жизнью. Если не считать редкие стычки с мачехой, доводящие до белого каления, меня вполне можно было назвать обычным человеком с базовым набором проблем. У меня была крыша над головой, еда, отец, к которому можно было прийти с любой бедой, несколько друзей и любимое занятие. И даже в самом дурном сне я не могла представить, что однажды окажусь в чужом, враждебном мире, где каждый день стоит вопрос выживания.

Как там говорится?

Что имеем, не храним, потерявши, плачем.

Это точно про меня.

Меня выдернули из привычной жизни и швырнули в реальность, к которой я оказалась не готова. Проблемы навалились одна за другой, такие, с которыми я не умею справляться. И это ломает. Я всегда считала себя сильной, уверенной, той, кто знает, чего хочет от жизни. А здесь, в этом мире, я превратилась в дрожащую, беспомощную тень самой себя. Это не похоже на меня. Но как оставаться сильной там, где тебя хотят уничтожить?

Все эти мысли крутятся в голове, пока я сижу в кустах, что неподалёку от главного входа академии, и буравлю мрачным взглядом отца и мачеху Лимы, сидящих на скамье. Над ними нависает высокий и поджарый старик в блестящем костюме. По всей видимости, «жених». Его лица толком не разглядеть, но даже с моего места видно, что на его лице властвуют глубокие морщины.

От отчаяния, захлестнувшего меня, хотелось кричать, но даже этого я не могла себе позволить.

Издав судорожный вздох, зарываюсь пальцами в землю.

Утром меня разбудила Карда. Прибежала ни свет ни заря и, нервно заламывая руки, сообщила, что её брат из-за участия в нелегальных боях лишён магии на несколько недель и потому не сможет стать моим покровителем.

Признаться, я не удивилась. Учитывая, что я тону в проблемах, было бы странно, если бы произошло хоть что-то хорошее.

На мне словно висит проклятье. И стоит сдаться, опустить голову, как оно поглотит меня всю, без остатка.

Перевожу взгляд на свои запястья, увитые чёрными татуировками.

Втайне я всю жду, что кто-нибудь поможет мне. Глупо полагаюсь на духа, белок, Карду...

Но, может, пора перестать это делать? Пора перестать трястись и принять суровую реальность.

Мне никто не поможет, кроме меня самой.

С тяжёлым вздохом, я, пригнувшись, ползу к соседнему кусту, в котором... сидела старуха.

Да, она меня по-прежнему преследует, но у меня столько проблем, что тёмная сущность уже не кажется какой-то зловещей фигурой.

Помимо неё у меня есть старый жених, дар, с которым я не знаю, что делать, а ещё... бывший Лимы, который, я уверена, вот-вот сдаст меня властям.

Чего мне боятся?

К тому же, захоти она меня убить, убила бы. А то ходит по пятам и лишь давит загадочную улыбку. Значит, дело в другом.

– Доброго утра, – шёпотом говорю, ползя к ней. – Я вам не помешаю?

Старуха непонимающе хлопает глазами. Улыбка меркнет.

Ага. Не ожидала, значит.

– Знаете, вам лучше не стоит пытаться забрать моё тело, – со вздохом говорю, вытягивая шею в сторону родичей Лимы. – Я вот-вот выйду замуж за во-о-он того старика. Видите? Заживо сожжёт, можно не сомневаться... Уверена, таких, как я, у него было с десяток. Может, забирает себе их жизнь, чтобы продлевать молодость? Кто его знает...

Несу откровенный бред, но старушка, от которой веет холодом, слушает внимательно, не перебивая.

– А ещё есть бывший Лимы, – кривясь, говорю я. – Они были официально помолвлены, она бегала за ним, а он ноги об неё вытирал. Но недавно это дракон узнал, – делаю глубокий вдох, – что я притворяюсь Лимой, и теперь бегает за мной, чтобы сдать на опыты. Понимаете? Нельзя вам меня забирать. Нельзя. Я... – осекаюсь, заметив, что она тянет ко мне костлявую руку.

Точнее, не ко мне, а куда-то вниз.

Рядом с соседним деревом барахтается нечто тёмное.

Птенец, что ли?

Ползу ближе. Маленький чёрный комок. Котёнок. Глазки ещё закрыты. Весь трясётся.

Кто его здесь оставил?

Осторожно беру его в ладони. Ему нужна помощь, он почти не дышит.

Бросаю быстрый взгляд в сторону родичей Лимы. Как сидели на скамье, так и сидят. Но если я сейчас вылезу из своего укрытия и вернусь в общагу, они тут же об этом узнают, потому что заплатили кастелянше, чтобы та оповестила их о моём приходе.

Что же делать?

Котёнка спасать надо...

– Простите, бабушка, но мне пора, – отрывисто говорю и, прижав комок к себе, вскакиваю и бегу к входу.

Влетаю в коридор общежития, едва не сбивая с ног двух адепток. Они возмущённо вскрикивают, но я уже пролетаю мимо, прижимая к груди крошечный тёплый комок. При виде меня губы кастелянши растягиваются в улыбке.

Игнорирую её, забегая в свою комнату.

Воняет так, что слёзы из глаз брызгают.

Горк и белки, варят какое-то зелье по книге, притащенной из библиотеки.