Замок чёрного единорога

2

* * *

Слух вернулся первым. Как только я начала выныривать из тьмы, пространство заполнилось звуками ночи, и они так резко ворвались в сознание, что я не сразу сообразила, где нахожусь. Я что, опять заблудилась в лесу и свалилась в какую-то яму? Такое уже бывало, но почему у меня состояние, словно каток переехал туда и обратно? Что-то подобное ведь произошло не так давно… или нет?

В гудящей голове каруселью замелькали картинки – поход с друзьями, несчастный случай, боль и беспомощность от того, что никто не приходит, другой мир, снова боль, но на этот раз почти постоянная, как и очередная беспомощность, чужое тело, тоска по дому, долгожданный побег, нападение…

С последней мыслью частично вернулось и зрение, но лучше бы я ослепла, ей богу!  Страшная морда не то коня, не то кого-то, напоминающего коня, склонилась надо мной, сверкая рубиновыми глазами, как прожекторами, а витой рог, что рос прямо во лбу существа, мерцал серебром, будто блёстками присыпанный.

─ Ты – смерть? ─ проронила, не узнав свой голос.

Чудовище фыркнуло, словно его весьма насмешил мой бред, и серебристая грива всколыхнулась волной, отражая блики всех трёх лун, а я зажмурилась от слишком яркого света. Когда я вновь открыла глаза, никого рядом со мной уже не оказалось, но пальцы что-то сжимали, и стоило поднести руку к лицу, обнаружила в ладони связку ключей, каждый из которых выглядел так, словно открывал какие-то сказочные двери. Украшенные камнями, они даже в этой полутьме сверкали красивыми переливами, но любование я оставила на потом.

Сунула находку в карман, поднялась на ноги с огромным усилием, нащупав трость под боком, хотя я точно помню, что её выбросили. Тем не менее, удивляться не стала, а потом и вовсе всполошилась, услышав слабый стон где-то рядом, и как могла, поспешила в ту сторону, боясь увидеть худшее. Но самые плохие ожидания на этот раз оправдались – Марго лежала под деревом, а на платье расплывалось тёмное пятно, и сама женщина едва ли могла пошевелиться.

─ Нет-нет-нет! ─ срывалось с губ. ─ Что эти уроды с тобой сделали?

Опустившись на землю, я, наконец, разглядела, что её ранили в живот, и отчаяние, какого я прежде не знала, начало стремительно расползаться по позвоночнику.

─ Уходи, слышишь? Просто иди, малышка, ─ просила она, но не у той. ─ Это твой шанс выбраться.

─ И не мечтай, что брошу тебя. Куда я пойду одна? ─ отрывая от своей сорочки низ и прикладывая к ране, тараторила я. ─ Нет уж, мы вместе приняли это решение, так что соскочить я тебе не дам!

Где-то в тумане ещё был слышен голос братца, и, кажется, у него были нехилые такие проблемы. Он орал, как полоумный, будто за ним черти гонятся, но я была бы только рада, если бы его догадались, наконец, прибить добрые самаритяне.

─ Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах, ─ слабо усмехнулась леди Энрир. ─ Я бы показала тебе, что этот мир не такой уж плохой…

─ Без тебя он точно мне не понравится, ─ упрямилась я, не представляя, что делать.

Меня раздирала несправедливость и боль за чужую, так просто ускользающую жизнь, и в тот момент я совсем не думала о своей. Разве может чья-то судьба быть такой трагичной? Разве может всё оборваться вот так?

Ну, нет…

В самом центре солнечного сплетения уже давно что-то зрело, наливалось спелым яблоком, но стоило мне как следует разозлиться, и это кипучее, покалывающее горячими иглами нечто, рассредоточилось по венам, разгоняя кровь. Ладони почти нестерпимо начало жечь, а в самых кончиках пальцев сконцентрировалась сияние, готовое вот-вот вырваться наружу, и я каким-то подспудным чувством поняла, что могу помочь.

Простёрла руки над раной, думая о нужном результате, при этом молясь и обещая незнакомым богам едва ли не всё, что угодно, лишь бы леди Энрир выкарабкалась, а потом просто стала ждать. Время как будто замерло, растягиваясь нитями смолы, но я упрямо не отнимала ладоней до тех пор, пока яркая зелёная вспышка не озарила собой всё, после чего исчезла, оставляя меня почти без сил.

Растерянно взглянула на свои пальцы, снова ставшие нормальными, ничего не поняла, но стоило Марго пошевелиться, я встрепенулась и тут же забыла о себе.

─ Вал? Что… ─ она поднялась и принялась себя ощупывать. ─ Твоя сила! Она всё-таки показала себя, ─ обрадовалась так, будто узнала что-то действительно грандиозное, а вот мне было всё равно.

─ Меня больше волнует, куда мы сейчас пойдём, ─ оглядевшись по сторонам, сказала я.

Туман заполонил собой почти всё пространство, и только очертания деревьев ещё могли служить ориентирами, причём, не самыми надёжными. Крючковатые и кое-где уже облетевшие, они совсем не привлекали, чтобы идти в их направлении, а потом бог знает сколько петлять по лесу, наполненному неизвестными тварями.

─ Кучера не видела? ─ спросила леди Энрир, сама осматриваясь.

─ Нет, но надеюсь, для него всё тоже закончилось хорошо.

─ Он бандит, к тому же, местный – выживет, ─ отмахнулась блондинка, и я застыла, воззрившись на неё в лёгком ступоре. ─ Что? А ты думала, кто-то нормальный мог согласиться вести ночью двух подозрительных дамочек, да ещё и тайными тропами близ Туманной долины?

Цензурных слов у меня не было, но узнать, каким образом приличная женщина сумела сговориться с таким-то типом, да ещё и самостоятельно, желание не отпало.

─ Я начинаю задумываться, а с той ли я связалась, ─ пошутила я, и моя спутница вновь улыбнулась, а потом посерьёзнела.

─ Спасибо. Ты спасла мне жизнь.

─ Обращайся, ─ делано отмахнулась я, отряхивая платье. ─ Только больше умирать не смей!

На этом мы договорились, более не возвращаясь к вопросу чудесного исцеления, к тому же, лишние разговоры мы не могли себе позволить – в ночной тишине, уже не нарушаемой криками, изредка были слышны странные звуки, и лично мне не хотелось бы знать их источник.

Именно поэтому мы вдвоём просто отправились наугад, надеясь, что новые неприятности не подстерегают в тумане. Обе сумки с вещами почему-то оказались совсем неподалёку – под ближайшим кустом, причём, были поставлены так аккуратно, будто с нами ехал и личный лакей. Кажется, этот лес начинает напрягать меня всё больше.