Замок чёрного единорога

16.1

Киллиан опомнился первым и тут же снял с себя сюртук, набрасывая мне на плечи. Вокруг нас радостно кричали люди, выбежавшие на улицу, дети смеялись, ловя снежинки, а я совсем не понимала, что происходит.

─ Почему они так счастливы?

Брюнет, всё ещё, как заворожённый, держа руки на моих плечах, молчал, а вот женщина, наблюдающая за нами с неподдельным интересом, ответила:

─ Потому что это первая смена сезона за всё время, пока долина была под проклятьем, деточка.

Я повернула голову в их сторону. Мужчина смотрел на меня с той лёгкой степенью неприязни, когда понимаешь, что нужно уходить из гостей, но я не отводила взгляда, и это ему не нравилось. Забавная же дама в очках с покрытыми сединой волосами в это время улыбалась, напоминая любимую бабушку, и уже спешила к нам, радуясь, родным. Впрочем, кое-кто из нас двоих явно был ей дорог.

─ Киллиан, скажи, что я не сплю?

─ Нет, это правда я.

─ Значит ли это, что проклятье… ─ сурово начал незнакомец.

─ Нет, но мы над этим работаем. ─ И, не дав вставить угрюмому дядьке и слова, Киллиан представил нас друг другу. ─ Валери, этот лишённый такта тип – мой крёстный, ард де Мирро, а заодно ректор местного учебного заведения. А это, ─ обратился к старушке, ─ госпожа Лидия – моя няня.

─ Валери, значит? ─ хитро улыбнулась та и неожиданно сама пожала мне руку – крепко и совсем не по-женски. ─ Очень рада.

─ Взаимно. ─ Что ж, теперь понятно, кто оставил на маленьком хозяине долины эту печать суровости.

Через пару мгновений нас пригласили внутрь, но прыткая дамочка, сославшись на то, что «девочка наверняка голодная, а ты её явно без завтрака оставил» потащила меня в сторону столовой. Мы находились в ректорском доме, и пока оба мужчины удалились в кабинет для, несомненно, важного разговора, госпожа Лидия взяла меня в оборот, напоив вкуснейшим горячим шоколадом и пирогом с лесными ягодами.

─ Ну и как тебе замок? ─ спросила она после моей первой чашки.

Я не знала, что могу рассказать, однако такая возможность порасспрашивать человека, который наверняка в курсе происходящего, я не могла.

─ Ну, я вроде как привыкла к тому, что там происходит, но мне хотелось бы больше знать о случившемся. Кое-что уже удалось выяснить, ─ шепнула по секрету, и заинтересованная старушка подалась вперёд, будто боясь, что нас подслушают эти двое.

─ Я знаю, что магия не даст тебе сказать всю правду, ─ сказала она. ─ Но так же я знаю, что Люси была хорошей девочкой и не сотворила бы такое от злого умысла.

Я могла только кивнуть, не подтверждая, но и не опровергая сказанное.

─ Ваш воспитанник не поверил ей, потому что не мог читать её эмоции, и, похоже, мои для него тоже закрыты, ─ предположила я.

─ Только не говори, что он уже успел обидеть тебя! ─ покачала она головой. ─ Не позволяй ему грубить – это всё от одиночества и недоверия. Он рано лишился семьи, поэтому очерствел, а предательство друзей стало последним, но точным ударом.

─ Да знаю я, ─ вздохнула. ─ Просто пытаюсь понять, если там была такая большая любовь, почему он так легко поверил во всё. Почему не смог понять истинные намерения друга? ─ Или картина гораздо больше, чем я могу вообразить?

Госпожа Лидия повторила мой вздох, однако ничего не ответила. Тогда я решила спросить:

─ Скажите, а пред тем злополучным балом он вёл себя нормально? Не было ничего странного?

Женщина задумалась, пододвигая ко мне блюдо с пирогом.

─ Хм, насколько я могу помнить, Киллиан за день до праздника отправил всех слуг на выходные, буквально приказав не показываться им на пороге, и те, обрадовавшись, уехали – кто по родственникам, кто к друзьям, а тем, у кого не было семьи, он оплатил поездку на отдых. За пределы долины. Я к тому моменту уже работала на его крёстного, потому была здесь.

Значит, всё же планировал заранее…

─ Что же случилось до катастрофы? ─ себе под нос пробормотала я.

─ Я не знаю, почему всё это произошло, и кто так повлиял на этого вредного мальчишку, но прошу, Валери, помоги ему, ─ взяв меня за руки, попросила женщина, пряча слёзы за стёклами очков. ─ И я прошу не столько ради жителей – ради него самого.

В эту просьбу было вложено гораздо больше, чем кто-то мог вообразить, и я поняла, как «этот вредный мальчишка» важен его няне.

─ Сделаю всё возможное, ─ пообещала ей, и в тот же миг нашу компанию посетили высочайшие лорды, так что пришлось сворачивать беседу.  

─ Валери, не ведитесь на обаяние этой престарелой леди, ─ расщедрился на улыбку ард. ─ Она заставит кого угодно пообещать что угодно.

─ Ты кого престарелой назвал, дряхлый пень? ─ обиделась женщина, и я, если честно тоже, потому что ну не выглядела она сильно старой. ─ А ну иди сюда!

Пока леди с поварёшкой наперевес наматывала круги вокруг стола, а уже не такой уверенный в себе ректор пытался от неё скрыться, провожаемый скупой улыбкой крестника, в помещение вдруг ворвался черноволосый ураган и бросился прямо в направлении князя.

─ Киллиан!

Ураган крепко стиснул в объятиях свою несопротивляющуюся жертву, а я отметила, насколько девчонка красивая, только вот почему-то видя, как он обнимает её в ответ, что-то нехорошо заворочалось у меня в груди.

─ Эверин? ─ не припомню, чтобы со мной он когда-нибудь так тепло разговаривал – даже во сне, а с этой девушкой просто другой… единорог.

─ Как же я рада тебя видеть снова мужчиной! Нет, ты не подумай – единорогом ты тоже симпатичный, и я ничего такого не имею в виду, ─ замахала та маленькими ладошками, отчаянно тараторя и краснея. ─ Просто я тебя побаиваюсь в той форме… Ой!

Тут она заметила меня, явно поняла, что сморозила, и ещё мучительнее покраснела, отпуская, наконец, моего будущего, прости господи, мужа.

─ Валери, это дочь арда Мирро – арда Эверин, ─ сообщил Киллиан, похоже, души не чаявший в этом ребёнке, как и её отец.

─ Просто Эверин, ─ изобразила та книксен, улыбаясь так по-детски очаровательно, что любому бы сложно было устоять перед такой милотой. Но я почему-то знала, что она может вить верёвки из любого, кто подпадёт под это самое очарование. ─ Вы – та, кто снимет с нас проклятье?