Замок чёрного единорога

22.2

Ещё до того, как подъехать к замку, я поняла, что его потряхивает, и это было видно даже сквозь пелену слёз. Сама земля дрожала, а Сердце чувствовало моё состояние, но я сомневалась, что хоть кто-то мог понять, как на самом деле мне было плохо.

Как только издающие адские звуки чудовище остановилось, скрипя ногами, я спрыгнула на землю, ненадолго прислонилась к железному боку и, встретив светящийся взгляд, попросила:

─ Вернись к нему. Вернись и защити…

Не знаю, понял ли меня олень, но он только раз оглянулся, прежде чем снова заработать мощными ногами и раствориться в тумане, а я побежала в тепло, молясь о том, чтобы не опоздать.

Ворвавшись в замок, как ураган, я едва не смела Вэла, который почти сразу бросился мне на руки, хватая своими ручками мои плечи.

─ Валери, что? Нашёлся? Чья это кровь? Да не молчи ты!

Тут и Марго подбежала, глядя встревоженным взглядом, и ей не нужно было читать мои мысли, чтобы всё понять – она уже достаточно хорошо меня знала, а потому сейчас просто молчала.

─ Киллиан… Эверин…Всё плохо! ─ всё, на что хватило меня, и пол под ногами опять вздрогнул. ─ Нам надо защитить замок.

Мандрагорец подавился воздухом, услышав имя девушки, и в этот момент из соседнего крыла к нам примчался Рик. Он быстро осмотрел меня на предмет повреждений, нахмурился, видя кровь на моих руках, но вместо того, чтобы вдаваться в расспросы, сказал:

─ Там с Алеком совсем беда. Боюсь, мы не справимся!

Я больше не могла стоять на месте, изображая изваяние, и первая понеслась в нужном направлении, игнорируя окрики за спиной.

Первым, что встретило меня на другой половине, был болезненный рык мантикора. Другие удерживали его, как могли, но он рвался на свободу, размахивая когтями, и было чувство, словно его что-то убивает изнутри. Возможно, то самое проклятье?

─ Это началось почти сразу, как ты ушла, Валери, ─ сказал Эрик, оказываясь рядом. ─ Он где-то близко, да?

─ Эверин и её папаша во всём замешаны, ─ сообщила я сразу всем, и меня услышали. Кто-то выругался, кто-то молча проглотил гнев, но в одном мужчины сходились – никто, похоже, действительно не ожидал такого поворота. ─ Арда я поблизости не видела, но его дочурку мы остановили – не знаю, надолго ли.

Алек вновь прорычал, будто одно упоминание девчонки причиняло ему боль.

─ Значит, эта девица наложила на него проклятье, ─ уверенно заявил Вэл. ─ У неё вроде как имелась целительская магия, но кто ж знал, что ещё и тёмный источник имеется? А этот старый отросток… Ну кто бы мог подумать? Ходил ведь, лучи добра источал вокруг, а оказался гадом!

─ Валери, ─ Рик мягко коснулся моей руки, и я вздрогнула, ─ что с Киллианом?

И как я им это скажу?

─ Он просил передать… Что прощает всех вас, ─ мне с трудом удалось вымолвить эти слова, потому что в горле опять встал ком, а перед глазами картина умирающего мужа. ─ Я даже не знаю, что мне теперь делать одной. Что мне делать?

─ Валери, посмотри на меня, ─ моё лицо осторожно развернули к себе. ─ Сейчас главное защитить тебя и Сердце. Остальное – вторично, поняла? ─ не поняла, но всё равно кивнула. ─ Мы должны разобраться с проклятьем и не допустить сюда арда Мирро. Если у него есть какой-то способ проникнуть в замок, минуя защиту, так это только через Алека. Нужно его обезвредить, а потом…

Но тут нас ждал ещё один неприятный сюрприз.

─ Не только, ─ произнёс знакомый голос, и мы все повернулись к выходу, где стоял запыхавшийся Бастиан.

Сперва я испугалась, что демон тоже под влиянием чужой магии, но беда пришла, откуда не ждали. Он указал мне за спину, и едва я повернулась, поняла, что с драконом происходят странные, весьма пугающие изменения. Он вдруг отскочил от корчащегося на полу мантикора и начал раздирать на себе одежду, слой за слоем срывая её, а потом перед нами предстало настоящее чешуйчатое чудище.

─ Ой-ой, ─ выдал своё любимое Вэл, прячась за меня, а я могла только смотреть на огромные когти и клыки, с которых  капала слюна, пока воспалённые глаза, горящие ядовитой зеленью, смотрели точно на меня.

Ну всё, сейчас меня сожрёт доисторический ящер…

─ Защищайте девушек! ─ крикнул всем Эрик, сам перевоплощаясь в свою истинную форму, и к всеобщему удивлению, остальные тоже один за другим начали обращаться, похоже, вовсе того не ожидающие. Часы уже пробили полночь, а мужчины менялись по собственному желанию, и я не могла понять, что происходило, но благодаря этой суматохе немного встряхнулась, осознав, что не могу так просто стоять, наблюдая за развернувшимся кошмаром.

─ Сокровище! ─ вдруг пророкотал дракон, повернув голову в сторону бледной, как полотно Марго, и я внезапно перестала интересовать чудище. ─ Моё!

Все в удивлении замерли после такого заявления, а сама леди Энрир вообще, похоже, была близка к обмороку.

─ Дамиано? ─ неуверенно позвала она и неосознанно сделала всего крохотный шажок назад – ближе ко мне, и этим совершила непростительную ошибку.

Зверь увидел, что от него хотят сбежать, а все знают, что при встрече с дикими животными нельзя делать резких движений. Вот он и ринулся навстречу Марго, а та не успела даже пикнуть, как оказалась в стальных объятиях.

─ Нашёл! ─ уже спокойнее произнёс он, ненавязчиво оттолкнув нас с Вэлом от женщины.

Их неистовый, дикий поцелуй выбил вообще всех из равновесия, и даже Алек на мгновение вынырнул из своего состояния, в ужасе глядя, как дракон пожирает свою найденную прелесть и больше не собирается её отпускать.

─ Да ладно?! ─ не поверил Шень Янь, наблюдая, как Дамиано закидывает добычу на плечо и уволакивает куда-то в неизвестном направлении. ─ Вот так найти истинную? И это когда нам больше всего нужна помошь?

─ Я тоже так хочу! ─ капризно прорычал Освальд, махнув крыльями. ─ Почему не я?

─ Потому что кровь пьёшь!

─ Ах ты гнида коронованная…

─ Заткнитесь оба! ─ осадил их ард иль Марэ, и сам удивился тому, что теперь снова говорит женским голосом. ─ Вы слышите?