Замок чёрного единорога

23.2

* * *

Погода опять испортилась, но это не имело никакого значения.

Я решительно настроилась на поиски, и остановить меня могли разве что боги, но и в этом случае я сомневалась, что у них получилось бы. Рик шагал следом, никак не препятствуя моему движению, только стоило мне чуть споткнуться или оступиться, подхватывал под локоть, не позволяя упасть.

Его прикосновения никак не отзывались во мне, да и думать я могла лишь о Киллиане, чтобы обращать на это хоть какое-то внимание. Эрику, кажется, совсем не по душе было моё поведение, и он с трудом сдерживался, чтобы не высказаться по этому поводу, однако за молчание я готова была его даже поблагодарить. Как-нибудь потом. Обязательно. 

Мысли то и дело возвращались к кинжалу, и пока мы шли, я сотни раз попыталась воспроизвести в памяти то, насколько жуткая была рана у мужа. Вопросов к этому кошмарному моменту тоже имелось много, и чтобы не сойти с ума от неизвестности, я всё же набралась смелости спросить:

─ Откуда ты знаешь, что этот кинжал точно убил его?

Послышался тяжёлый вздох, но мужчина постарался подобрать слова так, чтобы и не быть грубым, но в то же время, чтобы я не питала особых иллюзий. Он ещё не представлял, какой упрямой я могу быть.

─ Потому что это был артефакт, ─ сказал Рик. ─ Я не знаю, где ард Мирро раздобыл его, но проклятое чёрное серебро способно убить любое существо.

─ Только в истинной форме? ─ вспомнила слова мужа.

─ Верно, ─ кивнул грифон, сверкнув глазами. ─ Именно поэтому ты должна…

─ Я никому и ничего не должна, Рик, ─ взглянула него и совсем не испугалась хищного выражения на породистом лице. ─ Я имею право думать так, как считаю нужным, и если ты ещё раз заикнёшься о том, как я должна поступить, я тебе просто врежу. Не обижайся потом.

Его явно насторожил спокойный тон, с которым я доносила свою позицию, и именно он, наверное, убедил его в том, что я действительно способна кого-то покалечить. Просто потому что могу.

─ Откуда ты только такая взялась… ─ сам себя спросил мужчина, больше не задевающий эту тему, а потом сжал мою ладонь и уже не отпускал, сам ведя дальше. ─ Ладно, идём, если тебе так важно лишний раз испытать боль.

Нам навстречу надвигалась тёмная туча, готовая вот-вот просыпаться на землю не то снегом, но то дождём, но я всё равно не видела причин для того, чтобы поворачивать обратно. И то, что сказал Рик, причиняло мне боль гораздо больше, чем возможная смерть Киллиана, даже если он этого элементарно не понимал…

В лесу было шумно. Ещё на подступах к той самой дороге, где я обнаружила Морти, мне показалось, что все обитатели сильно взволнованы. То тут, то там раздавался то птичий клёкот, то писк мелких невидимых зверьков, то какие-то совсем чудные звуки доносились с разных концов непроглядной чащи, и я хорошо чувствовала их состояние, испытывая укоры совести. Это ведь я не уберегла Хозяина.

─ Они чувствуют, ─ опять завёл свою песню грифон, и мне очень, просто до колик захотелось ощипать эту птицу.

Эрик отметил кровожадность, застывшую на моём лице и сам предпочёл отойти.

─ Я пойду в ту сторону, ─ указал он на небольшую тропинку. ─ Если заблудишься – стой на месте и зови меня.

─ Иди уже.

Доверяла ли я ему? С одной стороны, я понимала, что долина ему, скорее, никуда не упёрлась, и он, равно как и остальные, всего лишь хочет освободиться от проклятья, а потом вернуться домой. Но какой-то крохотный червячок сомнения не давал полностью поверить в намерения этого пернатого, а если учесть недавний инцидент в библиотеке, подозрения только усиливались. Возможно, долина ему и правда была без надобности, как и Сердце, но вот что касалось меня…

Нет, мне совсем не нравилось, куда меня пытался увести собственный разум, потому-то я здраво рассудила, что об этом подумаю в более подходящий момент, а пока прислушалась к своей интуиции. Она, зараза такая, молчала, вынуждая действовать исключительно на голом энтузиазме, и я шла по лесу, молясь даже Арбассу – местному дьяволу, потому что на местных богов надежды никакой не было. 

Совсем спятила...

Не знаю, сколько времени я потратила на поиски хоть какого-то следа, хоть жалкого отпечатка копыт, но все попытки оказались бесплодными. Я обращалась к каждому дереву, разводящему могучими ветвями, к каждому грибу, спешно проходящему мимо, да даже пыталась выловить жутких оленей, но те не подходили близко, наблюдая за мной издали. Надежда угасала всё стремительнее.

─ Тоже мне, Хозяйка, ─ проскрипел незнакомый курящий дуб, обдавая меня клубами дыма,когда я присела под ним перевести дух. ─ Даже мужа потеряла, а ещё долиной собралась править… Тьху!

А у меня даже слов не нашлось, чтобы возразить, потому что он был прав. Только совёнок, прилетевший неслышно, опустился на моё плечо и утешающе что-то запищал, и я решила, что не сдамся, пока не прочешу весь лес в поисках Киллиана.

И без того уже покрытая грязью, промокшая и уставшая, я не обращала на боль в мышцах, так и не покинувшую тело, продолжая идти. Как одержимая, брела куда-то вперёд, заходя всё дальше и дальше, не слыша даже, что меня уже давно зовёт Рик, но его голос всё сильнее отдалялся.

─ Валери! Отзовись… ись…ись… ─ гуляло повсюду эхо.

Я лишь тупо качала головой, глядя в пространство перед собой, и голос подавать не хотела – упрямо шла вперёд, вскоре понимая, что окончательно заблудилась. Эта мысль почему-то не вовсе не напугала, а даже наоборот – вселила облегчение. Я резко остановилась, ловя заинтригованный взгляд своего маленького спутника, который так и не улетел, а затем, чуть подумав, сняла с шеи амулет Эрика и повесила его на первую попавшуюся ветку.

─ Передайте ему – надеюсь, поймёт, что это значит, ─ попросила дерево, и оно закачалось, чуть поскрипывая, но я не стала здесь задерживаться, догадываясь, что меня могут легко обнаружить.

Продолжив движение сквозь кое-где облетевшие кусты и сами собой расступающиеся передо мной стволы древних молчаливых исполинов, я словно знала, что нельзя останавливаться. А ещё с языка сами собой сорвались слова, однако они, как мне показалось, были нужны.