Замок двух сердец

Глава 1. Король с хитрой улыбкой

— Лиандр, дорогой, у меня есть для тебя сюрприз.

По опыту Лиандр знал: если его коронованный дядя, король Кассиан, говорит таким тоном, это не просто сюрприз. Это засада. С подвохом. С возможными трупами. В идеале — не его собственными.

Он поднял голову от бокала с вином, неторопливо откинулся в кресле и смерил правителя взглядом. Король был доволен, словно кот, который вот-вот уронит вазу с каминной полки и притворится невинным.

— Насколько плох этот сюрприз, Ваше Величество?

— Ах, племянник, не такой уж ты и сообразительный, как я думал. Это великолепная новость!

— Разве? — лениво уточнил Лиандр, хотя предчувствия уже были скверными.

— Мы заключили мир с королём Анастасом.

Лиандр криво усмехнулся. Четыре года войны, тысячи жертв, сотни сожжённых деревень, а теперь — мир? Просто так?

— Позволь угадать. Взамен мы уступаем ему часть наших земель?

— Что ты, дорогой племянник. У нас же равный союз.

— Равный? — Лиандр приподнял бровь. — И в чём же подвох?

Кассиан сделал невинное лицо. Оно ему не шло.

— Ах, ничего особенного. Просто закрепить договор династическим браком.

Лиандр чуть не подавился вином.

— Король… — начал он, но понял, что сейчас выдаст что-то совершенно непристойное и вежливо заткнулся.

— Ты ведь не против, правда?

Лиандр уставился на него с выражением чистого ужаса.

— Нет, ты серьёзно?

— Абсолютно, — радостно подтвердил Кассиан.

Лиандр прекрасно знал, как решаются подобные вопросы. Обычно жертвой брака ради мира становился кто-то из наследников, но у Кассиана все трое детей уже были пристроены. Значит, оставался он. Племянник. Почти принц, но не совсем. Достаточно значимый, чтобы стать заложником договора, но недостаточно, чтобы его мнение учитывали.

— Ты хочешь сказать, что женишь меня на какой-то… — Лиандр закатил глаза, — королевской милости?

— О да, — довольно протянул Кассиан. — И вот твоя невеста.

Он вытащил из-под камзола свёрнутый в трубочку пергамент и, с наслаждением драматичного театрала, развернул перед Лиандром.

С портрета на него смотрела молодая женщина.

Очень молодая.

Слишком молодая.

И явно слишком военная.

Никаких кружев, золотых завитков или жемчужных серёжек. Взгляд спокойный, уверенный, но слишком прямой, слишком… оценивающий. Волосы тёмные, собраны в строгий хвост, форма одежды скорее напоминает мундир, чем придворное платье.

— Что это? — спросил он, надеясь, что это ошибка.

— Твоя будущая жена, — просиял Кассиан.

Лиандр уставился на портрет, потом на дядю. Потом снова на портрет.

— Ты решил выдать меня за… за солдата?!

— Офицера, если точнее, — поправил Кассиан.

Лиандр поставил бокал.

— Тьма меня побери…

Король похлопал его по плечу.

— Анастас предложил эту партию, потому что ему важна стабильность. А я подумал… почему бы и нет?

— Потому что я не хочу? — предположил Лиандр.

Кассиан вздохнул.

— Племянник, мне жаль, но твоё «не хочу» ничего не значит. Ты женишься.

Лиандр сжал зубы.

— Когда?

— Через месяц.

— Великолепно, — сказал он таким тоном, словно его только что приговорили к каторге.

Король встал, хлопнул его по плечу.

— Не волнуйся, племянник. Я уверен, что вы поладите.

Лиандр мрачно уставился на портрет.

Поладят?

С этой женщиной?

Скорее они убьют друг друга в первую же неделю.