Замок на границе миров

Глава 19. Уход войск

В то время, как в Замке делали лишь смутные предположения о возможности нападения, эта опасность была как никогда близкой, и враги находились почти под его стенами.

Уже второй день передовые отряды вольфадов во главе с Тадом медленно продвигались внутрь Приграничья, прокладывая, по совету Мальдука, просеку вдоль узкой границы между магическими Лесами.

Чтобы столкнуть деревья из разных Лесов, несколько рослых вольфадов набрасывали арканы из крепкой веревки на ближайшее к Огненному Лесу Хищное дерево. Они стягивали железными канатами его ветви, чтобы оно утратило способность к сопротивлению, и при помощи драконов тянули его как можно ближе к границе Огненного Леса. Как только верхушка Хищного дерева пересекала магическую черту, его охватывал огонь, и в тот же миг вольфады ослабляли арканы. Хищное дерево металось в бешеных конвульсиях, распространяя магическое пламя на своих ближних собратьев. Через несколько минут на этом участке оставалась лишь выгоревшая земля и поверженные черные стволы. Такая земля была полностью освобождена от магии и становилась частью просеки, которая давала вольфадам возможность безопасно проникнуть в Приграничье.

Когда они подошли к Замку настолько близко, что за вершинами деревьев можно было различить очертания волшебной скалы, им пришлось остановиться из опасения, что часовые на стенах поднимут тревогу, увидев огонь и дым.

- Ну и как мы приблизимся к замку, Мальдук? Стоит подойти чуть ближе – и они нас обнаружат, - сказал Тад.

- Не беспокойся, великий вождь вольфадов. Я подумал и об этом. Я создам укрытие для твоих отрядов, - заверил его Мальдук.

Великий маг взглянул на небо, по которому медленно плыли белые облака. Мальдук ударил посохом о землю, и тут же, по его приказу, воздух стал густеть, наполнился влагой и тяжелые волны тумана заволокли Леса Защиты, укрывая под собой войско вольфадов и зловещий дым от тлеющих деревьев. Именно это загадочный туман удивил обитателей замка, заставляя их гадать, почему так сильно различается погода над лесами и над морем.

*

Раздались звуки горнов: начали прибывать отряды из Долины по заранее открытой для этой цели магической воронке Мерлина. Выходя из темного прохода, всадники и пешие воины щурились и удивленно оглядывались по сторонам: было странно обнаружить себя на залитой солнцем мраморной площади парящего на скале Замка после прохода в низинах туманной Лощины белых оленей.

После краткой встречи с военачальниками Долины король вернулся в свои покои и велел немедленно готовиться к отплытию в Ланга-Ратран.

- Медлить больше нельзя, - сказал он Лодину. – Мятеж может разгореться и охватить другие земли.

Пока слуги готовили для него доспехи, он вызвал к себе Артура.

Не успел Артур вернуться в рыцарские палаты с караула, как ему передали, что король хочет его видеть. Он предстал перед Пендрагоном со спокойным достоинством, хотя и задавался вопросом, зачем тому понадобилась его скромная персона. Втайне он надеялся, что король решил взять его на войну.

- Я позвал тебя, потому что ты, несмотря на свою юность, кажешься мне заслуживающим доверия, - сказал ему Пендрагон.

Артур в ответ поклонился.

- Я сделаю всё, что в моих силах, государь, чтобы выполнить любое ваше приказание.

- Если ты думаешь, что я возьму тебя в Ланга-Ратран, ты ошибаешься. Я не возьму тебя на войну, Артур. Все рыцари младшего гвардейского корпуса останутся в Замке.

Лицо Артура выразило сожаление, но он с прежней твердостью повторил, что готов выполнить любую волю короля.

- Ты лишь вчера поступил на службу, но уже заслужил дружбу принца Гвина и уважение одного из моих самых самоуверенных и драчливых рыцарей, и даже моя дочь, похоже, считается с тобой и не делает тебя жертвой своих глупых выходок. Все замечают в тебе что-то, что заставляет относиться к тебе, как к более здравомыслящему и взрослому по сравнению с твоими ровесниками. Поэтому прошу тебя позаботиться в мое отсутствие о моих легкомысленных детях!

- Да, я обещаю это, государь. Вы можете полностью положиться на меня. Я буду оберегать и защищать ваших близких в случае опасности, - сказал Артур.

- Знаешь ли ты о Семи Печатях Мерлина? – спросил король.

- Да. Принц Гвин показал мне их в Старой Башне.

- От них зависит безопасность Замка. Нет, даже больше - всего Приграничья.  Но тот, кто создал их, временно утратил свою силу, а это значит, что и Печати не помогут, если на Замок нападут, когда войска покинут его. Многие не воспринимают эту опасность всерьез, думая, что чары Печатей так велики, что смогут сами остановить врага. Но это не так. Прошу тебя, Артур, будь бдителен. Наблюдай за всем, что происходит в Замке и вокруг него. Пообещай мне, что будешь всеми силами защищать Замок и путь в Приграничье. При малейшем подозрении поднимай тревогу.

- Я сделаю всё, что от меня зависит, государь, чтобы защитить вашу семью и не пропустить врага в Долину, если он вдруг подойдет к Замку, - заверил Артур.

- Хотел бы я, чтобы этот юный рыцарь был моим сыном, моим погибшим Арторио. Это был бы как раз такой сын, на которого можно оставить королевство. Вряд ли этот юноша сможет в одиночку сдержать орды Инар, если они вздумают напасть на Приграничье во время моего отсутствия, - сказал король Лодину, когда Артур вышел, - Но мне стало гораздо спокойнее на душе, когда я получил от него обещание.