Замок на границе миров

Глава 20. Измена

После ухода войск жизнь в Замке потекла медленнее. Все расслабились, почувствовав, что можно на время отойти от строгого придворного распорядка.

Ланселот пропустил тренировку на мечах, сказавшись больным, и до самого заката провалялся на западной стене, сочиняя послание к Моргане в стихах. Рифмы не давались ему, и дальше сочетаний «конек-огонёк» и «фея-краснея» дело не двигалось, но Ланселот был упорен, и решил во что бы то ни стало довершить начатый труд.

Принцесса сидела безвылазно на своей половине и занималась магическими опытами. Некоторые навыки чародейства были даны ей при рождении, но поскольку Моргана была феей лишь наполовину и давно жила в человеческом мире, ее способности не получили развития. Мерлин всегда ревниво следил, чтобы наследница престола не слишком продвинулась в умении колдовать. Моргана хорошо понимала, что если она не будет совершенствоваться в магии, она быстро утратит свои преимущества перед людьми. Она использовала каждый подвернувший случай, чтобы расширить знания в магии. Она крала книги у Мерлина и подкупала слуг, чтобы они приносили для ее опытов запрещенные растения из Лощины белых оленей. Сразу же после отъезда короля, в ее покоях откуда-то появились корзины с вызывающими дурман травами, коробки с разнообразными насекомыми и клетка с живыми летучими мышами. Эта новость быстро распространилась по замку, и леди Алиена прибежала к принцессе разбираться.

Она появилась у Морганы, когда та аккуратно рассаживала на веревке летучих мышей. Молодые служанки, собравшись у дверей, с опаской наблюдали за ее действиями.

- Но почему летучие мыши? Другие знатные девушки предпочитают заводить в своих светлицах певчих птиц, - осмелилась спросить одна из девушек.

- Птицы по своей природе слишком близки к человеку, на них неудобно проводить магические обряды, - снисходительно пояснила Моргана.

- Принцесса, что вы делаете?! Откуда вы взяли этих отвратительных тварей? – вскричала вбежавшая леди Алиена.

Служанки мигом испарились, опасаясь получить выговор за то, что потакали принцессе в ее запретных занятиях.

- Это недопустимо! Ваш отец не позволял вам этого! – бушевала наставница.

- Но и не запрещал, - невозмутимо ответила Моргана, даже не обернувшись.

- Как бы он мог запретить, если он не знает, что вы делаете из своих покоев ведьминский притон?

В небольшом сундуке у дверей что-то зашелестело. Леди Алиена откинула крышку и заглянула внутрь. Ящик был забит дохлыми на вид черными жуками. Леди Алиена подслеповато наклонилась, подцепила одно насекомое двумя пальцами и поднесла его к глазах. Жук, поначалу неподвижный, вдруг зашевелил лапками и задергался. Леди Алиена вскрикнула и выронила его. Жук бодро перевернулся и уполз. Вся куча жуков в ящике, словно по команде, зловеще зашевелилась и заскрежетала.

- Я запрещаю вам заниматься магией! – в негодовании крикнула леди Алиена.

- Тогда я уйду в зеркала, - спокойно сказала Моргана.

Леди Алиены не нашла, чем возразить.

- Я всё сообщу государю! Вот увидите, вам это даром не пройдет! – возмущенно заявила она и покинула покои принцессы.

- Уж лучше пусть она колдует над этими мерзкими жуками под моим присмотром, чем блуждает сама по себе в зеркалах и занимается там неизвестно чем, - сказала она своей камеристке, ожидавшей ее снаружи.

Возвращаясь после учебного боя в палаты рыцарей, Артур завернул к зверинцу посмотреть, как кормят слона и дракона. Два эти гиганта мирно уживались друг с другом и получили корм в одно и то же время.

- Чем вы их кормите? – спросил Артур у служителя зверинца.

- Для слона-то легко подобрать продовольствие, сударь, - ответил тот, -  Он хоть и заморское животное, но питается, как и мы, земной пищей, овощами и фруктами, да еще мы подкидываем ему ветки с молодыми листочками и свежую траву. А вот красный дракон не ест ничего, кроме морских водорослей, будь они неладны. Каждый день мы отправляем ныряльщиков, и они рвут ему водоросли, и не абы где, а в самых глубоких местах, особые водоросли изумрудного сорта, ибо наш привереда может запросто отказаться жевать водоросли с мелководья - и тогда мы получаем нагоняй от принцессы, да и нам самим неприятно смотреть, как скотинка голодает.

Дожевав траву из корыта, слон поднял хобот и начал трубить. Дракон рядом с ним тоже поднял ребристую голову, сверкнул змеиными глазами и издал леденящий душу вопль.

- Добавки просят, - пояснил служитель зверинца и крикнул помощнику, - Подкинь-ка им еще по ведру.

- Как же вы будете собирать водоросли теперь, когда замок запечатан? – спросил Артур.

- На этот случай у нас всегда припасены квашеные водоросли, - сказал служитель и махнул рукой в дальний угол загона. Там стояли огромные бочки, наполненные до краев прессованными водорослями.

- А ну, брысь! Брысь! Пошла оттуда! Вот я доберусь до тебя! – вдруг вскричал смотритель и стремглав бросился к бочкам, чтобы согнать оттуда Красавицу, которая втихаря ухватывала водоросли из-под сдвинутой крышки, повиснув на деревянном ободе при помощи острых, как у кошки, когтей.

«Раз Красавица тут, значит, где-то поблизости должен быть и ее хозяин», - подумал Артур и не ошибся.

- Эй, Артур, сэр Артур! – окликнул его сверху тонкий голосок «принца».