Замок на границе миров

Глава 21. Первая атака

На восточной стене Ланселот продолжал сосредоточенно обдумывать стихотворение в честь Морганы.

«Какое же слово рифмуется со словом «принцесса»? Пожалуй, в природе не найдется такой рифмы. Или, может быть, подойдет: «принцесса – из-за леса»?» - размышлял он, задумчиво прикасаясь к губам кончиком пера.

Внезапно его блуждающий в вдохновении взгляд упал на проходившего под стеной Артура.

- Эй, новичок, постой! – крикнул Ланселот и спрыгнул со стены, преграждая Артуру путь. - Ты отлично дерешься. Наверное, ты так же отлично можешь делать и другие вещи?

- Уточни, что ты имеешь в виду? – сказал Артур, остановившись.

- Умеешь ли ты, например, писать письма?

- Да, я неплохо знаю грамоту, и не только ее. Мой приемный отец велел учить меня всем наукам наравне с его собственным сыновьями.

- Значит, ты тот, кто может мне помочь. С тех пор, как я решил добиться расположения принцессы, я написал уже сто двадцать пять посланий, а сегодня пишу сто двадцать шестое. Не мог бы ты пособить мне составить его получше? Написав сто двадцати пяти писем о любви, трудно найти вдохновение.

- Извини, сэр рыцарь, но у меня есть собственные занятия, не терпящие отлагательств, - Артур собрался уходить.

- Эй, всего пару минут! – воскликнул Ланселот и спрыгнул со стены, чтобы задержать его, – Вот, например, как бы ты написал, желая выразить мысль о том, что я восторгаюсь неземной красотой принцессы?

- «Я восторгаюсь вашей неземной красотой», - сказал Артур, желая поскорее отделаться от него.

- О! Очень хорошо! - Ланселот поспешно записал эту фразу. - А как бы ты изложил в послании свое восхищение ее умом и искусством в магии?

- «Я восхищаюсь вашим умом и искусством в магии».

- Да ты действительно силен в составлении любовных писем! – восхитился Ланселот, побыстрее записывая за ним.

- Я все же пойду, - Артур попытался его обойти.

- Нет-нет, погоди… - Ланселот снова удержал его, - Я хочу прочитать тебе начало письма. Скажи, хорошо ли это звучит?

Замок слегка задрожал. Артур перевел взгляд на каменные плиты: на них то появлялись, то исчезали трещины. Артур смотрел на них с возрастающей тревогой, пока Ланселот, уткнувшись носом в свиток, искал то место, которое он собирался зачитать вслух.

- Вот, послушай-ка! «Моя прекрасная дама! Вы похожи на чудесную золотую рыбку! Вы как изящный морской конек, скользящий в морских глубинах!»… - торжественно продекламировал Ланселот.

Со стороны Старой Башни донеслись крики. Узнав голос «принца», Артур спохватился, обернулся и бросился бежать к мосту.

- Я предпочитаю сравнивать принцессу с морскими обитателями, поскольку она дочь морской феи! – сказал Ланселот, не замечая, что Артура уже нет рядом. – Но как ты думаешь, уместно ли сравнивать ее с морским коньком? Даже если конек морской, он все-таки конек, то есть, маленький конь. Как, по-твоему, понравится ли принцессе, что ее сравнивают с ко…

Каменные плиты под его ногами затряслись достаточно сильно, чтобы Ланселот, наконец, это почувствовал.

- Что это? - он оторвался от свитка и удивленно огляделся.

Несколько секунд обманчивой тишины – и Замок с угрожающим грохотом сильно качнулся сперва в одну сторону, потом в другую.

Ланселота чуть не вынесло за внешнюю стену. На всех уровнях одновременно поднялся страшный крик: людей и животных начало метать в разные стороны. Сломались перегородки в загонах зверинца. Тревожно затрубил слон, ему вторил зычный рев Фафнира. Из всех водоемов и колодцев из-за качки стала выплескиваться вода.

Внезапно Замок перестал раскачиваться и застыл в слегка наклоненном положении.

- Что за чертовщина? Что это было? - Ланселот поднялся и огляделся.

На всех уровнях Замка люди, сбитые с ног, приходили в себя и пытались понять, что происходит. Царило всеобщее замешательство.

Снова раздался угрожающий грохот. Каменные плиты на площадях Замка задрожали и сдвинулись с мест, расходясь до такой степени, что между ними можно было увидеть нижние уровни. Снова раздался всеобщий вопль ужаса. Несколько человек упало в образовавшиеся проемы.

Каменные полы вновь сомкнулись, подняв клубы пыли. Проемы неожиданно быстро уменьшились до трещин и исчезли. Замок медленно накренился в другую сторону, опять вернулся в исходное положение и вдруг резко осел.

- Скала уходит под землю! – в ужасе закричали на всех уровнях Замка, - Падает защита Мерлина!

Ланселот бросился было бежать, сам не зная куда, и столкнулся с Морганой, которая спешила в противоположном направлении - в сторону зверинца.

Замок снова дрогнул и снова накренился. Чтобы удержаться, Моргана вцепилась в Ланселота, их обоих кинуло к крепостной стене. Ланселот успел вовремя поддержать принцессу, которую чуть не выбросило с края бойницы.

- Вы знаете, что это, сэр Ланселот? – спросила Моргана, когда они поднимались на ноги. Ланселот впервые увидел растерянность и страх в глазах всегда надменной девушки.

- Похоже на землетрясение, миледи.