Замок на границе миров

Глава 24. Чары открывают Скалу

На краю Второго Уровня у центральной галереи располагался большой водоем. Вода, поступавшая из скрытого в нем источника, казалась неподвижной, зеркально отражая плывущие в небе облака, но с неожиданной силой ниспадала с отвесной кручи в водоем второго уровня. Нижний водоем был намного шире верхнего, его размеры достигали размеров небольшого пруда, мелкого у краев, но углублявшегося ближе к тому месту, где с шумом падали пенящиеся струи водопада. Именно под водопадом, в самой глубокой части скрывались своды пещер, уходивших глубь Скалы, вниз до самого ее основания и еще дальше - туда, где Бездонная Река, постепенно расширяясь, огибала гребни Скальных Гор, неся свои воды в Долину.

В Замке закипела работа. Были немедленно вскрыты подземные хранилища, где лежали лодки, и все, кто не был занят в дозорах на стенах и не ухаживал за ранеными, принялись готовиться к отходу. Придворные дамы и служанки паковали наиболее ценные вещи, рыцари и слуги разделились на две группы, одна из которых таскала лодки и спускала их на воду, а вторая переносила раненых и все виды грузов. Больше всего хлопот доставил слон из придворного зоопарка – под его размеры не нашлось ни плота, ни лодки, - в конце концов, его вместе с его погонщиком с грехом пополам разместили на двух плотах, скрепленных вместе.

Примерно час спустя у края водоема на Первом Уровне колыхалась небольшая флотилия. Сначала загрузили раненых.

- Нет, сэр, она не приходила в себя, - ответит, покачав головой, лекарь, на вопрос Гвин о самочувствии леди Алиены. – Она получила удар по голове куском сбитой колонны, когда помогала старой Литии вылезать из-под завала… Лития-то живехонька, вон, сидит, по обыкновению рыдает в три ручья, - он кивнул на старуху, которая примостилась рядом с переносным ложем первой придворной дамы, без устали всхлипывая и утирая слезы.

Мерлин, к счастью, на тот момент не выказывал признаков излишней активности и безропотно позволил своему поводырю перевести его по шатким мосткам и усадить среди женщин и детей. Самые крепкие из мужчин заняли места у весел, а все остальные распределили между собой заранее зажжённые факелы, которые должны были освещать беженцам путь в пещерах. Когда последние приготовления были закончены, наступила очередь Морганы.

Люди в лодках с веслами и шестами наготове, затаив дыхание, следили, как их принцесса поднялась на невысокий мраморный борт, окаймлявший водоем, без всяких колебаний ступила с него на воду и направилась к водопаду. Вода держала Моргану, словно твердь, как и всякую водную фею, если та того хотела, лишь легкое хлюпанье под ногами девушки выдавало ее частично человеческое происхождение.

Моргана подошла к середине водопада, отделила от него две струи воды и связала их узлом, как будто это были две пряди некоего жидкого и материала.

- Пусть вода замедлит свое движение вверх по Скале Мерлина, - произнесла она.

Падение воды сразу замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Вода в бассейне Первого уровня начала убывать. Под лодками образовалось тихое течение, потянувшее их к каменной стене за водопадом – там, по мере снижения уровня воды постепенно обнажался большой проем, ведущий в черное пространство внутри Скалы.

Моргана повернулась и быстро направилась к лодкам.

- Начинайте спускаться в пещеры! Поспешите! Заклятье не будет действовать долго!– крикнула она.

Гребцы в первой лодке – в их числе был Осбеорн - начали поспешно грести в сторону проема. Оказавшись под темными сводами, люди увидели перед собой длинный туннель из сверкающих влагой каменных гротов. Их неровные стены обросли водорослями. Мерцающий свет факелов позволял разглядеть, что туннель покато уходит вниз и плавно поворачивает вправо. Он обмелел настолько, что днище лодки то и дело скрежетало, задевая камни и песок.

Лодка достигла уступа, за которым начинался поворот, и исчезла из виду – только отблески факелов указывали на то, что она еще где-то неподалеку.

- Всё в порядке, опасности нет! Продвигайтесь за нами! Мы идем дальше! – прокричали из-за поворота первопроходцы.

Одно за другим, судна медленно входили в пещеры, следовали до поворота и исчезали за ним. Когда к туннелю приблизился плот со слоном, выяснилось, что слон был слишком большим, чтобы уместиться в проем. Умное животное послушно выполнило приказ погонщика стать на колени, наклонило голову, и в результате плот благополучно вписался в размеры пещеры. Самой последней замок должна была покинуть лодка с правительницей Замка.

- Остается только надеяться, что выход в реку будет широк, и слон там не застрянет, - сказала Гвин Ланселоту, тревожно глядя, как плот со слоном исчезает в тьме туннеля.

- Ежели слон застрянет у выхода в Бездонную Реку, то и нам всем крышка, - согласился Ланселот.

- Могут ли другие маги, кроме вас, принцесса, открыть проход в Бездонную Реку? – поинтересовался Артур у Морганы, наблюдая рядом с ней у края бассейна за уходом лодок.

- Мерлин наверняка мог это сделать, поскольку он сам его создал, - ответила Моргана, и, подумав, добавила, - Да и многие другие маги тоже. Вода крайне пластична, и заклинания воды считаются одним из самых легких видов магий.

Ланселот тем временем помог забраться в лодку нескольким служанкам и галантно подал руку Моргане. Та, как обычно, с высокомерным видом проигнорировала его и, обогнув рыцаря, спустилась в лодку сама. Ланселот, нимало не унывая, повернулся к Гвин.