Замок на границе миров

Глава 25. Первые часы осады

К закату ветер пригнал из Инар тучи; пробивавшиеся сквозь них лучи солнца казались кровавыми остриями и делали пейзаж зловещим.

Туман в ущелье вокруг Замок постепенно развеивался. Это был не обычный туман, то был заговоренный туман, пригнанный Мерлином из Инар: он был вязким, как каша; те, кто попадал в него, двигались с трудом, теряли ориентацию и все их помыслы были лишь о том, чтобы выбраться поскорее из пластов этой белесой давящей полужижи. О штурме Замка сквозь него не было и речи. Но сейчас магия, управлявшая инарским туманом, ослабела, и он медленно расходился по мере оседания Скалы - редел, разрывался на тяжелые, пухлые, похожие на мокрую вату клочья, которые вскоре сплющивались и рвались, как паутина, - и оползали, цепляясь за острые каменные выступы. Каждый новый порыв ветра вымывал остатки тумана из Ущелья, обнажая пространство вокруг оседающей Скалы. Мальдук наблюдал за всеми преобразованиями, ни на минуту не переставая шептать формулы, ускоряющие падение магии Мерлина.

На холмах началось движение: вольфады стали готовиться к штурму. К краю провала подтянули тараны, лестницы и другие осадные сооружения. Часть вольфадов стала перемещаться по узким тропам ко дну ущелья, чтобы встретить там свою добычу, готовую в прямом смысле упасть к их ногам. Они пока еще не могли приблизиться к Скале, так как подземные толчки, расходившиеся от нее, заставляли оползать и обваливаться огромные участки земли, как будто вокруг Замка происходило небольшое землетрясение. Слои почвы смещались с такой мощью, что воды мелкой реки, огибавшей Скалу, вскипали от подземного трения и окутывали ее клубами густого пара. Терпеливо ожидая своего часа, вольфады молча стояли на темнеющих холмах и на узких тропах в тенях утесов вдоль ущелья.

Из Замка эта картина выглядела жутковато, не говоря уже о том, что и сам он, разгромленный и покинутый обитателями, представлял довольно мрачное зрелище. В сердцах четырех юных защитников затаилась тревога, но на их лицах не было видно печати уныния или беспокойства перед встречей с врагом. Всех их с раннего детства целенаправленно готовили к участию в битвах, и ни один не поддался искушению высказать перед другими терзавшие его опасения или хотя бы позволить себе удрученное выражение лица. Оставалось примерно два часа до начала морского отлива. Они позаботились о том, чтобы запереть ворота, соединявшие Первый и Второй уровни, и вновь собрались в Зале Совета.

Артур, как и прежде, был тем, кто умел сплотить усилия всех ради общего дела и найти верный ориентир для действий.

- Прежде всего, нам следует удостовериться, что выход в Долину надежно перекрыт. Если вольфады захватят Замок это еще полбеды. Гораздо хуже будет, если им удастся проникнуть в земли Приграничья. Очевидно, Замкнутые Леса не пропустили их с полпути; через перевалы Ступенчатых Гор пробираться слишком опасно, вот и они повернули сюда, чтобы взять Замок и выйти в Долину через магические ходы, вроде того, что ведет через Лощину к Замку, - Артур вскользь оглядел посерьезневшие лица трех своих соратников, и продолжил, обращаясь более к Моргане, чем к остальным. – Мы все видели, что Замок был надежно запечатан при уходе короля, но также мы убедились, что все-таки остались способы проникнуть в Долину - взять хотя бы туннели, что ведут в Реку…

- В таком случае нужно подумать, как их уничтожить, - воскликнула Гвин, не дав ему закончить.

По лицу Морганы проскользнула тень холодной усмешки.

- На свете нет такой силы, чтобы уничтожить то, что создал Мерлин, - промолвила она.

- Но у нас есть Печати Мерлина, - Артур оглянулся. – Где они, кстати? Куда я положил мешок?

Все бросились искать мешок с Печатями и с облегчением обнаружили его в траве у бассейна. Ланселот поднял его и потряс, словно там лежали яблоки, а не магические предметы, от которых зависела судьба всего Приграничья.

- Вот они. Только много ли в них проку, если мы не знаем, как ими управлять? Да и кто может быть уверен, сработают ли они теперь, когда их обгрызли какие-то противные насекомые?

- Ах, оставь, дружище Ланселот, свои унылые предсказания, - недовольно сказала Гвин. – Хоть какие-то из них да сработают худо-бедно. И как управлять ими - вовсе не секрет. В библиотеке лежат скрипты, где описано, как они действуют.

- Неужели? - искренне изумился Ланселот. - В жизни бы не додумался искать сведения по Печатям в библиотеке!

- Еще бы! Откуда тебе знать, что может быть в библиотеке, если ты туда и не заходил ни разу по своей воле? - сказала Гвин.

- Нужно поскорей достать те скрипты, - сказал Артур. – Кроме того, нам понадобятся карты Замка и его окрестностей. Также нужно запастись оружием, провизией и водой. Неизвестно, сколько времени нам придется обороняться до возвращения короля. Все запасы нужно разместить на самом верхнем Уровне Замка, поскольку это то место, куда нам придется отступать и держаться там до последнего. Всю остальную провизию мы должны уничтожить, равно как и запасы оружия, чтобы они не досталась неприятелю.

- О воде не беспокойтесь, - сочла нужным заметить Моргана. – Фонтаны и колодцы есть на всех уровнях, а если подача воды будет перекрыта, я легко отворю ее для вас в любом месте.

- Я берусь спалить амбары с продовольствием, - вызвался Ланселот. – Дело-то нехитрое. Всего-то и нужно, что факел да пара бочонков со смолой. А склады с оружием и прочим снаряжением находятся на Третьем Уровне, и, думается мне, следует погодить их уничтожать. Когда еще вольфады до него доберутся, а нам самим тоже может понадобиться всё это добро.