Замок на границе миров

Глава 27. На Первом уровне

Спустившись на Второй Уровень, маленький отряд разделился: Артур и Ланселот бросились отпирать ворота на Первый уровень, а Гвин и Моргана взбежали на крепостную стену и заняли места у ближайших к воротам бойниц, откуда они могли наблюдать за всем, что происходило у входа по обеим сторонам разделявшей Уровни стены, и, что немаловажно, в их поле зрения также попадали главная площадь Первого уровня и внешние стены Замка, которые вот-вот должны были пасть под ударами таранов.

Артур и Ланселот бросились в проем, ведущий к воротам, и, спеша изо всех сил, начали поворачивать тяжелые рычаги, управлявшие герсами. Невысоко подняв решетки – чтобы легче было опустить их при отступлении, -  они пролезли в образовавшуюся щель и сбежали по широкой каменной лестнице на довольно большую площадку, ограниченную с одной стороны стеной Второго уровня, а с другой хозяйственными строениями и аркадой, ведущей на главную площадь Первого уровня.

Обзор из этой части Замка был ограничен, о том, что происходит у внешних стен Артур и Ланселот могли только догадываться. Не виден был отсюда и водопад, хотя он находился неподалеку - на примыкавшей площади, расположенной через короткий арочный проход, который начинался за закругленным поворотом справа.

- Распечатай Печать, друг, да и пойдем отсюда поскорее, - сказал Ланселот, держа руку на рукояти меча и напряженно оглядываясь.

Артур поднял Печать Камня, сжал между ладонями магические знаки и произнес заклинание.

Он держал Печать в поднятых руках довольно долго, но ничего не происходило.

- Успеем ли управиться до того, как они ворвутся? – спросил Ланселот, тревожно прислушиваясь к шуму и мерным ударам стенобитных орудий за внешними стенами.

Как раз в тот момент, когда он произносил эти слова, Первый Уровень сильно дернуло по оси в восточную стороны, и он договорил свой вопрос уже на земле, поскольку оба они, хотя и готовились к подобному рывку, были тут же сбиты с ног. Смещение Первого Уровня повлияло и на то, что происходило за внешними укреплениями. Половина таранов была искорежена внезапно пришедшими в движение стенами, а воины, которые в тот момент готовились вскарабкаться на крепостные сооружения, были отброшены вместе с приставными лестницами. Земля у наружной стороны стен содрогнулась, раздался грозный гул, Первый Уровень немного осел, а вокруг него образовался большой ров-воронка, куда были снесены потерявшие опору предметы осады и часть атакующих.

*

 - Что это было? – воскликнул, обращаясь к Мальдуку Тад, вместе с ним наблюдавший с края Ущелья внезапно развалившуюся осаду.

- Похоже на одну из мелких ловушек Мерлина, - Мальдук выглядел больше раздосадованным, чем обеспокоенным. – Вон, видишь те маленькие фигурки у ворот Второго Уровня? - он указал на Артура и Ланселота, которые с этой высоты казались не больше муравьев. – Они только что повернули Первый Уровень замка, чтобы скрыть потайные ходы в Долину.

- Значит, Печати всё еще действуют.

- Даже если это так, тебя это не должно волновать, вождь вольфадов, - отмахнулся Мальдук. - Из Семи Печатей только одна представляет опасность для твоего войска – Печать Грааля, но ею у них нет. Чары всех других я легко смогу уничтожить, либо перекрыть их силу другими чарами. Эти глупцы не остановят твое войско.

- Только что на наших глазах закрылся проход в Долину и были искалечены несколько моих бойцов, - а ты смеешь утверждать, что это пустяки, не стоящие внимания?! – в гневе вскричал Тад.

- В Долину ты сможешь попасть другим способом, – ответил Мальдук. – Все защитные чары падут, и путь в Долину откроется, когда проснется Древнее Существо, спящее в глубинах земли под Замком. Но если ты считаешь, что дело того не стоит, и боишься нескольких волшебных игрушек в руках юнцов, не умеющих ими управлять, то никто не держит тебя здесь - ты волен вернуться в туманные леса Инар и прозябать там дальше.

Эта речь несколько умерила злобу Тада и вернула его мысли к прежней цели. Увидев, что его слова возымели действие, Мальдук добавил:

-  Нам повезло, великий вождь вольфадов, что в Замке остался кто-то, вообразивший, что сможет остановить огромную армию. Постарайся взять живым хотя бы одного из них. Для ритуала вызова Древнего Существа нам понадобится кровь живого существа, и лучше всего, если это человеческая кровь. Глянь-ка туда, - он указал вниз на укрепления, - Судьба по-прежнему на нашей стороне. Вон там, у выступа северных стен из-за поворота образовалась брешь, и путь в Замок теперь открыт.

- Отправьте лучших охотников в Замок, пусть переловят дерзких щенков, посмевших бросить мне вызов, - велел Тад своим приближенным. – Одного захватите живым, остальных перебейте.

*

Замок больше не двигался. Артур и Ланселот поспешно вскочили на ноги и огляделись, но, казалось, ничего вокруг них не изменилось.

- Я слышу шум воды, - сказал Ланселот. – Водопад не остановился.

- Он и не должен останавливаться. Мы поворнули по оси только Первой Уровень, - возразил Артур.

- Первый Уровень является основой для Второго. Разве Второй уровень не должен был повернуться вместе с ним? – усомнился Ланселот.

- Не знаю, - признался Артур и крикнул наверх Гвин и Моргане, - Что вы оттуда видите? Что с бассейном? Течет ли вода?